FOTO DO ARQUIVO: Downtown Austin e a parte da Interestadual 35 passando pelo meio da cidade são vistos nesta imagem aérea, Austin, Texas, EUA, 14 de outubro de 2021. REUTERS / Tina Bellon
19 de outubro de 2021
Por Tina Bellon
AUSTIN (Reuters) – Em 2019, Diane Guerra e seu marido se mudaram de seu apartamento de dois quartos no moderno East Austin para comprar uma casa em um dos subúrbios do norte da cidade em expansão. A mudança dobrou seus deslocamentos – o dela para 40 minutos, o dele para 30 – mas eles não se arrependem.
“Simplesmente não podíamos pagar nenhuma das casas maiores da cidade”, disse Guerra, uma assistente executiva de 35 anos.
Como três em quatro Austinites, eles viajam sozinhos. O tráfego aqui está ficando cada vez mais congestionado, a dor que provavelmente se intensificará com a população da área metropolitana de 2,3 milhões de pessoas, que deverá dobrar nas próximas duas décadas.
Para atrair motoristas para fora de seus veículos, Austin está empurrando trens leves e ônibus elétricos. Os residentes no ano passado concordaram em financiar parte dela com um aumento do imposto sobre a propriedade que deve arrecadar mais de US $ 150 milhões por ano, um valor que aumentará à medida que os valores das propriedades aumentam.
Enquanto isso, o governo Biden e os democratas em Washington estão propondo gastar bilhões em transporte público em todo o país para criar empregos na construção e combater o aquecimento global. O setor de transporte é o maior contribuinte individual para as emissões de gases de efeito estufa dos EUA.
Mas convencer os americanos que vivem fora das densas cidades costeiras a desistir de seus carros não será fácil, mesmo em um lugar como Austin, que se imagina um bastião progressista e com visão de futuro no meio do Texas conservador. Em 2019, antes da crise do COVID-19, apenas 4% dos residentes usavam o transporte público para chegar ao trabalho, e o número de passageiros permanece 40% abaixo dos níveis pré-pandêmicos, de acordo com dados da cidade.
(Gráfico nos modos de transporte em Austin: https://graphics.reuters.com/USA-INFRASTRUCTURE/AUSTIN/lbpgnoganvq/chart.png)
Os fãs de trânsito culpam um sistema esquelético; construa e eles virão, o argumento continua.
Alguns especialistas em transporte, no entanto, duvidam do plano ambicioso, apelidado de Projeto Connect.
Kara Kockelman, professora de engenharia de transporte da Universidade do Texas em Austin, disse que sua pesquisa mostra que as novas ferrovias atenderão apenas 1% a 2% da demanda atual de viagens, com viagens limitadas a pessoas que moram ou trabalham em um quarto de hora milhas de estações.
“O Project Connect é uma gota no oceano”, disse Kockelman.
Também não se sabe como a pandemia pode ter alterado de forma permanente as condições de vida e de trabalho dos americanos. O número de passageiros no transporte público diminuiu em cidades de todo o país, já que ex-brigões perderam empregos, trabalharam em casa ou entraram em seus carros para evitar ônibus e metrôs lotados. Outros fugiram de cidades e prédios de apartamentos lotados, rejeitando a densidade mais alta prescrita pelos planejadores para combater a expansão urbana.
Em Austin, o tráfego da hora do rush ainda está 13% abaixo dos níveis pré-pandêmicos, uma mudança que, em parte, reflete a popularidade duradoura do teletrabalho, de acordo com Rob Spillar, diretor do departamento de transporte da cidade, que supervisiona estradas, gestão de tráfego e questões relacionadas, como estacionamento.
Ainda assim, os defensores do transporte público dizem que Austin está em um ponto de inflexão. A 28ª maior área metropolitana dos EUA, Austin foi classificada como a 18ª cidade mais congestionada dos EUA antes da pandemia, de acordo com o provedor de dados de transporte INRIX. A parte da Interestadual 35 que atravessa a cidade rotineiramente está entre os piores gargalos do país.
O teletrabalho sozinho não pode desobstruir as estradas de Austin devido ao crescimento explosivo à frente, disse Randy Clarke, presidente-executivo da Cap Metro, a agência de trânsito de Austin.
“Precisamos conversar sobre movimentação de pessoas versus movimentação de carros”, disse ele.
