WIMBLEDON, Inglaterra – “Os tempos mudaram”, disse Roger Federer esta semana, ao relembrar seus primeiros dias em Wimbledon.
Na época, saque e voleio eram a regra para os homens, não a exceção. Os pontos eram mais curtos, mas os tiros costumavam ser mais lentos. A tecnologia moderna de cordas e raquetes e os métodos de treinamento modernos ajudaram todos os jogadores profissionais a gerar mais ritmo e giro em posições extremas, e nenhum arremesso exemplifica melhor a mudança do que o que Federer, de 39 anos, popularizou ao longo de seus 23 anos carreira profissional.
É mais conhecido como squash shot, em parte porque Federer jogou squash na juventude, e é um golpe de forehand, tipicamente de uma postura aberta.
É uma tacada espetacular de assistir e, como Federer me disse uma vez, “uma tacada muito divertida de acertar”.
Mas normalmente não é uma boa notícia quando você precisa usá-lo.
“Honestamente, é sua jogada de último recurso”, disse Mackenzie McDonald, uma americana de 26 anos. “Talvez sua única opção.”
Mas no tênis, os jogadores se ajustam ao desafio e ao risco, e o tiro de squash se tornou um grampo ao longo dos anos, talvez até mais no futebol feminino do que no masculino.
“Para mim, isso é um sinal da influência do Fed em todo o esporte”, disse Brad Gilbert, analista da ESPN e ex-jogador entre os cinco primeiros, se referindo a Federer.
Barbora Krejcikova, uma jogadora versátil em todas as quadras, fez uso frequente e excelente da tacada de squash no saibro em sua corrida surpresa para o título do Aberto da França no mês passado. O veterano francês Alizé Cornet usou-o para vencer um match point acrobático na primeira rodada de Wimbledon contra Bianca Andreescu, que também gosta de squash.
Na sexta-feira, Ons Jabeur, talvez a mais astuta de todas as novas estrelas femininas, usou-o no match point em sua vitória no terceiro turno sobre Garbiñe Muguruza na quadra central. Muguruza, um rebatedor implacável, desferiu um backhand na linha com autoridade. Jabeur se esticou para a direita e cortou uma quadra cruzada de forehand para se colocar de volta em um rally que acabou vencendo.
“Muitos jogadores estão fazendo isso agora”, disse a analista da ESPN Mary Joe Fernandez, duas vezes finalista do Grand Slam de simples e ex-capitã da Fed Cup. “É uma tacada bonita e eficaz na maioria das vezes, porque é um golpe duro, bom e fica baixo. É um tiro adicionado. É definitivamente um que eu não tinha e que não acho que minha geração tivesse. Mas é uma forma de sustentar o ponto e, na maioria das vezes, funciona. ”
Os jogadores também o usam como um chute de passe de mudança de ritmo. Anastasija Sevastova invocou isso com frequência em sua vitória no mês passado sobre Elena Rybakina nas quartas de final da quadra de grama Eastbourne International. Rybakina repetidamente cometeu erros de voleio no arremesso.
“Isso deixa os jogadores desprevenidos”, disse McDonald. “Eu sinto que é realmente mais difícil acertar um voleio com um slice do que uma bola com topspin.”
O corte de forehand existe desde o início do tênis de grama. É a melhor maneira de acertar um drop shot com o forehand, é claro, mas também foi o método preferido para se aproximar da rede. O golpe de forehand ficou baixo e muitas vezes escorregou para longe do oponente, tornando difícil acertar um passe sólido, especialmente com as raquetes de madeira e cordas de tripa de outrora.
Mas agora as armações da raquete são armas de fibra de carbono e, o mais importante, as cordas são feitas de poliéster, permitindo aos jogadores fazer grandes cortes na bola, mesmo quando fora de equilíbrio, e ainda criar o giro necessário para soltar a bola em um pés de rusher net com topspin. A tecnologia também pode ajudá-los a acertar um golpe baixo e mais firme com o backhand e o forehand.
