Yumpling, um restaurante taiwanês, abriu seu primeiro restaurante de tijolo e argamassa em agosto de 2020, quando a cidade de Nova York estava em um limbo inquieto entre ondas do coronavírus. Jantar dentro de casa ainda estava proibido, mas os proprietários assinaram o contrato logo antes da pandemia e não podiam continuar a pagar o aluguel de uma loja vazia.
Para sua surpresa, eles se esgotaram de alimentos dentro de três horas de abrir as suas portas em Long Island City, Queens. Uma linha de asiático-americanos esperou em torno do bloco para sopa de macarrão e carne de porco bolinhos de carne.
Apesar dos desafios apresentados pela pandemia, a Yumpling, que operava um food truck em Manhattan, é uma das pelo menos 15 empresas asiáticas – incluindo uma creche e um salão de cabeleireiro em mandarim – que abriram no bairro desde março de 2020.
“Todo o aumento da população asiático-americana foi louco”, disse Chris Yu, 30, um coproprietário e natural de Taiwan.
A cidade de Long Island, situada no canto oeste de Queens, com vista para o mar do horizonte de Manhattan, é um microcosmo de uma mudança demográfica radical: uma população asiática em expansão que se tornou o grupo racial de crescimento mais rápido no país e sua cidade mais populosa.
Os residentes asiáticos foram a força motriz por trás de um aumento inesperado de 7,7% na população geral da cidade de Nova York desde 2010, de acordo com dados do Census Bureau divulgados em agosto, revertendo as previsões dos demógrafos de que a população da cidade estava diminuindo.
Em todo o país, pessoas que se identificam como asiáticas – um grupo extenso de quase 20 milhões de pessoas com raízes em mais de 20 países – estão se mudando para grandes cidades como Los Angeles e Houston, mas também crescendo rapidamente em estados como Dakota do Norte e Indiana. Na Virgínia Ocidental, a população asiática aumentou mesmo com o declínio da população geral do estado.
Os dados do censo também mostraram que entre os bairros de Nova York, Long Island City experimentou o crescimento mais rápido de residentes identificados como asiáticos, um aumento de cinco vezes desde 2010. Os quase 11.000 asiáticos que vivem no bairro representam cerca de 34% de sua população.
O aumento de residentes asiáticos transformou bairros – de Bensonhurst no Brooklyn a Parkchester no Bronx – com potencial para remodelar significativamente o mercado imobiliário de Nova York, pequenas empresas e representação política. Em junho, um recorde seis candidatos asiático-americanos venceu suas primárias democratas para o conselho municipal, incluindo a cadeira representando a cidade de Long Island.
A população asiática em Nova York aumentou em mais de 345.000 desde 2010 para perfazer 15,6 por cento da população da cidade, de acordo com o censo, respondendo por mais da metade do aumento geral da população da cidade na última década. Os asiáticos eram o único grupo racial importante cuja população aumentou em todos os cinco distritos.
Nos últimos anos, Long Island City evoluiu de uma extensa área industrial – um antigo paraíso para artistas e imigrantes italianos – para um mar de torres de apartamentos de luxo. Tornou-se um centro de atenção internacional em 2019 depois que a Amazon anunciou e mais tarde desistiu dos planos de mudar sua segunda sede para lá.
Parte do crescimento populacional foi impulsionado por estudantes e recém-formados da China e da Coreia, um perfil muito diferente dos trabalhadores de restaurantes e auxiliares de saúde domésticos que viveram por décadas em enclaves como Chinatown de Manhattan e agora estão impulsionando o crescimento de Chinatowns mais novos em toda a ao sul do Brooklyn.
Os jovens recém-chegados à cidade de Long Island são atraídos pelos luxuosos prédios de apartamentos, que ficam a uma estação de metrô do centro de Manhattan, mas custam menos.
“Eu mudei para cá e nunca se arrependeu”, disse Jike Zhang, um engenheiro de software de 28 anos de idade, que emigrou da China para Nova York em 2015 para frequentar a escola de pós-graduação.
A Sra. Zhang mudou-se para Long Island City em 2018 depois de procurar um prédio alugado com uma quadra de basquete. Ela jogou basquete várias vezes por semana, uma forma de fazer amizade com outros chineses da geração do milênio no prédio, e recentemente comprou um apartamento de um quarto nas proximidades.
Entre os residentes em Long Island City que se identificam como asiática, os três maiores grupos étnicos são chineses, japoneses e coreanos, de acordo com dados do censo de 2019.
A cidade de Long Island também atraiu um número crescente de asiático-americanos de segunda e terceira gerações que buscam criar famílias jovens em um bairro tranquilo à beira-mar. O afluxo de famílias alimentou a escassez de vagas nas escolas e transformou a educação em uma questão política candente.
David Oh, 43, mudou-se de Manhattan para Long Island City em 2010, onde trabalha com finanças, porque estava se casando e queria mais espaço. Como muitos pais da região, o Sr. Oh cresceu no Queens, onde sua mãe ainda mora. Ele queria um bairro onde seus filhos, de 5 e 8 anos, pudessem facilmente visitar Chinatown em Flushing.
“Eles não crescem sentindo vergonha de suas origens ou se sentindo inferiores ou não americanos”, disse Oh, que é coreano e chinês-americano.
As empresas locais estão correndo para atender às demandas das mudanças demográficas. Junto Jackson Avenue, a principal corredor comercial, sinais em vitrines vagos anunciar novos negócios abertura em breve: Dun Huang, uma cadeia de macarrão chinês mão-puxado; Paris Baguette, uma cadeia de padaria coreano; e Mito, um sushi lounge.