(Gráfico sobre número de passageiros em trânsito de Austin: https://graphics.reuters.com/USA-INFRASTRUCTURE/AUSTIN/zdpxordbwvx/chart.png)
GASTOS ENORMES
Austin fornece um estudo de caso para o tipo de gasto necessário para atualizar as redes de transporte, edifícios, sistemas de energia e comunicações do país. Durante a próxima década, com amplo apoio da Câmara de Comércio da Grande Austin, as autoridades esperam que cerca de US $ 20 bilhões em fundos federais, estaduais e municipais possam ser investidos em infraestrutura aqui, incluindo US $ 7,1 bilhões para o Project Connect e quase US $ 5 bilhões para expandir I- 35
Em comparação, o projeto de infraestrutura bipartidário atualmente paralisado no Congresso comprometeria US $ 39 bilhões em novos financiamentos para projetos de transporte público em todo o país. Os democratas querem adicionar mais US $ 10 bilhões por meio de um projeto de reconciliação orçamentário separado.
Austin tem muito a ver com o resultado. Metade do financiamento do Project Connect deve vir do governo federal. Mesmo com esse lucro potencial, alguns críticos lamentam o que consideram um desperdício de dinheiro do contribuinte.
Entre os mais expressivos está Gerald Daugherty, um ex-comissário republicano no condado de Travis, o condado predominantemente democrata em que Austin reside.
Daugherty acredita que a tendência dos residentes para viver no estilo suburbano torna Austin inadequado para programas de transporte em grande escala, particularmente as linhas ferroviárias fixas que respondem pela maior parte do preço do Project Connect.
“Você nunca vai ter a densidade aqui que tem no Nordeste porque nunca vivemos assim”, disse Daugherty.
Ele privilegia soluções centradas no pavimento: expansão de estradas, veículos limpos, caronas e faixas exclusivas para ônibus. Ele acredita que esse sistema forneceria mais flexibilidade para levar os passageiros aos centros de empregos que estão surgindo em todo o condado.
Novos empregadores de área, como a Tesla Inc, destacam os desafios. A fábrica planejada de veículos e baterias da empresa está em construção em um deserto de trânsito a leste da cidade, perto do aeroporto. A maioria dos prometidos 10.000 trabalhadores deve dirigir para o trabalho, de acordo com Spillar, diretor de transporte de Austin.
As autoridades locais parecem estar cientes de que essa não é uma boa aparência para a cidade ou para um fabricante de veículos elétricos com a intenção de reduzir as emissões de carbono. Spillar disse que Austin pode examinar as opções de trânsito para transportar os trabalhadores para a fábrica. O prefeito Steve Adler disse este mês que o CEO da Tesla, Elon Musk, expressou uma “intenção” de ajudar a construir moradias perto do campus da instalação.
Tesla não respondeu a um pedido de comentário.
ATITUDES DE TRÂNSITO
Clarke, da Cap Metro, afirma que os motoristas vão adotar trens e ônibus assim que o sistema se tornar mais robusto e confiável. Espera-se que três novas linhas ferroviárias sejam concluídas nos próximos doze anos, conectando as regiões sul, norte e leste de Austin. Os planos prevêem um túnel no centro, onde os passageiros podem pegar todos os trens. Além disso, Austin pretende expandir significativamente o serviço de ônibus com novas rotas em toda a cidade.
Clarke foi anteriormente um executivo da agência de trânsito de Boston, que fornecia cerca de 1,2 milhão de viagens diárias antes da pandemia – cerca de 14 vezes a média diária vista em Austin em 2019.
“Pessoas em lugares como Austin não sabem necessariamente o valor do trânsito porque proporcionalmente muito menos pessoas usam o trânsito”, disse Clarke, acrescentando que essas atitudes estavam mudando lentamente com mais East Coasters se mudando para a cidade do Texas.
Ele disse que os moradores que aprovaram o aumento do imposto sobre a propriedade entenderam que o crescimento da cidade não seria sustentável sem o transporte público.
Convencê-los a cavalgar é outra questão.
A única linha de trens urbanos existente em Austin, conectando os subúrbios do norte ao centro da cidade, não viu nenhum aumento duradouro no número de passageiros, mesmo com o aumento do crescimento nesses subúrbios. Os trens funcionam apenas uma vez a cada 30 minutos, e a viagem leva de 20 a 30 minutos a mais do que uma viagem semelhante de carro.
Pesquisadores de transporte dizem que Austin deve enfrentar o zoneamento para reduzir viagens de carro, permitindo mais desenvolvimento comercial e prédios de apartamentos em bairros residenciais.