“Boa sorte para acertar aquela tacada com força total com corda de tripa e uma raquete de madeira”, disse Gilbert sobre a tacada de squash. “Você vai fazer isso uma vez no Natal.”
Embora os profissionais normalmente jogassem dessa posição estendida na era de Gilbert, os jogadores usavam uma versão do tiro de squash no passado. Os grandes australianos Roy Emerson e Rod Laver defenderam com um forehand cortado na ocasião. Paul Annacone, um ex-jogador entre os 20 melhores que treinou Federer, disse que lembrou do profissional sueco Mikael Pernfors acertando golpes de forehand na corrida na década de 1980 e no início dos anos 90.
Mas a Pernfors era uma exceção. A diferença agora é o quanto o tiro parece e parece mais firme e quão bem pode ser controlado. Mesmo com uma tremenda velocidade da cabeça da raquete e com a necessidade de às vezes ajustar a pegada de forehand no alongamento.
“Cada vez que acerto, fico surpreso que realmente permaneça lá”, disse Federer certa vez.
O fator surpresa claramente se dissipou e os céticos se tornaram crentes.
“Quando vi o Fed fazer isso pela primeira vez, pensei que só funcionava para um gênio como ele”, disse Gilbert. “Mas depois de ver Daniil Medvedev e tantos outros usá-lo, tive que reavaliar. Funciona muito melhor do que eu pensava, e são as cordas polivalentes que permitem aos jogadores fazer aquela tacada de tomahawk e ainda ser capazes de segurar a bola e mantê-la na quadra. É uma fatia ainda mais difícil do que o backhand com uma mão. ”
Gilbert vê os jogadores reconfigurarem os pontos com ele, transformando uma posição defensiva extrema em algo mais próximo de uma ofensiva.
“Estou curado, funciona”, disse Gilbert com uma risada. “Você vê caras no controle de um ponto de repente perguntando: ‘O que aconteceu?’”
Gilbert disse que não se convenceu de outro chute popular, o “tweener” entre as pernas e de costas para a rede, que os jogadores costumam usar depois de rastrear lobs.
“Parece brilhante, mas ainda não acho que seja tão eficaz quanto jogar um lob para cima ou correr em volta dele”, disse ele. “Mas o squash é muito mais viável. Acho que veio para ficar. ”
McDonald, uma ex-estrela da UCLA no meio de uma temporada de ressurgimento, tem praticado frequentemente com Federer, até mesmo viajando para Dubai para treinar.
“É engraçado na prática porque ele está sempre jogando, trabalhando naquelas fotos que impressionam as pessoas”, disse McDonald. “Ele está sempre praticando aquelas habilidades manuais que impressionam você. Quando você o vê acertar uma tacada de squash ou um drop shot vencedor em um retorno, ele realmente pratica essas coisas, às vezes apenas por diversão. Mas é por isso que ele vem com essas fotos ao longo dos anos, porque está sempre testando as coisas. Ele é diferente nesse sentido de um cara que está apenas batendo um monte de forehands e backhands na prática. Ele está sempre aprimorando suas habilidades manuais. ”
Mas embora o aumento do tiro de squash faça parte do legado de Federer, McDonald disse que sua inspiração para incluí-lo em seu arsenal não foi Federer. Era Steve Johnson, um jogador americano de 31 anos atualmente classificado em 74º lugar no mundo.
“Eu posso ter usado um pouco na faculdade, mas estando em turnê, você está tentando encontrar aquela diferença de um por cento e fazer aquela tacada de squash talvez seja parte desse um por cento”, disse McDonald. “Stevie Johnson foi um dos caras que realmente acertou bem. Eu o vi acertar vencedores como dardos com ele. Quando você vê isso, você também quer fazer. ”
Assim acontece no tênis conforme os tempos e as táticas mudam.
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