Muitos donos de empresas locais são jovens imigrantes como Nigel Huang, 27, que abriu uma loja de chá bolha chamada Teazzi no piso térreo do prédio onde ele mora na unidade de cobertura.
Huang, que cresceu na China antes de ir para a faculdade e pós-graduação nos Estados Unidos, percebeu a necessidade de mais estabelecimentos de comida e bebida asiáticos, dizendo que ele e seus amigos costumavam escolher esperar até duas horas pela entrega de comida chinesa de Flushing. .
“Por que mais e mais pessoas asiáticos querem fazer negócios aqui?” disse Huang. “É porque eles vêem o potencial desta área em desenvolvimento.”
Ainda assim, o aumento na população asiática do bairro não é apenas uma história de ascensão social. Ele também reflete a grande disparidade econômica entre os asiáticos nova-iorquinos, que têm as maiores diferenças de renda de qualquer grupo racial.
A população asiática está crescendo em outra parte da cidade de Long Island, dentro de Queensbridge Houses, o maior complexo habitacional público do país. Em 2019, os asiáticos representavam 11% dos inquilinos do complexo habitacional, de acordo com um processo judicial recente.
Imigrantes da China, Coréia e Bangladesh se mudaram para cá depois que não podiam mais viver em áreas como Lower Manhattan ou Astoria, no Queens, de acordo com os defensores dos inquilinos.
“Nossos líderes inquilinos da classe trabalhadora asiática têm lutado contra o tipo de empreendimento de luxo que os desobrigou de suas casas anteriores”, disse Alina Shen, uma organizadora de inquilinos asiáticos em Queensbridge.
O desafio de representar um amplo eleitorado como provavelmente vai cair para Julie Won, um candidato democrata liberal esperado no próximo mês para ganhar o assento Câmara Municipal que representa Long Island City – bem como Astoria, Sunnyside e Woodside, no Queens.
Ms. Won, um consultor de 31 anos de idade, tecnologia, disse ela conscientemente tentou evitar perpetuar estereótipos modelo minoritários sobre asiático-americanos na campanha. Ela disse aos eleitores sobre imigrar da Coreia do Sul como uma criança e crescer na pobreza em Queens, observando pés mãe matagal outras pessoas em salões de beleza do prego.
Depois da vitória de Won nas primárias em junho, ela descobriu que conquistou uma forte base de eleitores brancos, bem como de eleitores tibetanos, nepaleses e bengalis, depois de recrutar organizadores com foco nessas comunidades. Mas seu apoio entre os eleitores chineses e coreanos foi menor do que o esperado.
Ela disse que encorajar o engajamento cívico exigirá, por exemplo, a contratação de um falante fluente de mandarim para fazer divulgação com empresas locais de propriedade de chineses.
“No final do dia, se eles não confiarem em você, não interagirão com você”, disse Won.
Elliot Park, um residente americano coreano que votou Ms. Won, disse que os ataques anti-asiáticos em toda a cidade tornou-se uma força para o novo ativismo político. Embora um punhado de ataques ocorreu em Long Island City, a grande população asiática proporcionou uma sensação de segurança, disse Park, cuja família negócios, brilhar Electronics Co., vem operando no bairro desde 1984.
“Houve coisas ódio realmente nenhuma anti-asiático em torno de nós, exceto no metrô,” Mr. Park, 43, disse. “Mas na rua? Esqueça isso. Não vai ser de 10 outros asiáticos atrás de você.”
Além da segurança pública, a educação também se tornou uma questão política fortemente contestada na área. Com o aumento de novas famílias, a escola primária pública local teve listas de espera durante anos para entrar no jardim de infância.
Natsuko Ikegami, uma corretora de imóveis, mudou-se do East Harlem para Long Island City em 2017 porque acreditava que era uma comunidade mais segura. Seus clientes americanos asiáticos costumam escolher Long Island City, disse ela, a fim de enviar seus filhos para uma escola pública desempenho elevado, em vez de pagar para a escola privada.
“Para muitos pais asiáticos, a educação é muito importante”, disse Ikegami, que imigrou do Japão para os Estados Unidos na década de 1990. “Há um ditado em minha língua que os primeiros três anos de vida de uma criança determinam sua vida.”
O bairro esvaziado durante a pandemia, quando muitos estudantes internacionais voou de volta para casa e famílias reassentadas para os subúrbios, o que levou alguns edifícios para oferecer quatro meses de aluguel gratuito. Os preços de aluguer em Long Island City estão agora voltando aos níveis pré-pandêmicos, Em parte porque os estudantes internacionais voltaram para a escola.
O retorno deles foi um alívio para April Jiang, 29, um imigrante chinês que planeja abrir um restaurante de frango frito de inspiração asiática na área no próximo mês.
Seu outro restaurante em Long Island City, o Yin Traditional Hot Pot, teve dificuldades no ano passado sem os alunos chineses. Quando o restaurante abriu no início de 2020, ela se concentrou nos sabores autênticos de Sichuan, sem se preocupar se o caldo seria muito picante ou se os intestinos de porco seriam muito desagradáveis.
“Nós pensamos sobre se tivemos de equilibrar os sabores para fazer os americanos vêm aqui, mas nós realmente não precisa dele,” Ms. Jiang disse, citando a alta demanda de estudantes internacionais. “A nossa cozinha, eles simplesmente não podem lidar com isso.”
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