ATLANTA – São 38 bandeiras de metal subindo e descendo nos postes de luz acima do campo direito do Truist Park, saudando temporadas de destaque para o time da casa. Uma dúzia de bandeiras significa títulos conquistados antes da moderna World Series, o que parece um preenchimento de currículo para a franquia agora conhecida como Atlanta Braves.
Mas lá estão eles, começando em 1872, quando um destro magro chamado Al Spalding começou todos os 48 jogos dos ancestrais dos Braves, os Boston Red Stockings da National Association. Ele acumulou 404⅔ innings naquela temporada e, dois anos depois, chegou a 600.
Max Fried é agora a progênie espiritual de Spalding. No sábado, ele trabalhou seis entradas na estreia da National League Championship Series, uma vitória por 3-2 sobre o Los Angeles Dodgers. Fried também trabalhou seis entradas na última rodada, contra os Milwaukee Brewers. Esta é uma grande conquista nos playoffs modernos.
“Acho que seis innings na pós-temporada é ótimo para um cara, apenas a energia que gasta mental e fisicamente”, disse o gerente Brian Snitker. “Eu sinto que temos três caras que podem fazer isso.”
Os outros são Ian Anderson e Charlie Morton, e os Dodgers têm três deles próprios, Max Scherzer, Walker Buehler e Julio Urias. No lado da Liga Americana, porém, as rotações estão caindo aos pedaços.
O Boston Red Sox e o Houston Astros usaram oito arremessadores cada no Jogo 1 do ALCS, e os Dodgers usaram oito no sábado. Isso foi por necessidade, porque Urias e Scherzer tinham acabado de lançar na quinta-feira para ajudar a fechar os Giants em San Francisco.
“Clayton Kershaw estaria começando este jogo; infelizmente, ele está ferido agora ”, disse Scherzer na tarde de sábado. “Então, isso não é por design. Como um todo, esperávamos ter quatro partidas entrando na pós-temporada, mas não temos. E então estamos apenas tentando navegar isso da melhor maneira possível. ”
Os Dodgers têm tanta profundidade que três vencedores do Cy Young Award estão fora do elenco dos playoffs: Kershaw está se recuperando de uma lesão no antebraço; David Price foi dispensado para esta rodada depois de lutar na reta final; e Trevor Bauer está sob investigação por agressão sexual. Cada um desses arremessadores está ganhando mais de US $ 30 milhões nesta temporada.
No Jogo 1, uma coleção de intermediários bigodudos seguiu a abertura e estrangulou Atlanta, que se abanou 14 vezes sem caminhar. Freddie Freeman, o superstar ensolarado de Atlanta, deu quatro tacadas contra quatro arremessadores diferentes. Não importa: o homem da terceira base Austin Riley, que havia feito o homering antes, perfurou um single vencedor no final da nona.
O jogo foi jogado de forma nítida, principalmente porque todos aqueles arremessadores tinham um bom material e sabiam disso. Eles preencheram a zona de strike, quase fazendo deste o primeiro jogo na história do NLCS sem uma caminhada (infelizmente, os Dodgers empataram no nono). Havia quatro bases roubadas – até mesmo um bunt de sacrifício! – e a coisa toda parecia mais curta do que suas 3 horas e 4 minutos. É quando o beisebol está no seu melhor.
O ALCS, entretanto, tem sido uma bagunça, um recurso duplo inchado com um tempo de execução de 495 minutos. Chris Sale, de Boston, que voltou da cirurgia de Tommy John em agosto, fez duas partidas nos playoffs e conseguiu nove eliminações. Além de Nathan Eovaldi dos Red Sox ‘- uma boa aposta para cinco entradas, se raramente para seis – nenhum titular em qualquer equipe seria considerado durável.
Parte disso é compreensível, desgaste natural no final de uma longa temporada que se seguiu a uma muito curta. Mas parte disso é de propósito. Os arremessadores não deveriam ser Al Spalding, ou mesmo Al Leiter, mais.
“Você está limitando até o seu melhor a 18 outs agora”, disse o ex-arremessador Ron Darling, que está convocando o NLCS para o TBS. “Portanto, se reduzirmos nossas expectativas de 27 eliminados, um início de quatro entradas na pós-temporada é um começo muito bom.”
As equipes se concentram mais do que nunca nas lutas, decidindo com antecedência qual combinação de arremesso pode atrapalhar um rebatedor em particular. Com tantos dias de folga incluídos na programação de outubro, a maioria dos substitutos está disponível em todos os jogos, e os gerentes – com muitas informações do front office – parecem ansiosos para implantá-los. Até mesmo os iniciantes veteranos entendem a diferença.
“Como jogadores, tudo o que queremos é vencer, então se você nos disser que isso vai nos ajudar a vencer, sim, estamos todos a bordo, vamos em frente”, disse Scherzer, que permitiu uma corrida na NL jogo wild-card, mas foi levantado na quinta entrada.
“Falar do outro lado da moeda, da perspectiva de um torcedor e do beisebol como um todo, se você disser: ‘É isso que queremos que o jogo entre? Queremos ver isso na temporada regular? ‘ Minha resposta é não. Não, não precisa ”, disse Scherzer. “Você quer ver os arremessadores iniciais. Você quer ver os arremessadores iniciantes em um tom profundo. Acho que é melhor para os fãs, melhor para os jogadores, todos os envolvidos. Acho que é assim que todos nós imaginamos os jogos. ”
Ele acrescentou: “Mas quando você chega aos jogos de eliminação, você entra nos jogos da pós-temporada, você faz o que for preciso para vencer. Então, para mim, acho que isso é mais uma questão no período de entressafra, se quisermos resolver isso. ”
Scherzer, que faz parte do subcomitê executivo do sindicato dos jogadores, gosta da ideia de uma mudança nas regras que poderia teoricamente limitar o uso de um abridor ao amarrar o arremessador inicial ao rebatedor designado. Chamada de “gancho duplo” pelo escritor do Hall da Fama Jayson Stark, a regra determinaria que uma equipe perderia seu rebatedor assim que puxasse seu titular.
A viabilidade dessa ideia, e de outras, será debatida durante as negociações de entressafra de um novo acordo coletivo de trabalho. Mas, por mais sensato que o abridor possa ser como estratégia, ainda é uma inovação chocante.
Dodgers Manager Dave Roberts, que usou Corey Knebel como um abridor para o Jogo 5 da série de divisão e Jogo 1 do NLCS, resistiu à ideia quando o Tampa Bay Rays o usou pela primeira vez em 2018. Começar um jogo com um apaziguador parecia ser contra o espírito do beisebol.
“Eu odiei”, disse Roberts. “Não era beisebol. Gosto de ver as entradas e as entradas vão fundo. Mas quando você se senta nesta cadeira, você está tentando ganhar jogos. Essa é a linha de fundo. Portanto, não importa o quão atraente seja ou o que seja. O objetivo é evitar corridas ”.
Os Dodgers se saíram melhor do que qualquer outro time, com uma média de corrida ganha de 3,01 na temporada regular e uma marca de 2,05 em seus primeiros sete jogos de playoff. O problema deles agora é que Atlanta também é rica em lançamentos. É uma tradição de franquia.
“É simplesmente a maneira como fui criado no jogo”, disse Snitker. “Eu vim com o Braves aqui e nós queríamos começar a arremessar. Não conheço nada melhor. ”
As equipes da NL têm os braços para manter esta série divertida – ou pelo menos para evitar que ela se transforme no trabalho árduo que vimos em Houston. Só não espere que os iniciantes, mesmo os realmente bons, durem muito tempo.
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