“Camden não é um lugar fácil de romper”, disse-me Thomas, que atende por Mickey com seus amigos e família. “Aproveitei a primeira oportunidade para sair sem hesitar.” Ela largou o colégio aos 17 anos e seguiu uma namorada para casa em Portland, Oregon. A namorada era cinco anos mais velha que ela e Filipina; eles se conheceram enquanto trabalhavam em um restaurante, onde Thomas limpava mesas e a namorada era uma anfitriã. Em Portland, eles moravam com os pais da namorada – “estávamos no DL”, disse Thomas com uma risada – e Thomas terminou o ensino médio. Ela inicialmente pensou que queria seguir a arte-terapia, ou talvez o design de interiores, mas uma fatídica exibição do início da década de 1990 de Carrie Mae Weems, “Kitchen Table Series” – em que Weems desempenha, e joga com, diferentes papéis da feminilidade negra na tradição de gênero espaço familiar – coloque-a no caminho para a escola de arte. Ela voltou para a Costa Leste e se matriculou na Pratt para seu BFA. Havia outra razão para voltar também: ela estava pronta, ela disse, “para não estar em conversas e quando as pessoas falassem sobre família, para eu não falar sobre isso . ” Estar mais perto de casa significava que ela poderia trabalhar em seu relacionamento com a mãe.
“Ela sempre foi muito boa em pegar materiais humildes e imbuí-los desse tipo de nobreza.”
Embora ela tenha se inspirado por Weems, Thomas inicialmente se concentrou na pintura e na abstração. Foi uma exigência do curso para seu mestrado em Yale que a colocou atrás das câmeras, onde ela começou a fotografar Mama Bush. Isso ajudou a aproximá-los. Thomas também usou a câmera para se investigar. Uma série de pinturas e fotos em que aparece como Quanikah, uma hiperfemme alter ego, mostra-a experimentando modos de ser: o tipo Mary J. Blige, com peruca loira; uma garota pervertida com um cabelo trançado; uma garota feminina com longas unhas de acrílico e clipes de flores no cabelo. Foi uma experiência com performance na tradição de Weems e Cindy Sherman, mas também foi o início do que se tornaria uma longa conversa sobre adorno, apresentação e percepção.
Em outro conjunto de pinturas, Thomas usou seu próprio corpo como modelo. Isso começou com “Origem do Universo, Parte 1”, uma peça que faz referência à famosa pintura de 1866 de Gustave Courbet, “L’Origine du Monde”, um estudo da vulva e da parte inferior do tronco de uma modelo. Em contraste com o original, a figura de Thomas tem pele morena, mas seu objetivo não era apenas o truque de trocar uma tonalidade por outra. Ela aplicou strass onde os pelos pubianos ficariam e ao longo das dobras e fendas da vulva e parte interna das coxas, de modo que as pedras se acumulem e brilhem nos lençóis amarrotados abaixo – quase como estrelas, mas também sugerindo fluido. Apesar de todo o seu brilho, é um exame totalmente mais realista da anatomia feminina em relação ao desejo, em parte porque parece menos organizado, seus contornos menos controlados.
Historicamente, o uso de materiais como strass em belas-artes era considerado pouco sofisticado. Thomas tornou-os sua assinatura levando-os a sério. “Quando você pensa em alguém como Caravaggio ou Hopper, você está pensando na luz”, diz ela. “Então, para mim, o que é uma fonte de luz? Estou brincando com um tipo diferente de fonte de luz. ” Seu uso de materiais artesanais para seu brilho me lembra as colchas afro-americanas, como as que ficaram famosas pelos quilters de Gee’s Bend, Alabama, que utilizam retalhos de tecido para criar um efeito textural impressionante. Também me lembra minha mãe e minhas tias, todas que gostavam de brilhar quando saíam à noite – um aceno para um tipo diferente de maestria.
“Camden não é um lugar fácil de romper”, disse-me Thomas, que atende por Mickey com seus amigos e família. “Aproveitei a primeira oportunidade para sair sem hesitar.” Ela largou o colégio aos 17 anos e seguiu uma namorada para casa em Portland, Oregon. A namorada era cinco anos mais velha que ela e Filipina; eles se conheceram enquanto trabalhavam em um restaurante, onde Thomas limpava mesas e a namorada era uma anfitriã. Em Portland, eles moravam com os pais da namorada – “estávamos no DL”, disse Thomas com uma risada – e Thomas terminou o ensino médio. Ela inicialmente pensou que queria seguir a arte-terapia, ou talvez o design de interiores, mas uma fatídica exibição do início da década de 1990 de Carrie Mae Weems, “Kitchen Table Series” – em que Weems desempenha, e joga com, diferentes papéis da feminilidade negra na tradição de gênero espaço familiar – coloque-a no caminho para a escola de arte. Ela voltou para a Costa Leste e se matriculou na Pratt para seu BFA. Havia outra razão para voltar também: ela estava pronta, ela disse, “para não estar em conversas e quando as pessoas falassem sobre família, para eu não falar sobre isso . ” Estar mais perto de casa significava que ela poderia trabalhar em seu relacionamento com a mãe.
“Ela sempre foi muito boa em pegar materiais humildes e imbuí-los desse tipo de nobreza.”
Embora ela tenha se inspirado por Weems, Thomas inicialmente se concentrou na pintura e na abstração. Foi uma exigência do curso para seu mestrado em Yale que a colocou atrás das câmeras, onde ela começou a fotografar Mama Bush. Isso ajudou a aproximá-los. Thomas também usou a câmera para se investigar. Uma série de pinturas e fotos em que aparece como Quanikah, uma hiperfemme alter ego, mostra-a experimentando modos de ser: o tipo Mary J. Blige, com peruca loira; uma garota pervertida com um cabelo trançado; uma garota feminina com longas unhas de acrílico e clipes de flores no cabelo. Foi uma experiência com performance na tradição de Weems e Cindy Sherman, mas também foi o início do que se tornaria uma longa conversa sobre adorno, apresentação e percepção.
Em outro conjunto de pinturas, Thomas usou seu próprio corpo como modelo. Isso começou com “Origem do Universo, Parte 1”, uma peça que faz referência à famosa pintura de 1866 de Gustave Courbet, “L’Origine du Monde”, um estudo da vulva e da parte inferior do tronco de uma modelo. Em contraste com o original, a figura de Thomas tem pele morena, mas seu objetivo não era apenas o truque de trocar uma tonalidade por outra. Ela aplicou strass onde os pelos pubianos ficariam e ao longo das dobras e fendas da vulva e parte interna das coxas, de modo que as pedras se acumulem e brilhem nos lençóis amarrotados abaixo – quase como estrelas, mas também sugerindo fluido. Apesar de todo o seu brilho, é um exame totalmente mais realista da anatomia feminina em relação ao desejo, em parte porque parece menos organizado, seus contornos menos controlados.
Historicamente, o uso de materiais como strass em belas-artes era considerado pouco sofisticado. Thomas tornou-os sua assinatura levando-os a sério. “Quando você pensa em alguém como Caravaggio ou Hopper, você está pensando na luz”, diz ela. “Então, para mim, o que é uma fonte de luz? Estou brincando com um tipo diferente de fonte de luz. ” Seu uso de materiais artesanais para seu brilho me lembra as colchas afro-americanas, como as que ficaram famosas pelos quilters de Gee’s Bend, Alabama, que utilizam retalhos de tecido para criar um efeito textural impressionante. Também me lembra minha mãe e minhas tias, todas que gostavam de brilhar quando saíam à noite – um aceno para um tipo diferente de maestria.
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