A notícia chega no momento em que especialistas alertam que o estado dos atuais cortes, que devem ser confirmados no próximo mês, já tornaram o serviço incapaz de se defender da agressão russa.
Um ex-general disse que deixaria a Grã-Bretanha “pondo-se à prova e convidando qualquer pessoa que nos deseje mal a estacionar sua bicicleta nela”.
De acordo com o Documento do Comando de Defesa de março passado, o Exército de 80.000 homens encolherá 11 por cento para apenas 72.500 soldados até 2025 com tanques, artilharia desmantelada e terras vendidas enquanto tenta enfrentar os desafios da guerra futura.
Enquanto a Marinha Real, que recentemente forneceu o novo almirante do Estado-Maior de Defesa Sir Tony Radakin, está firmemente no centro das ambições do governo, em grande parte marítima da Grã-Bretanha Global, o Exército – outrora tão dominante no Afeganistão e no Iraque – agora se tornou firmemente “o menor da ninhada ”, disse o general Sir Richard Barrons.
Em termos de equipamento, a escrita já está na parede.
O desmantelamento de 227 tanques Challenger 2 deixará apenas 148 tanques Challenger 3 mais capazes; centenas de canhões de artilharia AS-90 irão sem substituição; 600 guerreiros – essenciais para permitir que a infantaria opere com tanques, devem chegar até 2025; 200 cimitarras, ainda em uso, irão; um contrato para 400 veículos táticos leves conjuntos (JVLT) fabricados nos EUA foi cancelado e o Ajax – um veículo de reconhecimento e ataque profundo anunciado como a pedra angular da nova postura do exército britânico – está atolado em problemas tecnológicos e também pode ser sucateado.
Planos para reduzir o tamanho do exército para cerca de 65.000 já haviam sido sugeridos antes da publicação do Documento do Comando de Defesa, mas foram rejeitados por causa de um aumento de £ 16,5 bilhões em dinheiro.
No entanto, esse dinheiro, distribuído ao longo dos três anos, é considerado o montante necessário para preencher o “fundo de poço de financiamento” do Ministério da Defesa.
As novas propostas já foram informadas aos comandantes e serão discutidas pelos altos escalões em uma reunião realizada pelo Chefe do Estado-Maior General Sir Mark Carleton-Smith no próximo mês, após o que se prevê ser uma “mão dura” pelo Chanceler Rishi Sunak no orçamento em 27 de outubro.
Os planos – que não foram negados pelo Ministério da Defesa – fizeram com que uma fonte importante na noite passada notasse “o que já era um massacre de capacidade é agora um banho de sangue”
Falando ontem à noite o Gen Sir Richard Barrons, que liderou o Comando da Força Conjunta até 2016, disse: “Sabemos que o exército deve investir muito mais em defesa aérea e antimísseis, poder de fogo de precisão de longo alcance, mobilidade protegida adequada para áreas urbanas e que pode operar em um caminho que pode se dispersar, porque grandes formações blindadas são apenas alvos agora. Vimos na Ucrânia que a Rússia pode destruí-los em apenas 20 minutos. Esconder-se na floresta não vai adiantar.
“O problema é que ainda não temos nada para substituir essas coisas. Isso significa que o Exército britânico enfrentará uma lacuna estratégica de dez anos, em que o que resta é uma gendarmaria que não vai cortar contra a capacidade de seus pares e do estado, isso não é bom contra a Rússia e não fará uma contribuição significativa para Nato.
“Esse equipamento existe e se não podemos produzi-lo temos que comprá-lo. Simplesmente não podemos esperar dez anos enquanto resolvemos isso, ou vamos nos encontrar deitados no chão, levantando o nosso traseiro para o alto e convidando qualquer pessoa que queira nos fazer mal a estacionar sua bicicleta nela. ”
Robert Clark, especialista em defesa do tanque de agradecimento da Henry Jackson Society, disse: “A espinha dorsal do exército britânico nos últimos 75 anos tem sido fornecer um dissuasor convencional por meio de uma divisão blindada de combate à guerra. Isso agora está obsoleto.
“Temos dois regimentos de tanques, o que é ridículo, um substituto para um veículo de combate de infantaria que não está à vista e nosso veículo de reconhecimento, Ajax, está inundado de atrasos”.
Ele disse que enquanto o exército estava se concentrando em capacidades como ‘manobras de informação’, ‘operações combinadas’ e ‘domínios integrados’, “você não pode negar território e matar o inimigo com um laptop ou do espaço, nem proteger interesses globais em Europa, Oceano Índico e Pacífico sem uma infantaria capaz e confiável.
“A partir daqui, o exército britânico não poderá mais formar uma brigada blindada, seja com aliados ou isoladamente.
“O que nos resta é uma força que pode fazer resiliência nacional – se muitas bases regionais não forem eliminadas – treinar missões no exterior, lutar em zonas cinzentas com o novo Regimento de Rangers e pronto:”
O ex-chefe do Estado-Maior General Lord Dannatt disse que a nomeação do Almirante Radakin como CDS mostrou como o exército “não estava em um lugar muito feliz agora”.
Ele acrescentou: “Parece que o exército britânico está indo na mesma direção que o exército canadense tomou há 20 anos, quando foi tomada a decisão de focar na manutenção da paz enquanto suavizava o combate na guerra.
“Mas eles descobriram que, se você permitir que seu núcleo de luta seja corroído, suas habilidades de manutenção da paz também não serão muito boas e, em 2006, eles se esforçaram para se tornarem mais capazes novamente.”
Questionado sobre o corte de 22% proposto, um porta-voz do Exército disse: “Na primavera, foi anunciado no Parlamento que o Exército seria reestruturado para enfrentar ameaças futuras à medida que implementamos os resultados da Revisão Integrada”.
“Os planos para a reforma estrutural ainda não foram finalizados, portanto a especulação neste estágio é inútil e enganosa. Planos detalhados serão submetidos aos Ministros no final deste outono e as decisões serão publicadas quando finalizadas. ”
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