Adam Laxalt era um candidato republicano a governador de Nevada em 2018 quando topou com Rudolph W. Giuliani em um salão de baile no Trump International Hotel em Washington.
O Sr. Laxalt, que, como o Sr. Giuliani, era um partidário ferrenho do Presidente Donald J. Trump, acompanhou o Sr. Giuliani a um balcão e disse-lhe que a disputa do governador estava “muito apertada”.
Entre um grupo que fumava charutos e bebia, falou alguém que Laxalt não conhecia: Era Lev Parnas, um empresário ucraniano-americano.
“Ele imediatamente se ofereceu para ajudar minha campanha”, disse Laxalt na sexta-feira, enquanto testemunhava como testemunha de acusação no julgamento de Parnas por corrupção em um tribunal federal em Manhattan. “Ele se ofereceu para fazer uma arrecadação de fundos.”
O Sr. Parnas é acusado de conspirar para fazer contribuições de campanha de um estrangeiro e em nome de outra pessoa que não ele mesmo. Entre as contribuições em questão está uma feita no valor máximo de US $ 2.700 ao Sr. Laxalt em 2018. Uma acusação diz que o Sr. Parnas fez a contribuição usando um cartão de crédito pertencente a um parceiro de negócios, Igor Fruman, e outra pessoa.
Mais tarde, Parnas e Fruman ficaram conhecidos por ajudar Giuliani, o advogado pessoal de Trump, enquanto ele supervisionava um esforço na Ucrânia para descobrir informações prejudiciais sobre Joe Biden, na época um importante candidato presidencial democrata que passou a derrotou o Sr. Trump nas eleições de 2020.
O testemunho do Sr. Laxalt ilustrou quão completamente o Sr. Parnas parecia ter se instalado na órbita do Sr. Trump. O Sr. Laxalt foi co-presidente da campanha do Sr. Trump para 2020 em Nevada e apoiou um esforço para reverter a perda do Sr. Trump lá.
As interações entre Laxalt, que atualmente está concorrendo a uma cadeira no Senado dos Estados Unidos em Nevada, e Parnas também forneceram um vislumbre da vida de um candidato político ansioso para manter o fluxo de dinheiro para sua campanha.
Embora Laxalt seja bem conhecido em Nevada – seu avô era Paul Laxalt, um senador estadual dos Estados Unidos – ele testemunhou que sua corrida contra Steve Sisolak, o democrata que acabou prevalecendo, foi uma experiência “longa, cansativa e muito tensa”.
No dia seguinte à reunião no hotel Trump, o Sr. Laxalt testemunhou que ele e o Sr. Parnas trocaram mensagens de texto e que ele acreditava que algumas delas estavam relacionadas aos planos de comparecer a um comício que incluiria Mike Pence, o vice-presidente do Tempo.
As trocas de textos continuaram por semanas. Surgiu um padrão no qual o Sr. Laxalt perguntou ao Sr. Parnas sobre as doações, e o Sr. Parnas forneceu respostas que eram pouco comprometidas.
A aparente simpatia do Sr. Laxalt em suas mensagens para o Sr. Parnas pode ter sido parcialmente profissional. No interrogatório, ele reconheceu que havia se referido ao Sr. Parnas como “um cara palhaço com uma corrente de ouro” e se perguntou se ele era um excêntrico do Brooklyn com uma casa na Flórida que estava mais interessado em tirar fotos com candidatos do que por escrito para eles.
“Você vai entregar essa arrecadação de fundos? O Sr. Parnas sugeriu algumas datas possíveis. Mas eles passaram sem que o evento acontecesse.
O Sr. Laxalt testemunhou que encontrou o Sr. Parnas em um comício para o Sr. Trump em Elko, Nev. Eles também combinaram de jantar, junto com alguns outros, em um restaurante em Las Vegas que o Sr. Laxalt descreveu em uma mensagem de texto para o Sr. Parnas como “uma velha junta da máfia”. (O Sr. Parnas respondeu ‘adorei’ e incluiu um emoji com o polegar para cima.)
Às vezes, os dois trocavam comentários sobre a campanha de Ron DeSantis, um bom amigo do senhor Laxalt, a quem Parnas também apoiava quando concorreu ao governo da Flórida.
À medida que a eleição se aproximava, o Sr. Laxalt continuou perguntando sobre dinheiro. Parnas disse que traria Giuliani a Nevada para fazer uma tempestade em nome de Laxalt. O Sr. Parnas também perguntou ao Sr. Laxalt se ele gostaria de ajuda para organizar uma chamada automática.
Por fim, o Sr. Parnas disse ao Sr. Laxalt por mensagem que ele poderia conseguir doações totalizando US $ 20.000 de três pessoas. O Sr. Laxalt agradeceu, mas perguntou se o próprio Parnas faria uma doação.
“Não posso”, respondeu Parnas, citando um assunto da Comissão Eleitoral Federal, uma aparente referência a uma reclamação de que uma doação de US $ 325.000 a um super PAC apoiando Trump, America First Action, por uma empresa de energia iniciada pelo Sr. Fruman e o sr. Parnas haviam infringido a lei.
“Meu advogado não permite”, escreveu Parnas a Laxalt, acrescentando que tentou fazer com que sua esposa fizesse uma doação, mas que seu advogado também vetou a ideia.
Pouco tempo depois, em 1º de novembro de 2018, menos de uma semana antes do dia da eleição, a campanha de Laxalt recebeu uma doação de US $ 10.000 de Fruman.
Laxalt disse durante seu depoimento na sexta-feira que suspeitava da doação e, a “conselho de um advogado”, decidiu enviar um cheque nesse valor ao Tesouro dos Estados Unidos.