A cidade vem trabalhando para reescrever seu código de uso do solo há quase uma década, argumentando que aumentaria a oferta de moradias e diminuiria o congestionamento. Mas, assim como em outras cidades dos Estados Unidos, Austin enfrentou oposição de residentes locais e proprietários de imóveis, deixando a reforma em suspenso no tribunal.
A nova proprietária, Guerra, por sua vez, está aproveitando a mudança de sua família para Cedar Park, cerca de 25 quilômetros a noroeste de Austin. Ela e o marido têm um quintal e não dividem mais as paredes com outros moradores de apartamentos.
“É tão bom ter nosso próprio espaço em um bairro tranquilo”, disse ela.
(Reportagem de Tina Bellon em Austin, Texas; edição de Marla Dickerson)
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FOTO DO ARQUIVO: Downtown Austin e a parte da Interestadual 35 passando pelo meio da cidade são vistos nesta imagem aérea, Austin, Texas, EUA, 14 de outubro de 2021. REUTERS / Tina Bellon
19 de outubro de 2021
Por Tina Bellon
AUSTIN (Reuters) – Em 2019, Diane Guerra e seu marido se mudaram de seu apartamento de dois quartos no moderno East Austin para comprar uma casa em um dos subúrbios do norte da cidade em expansão. A mudança dobrou seus deslocamentos – o dela para 40 minutos, o dele para 30 – mas eles não se arrependem.
“Simplesmente não podíamos pagar nenhuma das casas maiores da cidade”, disse Guerra, uma assistente executiva de 35 anos.
Como três em quatro Austinites, eles viajam sozinhos. O tráfego aqui está ficando cada vez mais congestionado, a dor que provavelmente se intensificará com a população da área metropolitana de 2,3 milhões de pessoas, que deverá dobrar nas próximas duas décadas.
Para atrair motoristas para fora de seus veículos, Austin está empurrando trens leves e ônibus elétricos. Os residentes no ano passado concordaram em financiar parte dela com um aumento do imposto sobre a propriedade que deve arrecadar mais de US $ 150 milhões por ano, um valor que aumentará à medida que os valores das propriedades aumentam.
Enquanto isso, o governo Biden e os democratas em Washington estão propondo gastar bilhões em transporte público em todo o país para criar empregos na construção e combater o aquecimento global. O setor de transporte é o maior contribuinte individual para as emissões de gases de efeito estufa dos EUA.
Mas convencer os americanos que vivem fora das densas cidades costeiras a desistir de seus carros não será fácil, mesmo em um lugar como Austin, que se imagina um bastião progressista e com visão de futuro no meio do Texas conservador. Em 2019, antes da crise do COVID-19, apenas 4% dos residentes usavam o transporte público para chegar ao trabalho, e o número de passageiros permanece 40% abaixo dos níveis pré-pandêmicos, de acordo com dados da cidade.
(Gráfico nos modos de transporte em Austin: https://graphics.reuters.com/USA-INFRASTRUCTURE/AUSTIN/lbpgnoganvq/chart.png)
Os fãs de trânsito culpam um sistema esquelético; construa e eles virão, o argumento continua.
Alguns especialistas em transporte, no entanto, duvidam do plano ambicioso, apelidado de Projeto Connect.
Kara Kockelman, professora de engenharia de transporte da Universidade do Texas em Austin, disse que sua pesquisa mostra que as novas ferrovias atenderão apenas 1% a 2% da demanda atual de viagens, com viagens limitadas a pessoas que moram ou trabalham em um quarto de hora milhas de estações.
“O Project Connect é uma gota no oceano”, disse Kockelman.
Também não se sabe como a pandemia pode ter alterado de forma permanente as condições de vida e de trabalho dos americanos. O número de passageiros no transporte público diminuiu em cidades de todo o país, já que ex-brigões perderam empregos, trabalharam em casa ou entraram em seus carros para evitar ônibus e metrôs lotados. Outros fugiram de cidades e prédios de apartamentos lotados, rejeitando a densidade mais alta prescrita pelos planejadores para combater a expansão urbana.
Em Austin, o tráfego da hora do rush ainda está 13% abaixo dos níveis pré-pandêmicos, uma mudança que, em parte, reflete a popularidade duradoura do teletrabalho, de acordo com Rob Spillar, diretor do departamento de transporte da cidade, que supervisiona estradas, gestão de tráfego e questões relacionadas, como estacionamento.
Ainda assim, os defensores do transporte público dizem que Austin está em um ponto de inflexão. A 28ª maior área metropolitana dos EUA, Austin foi classificada como a 18ª cidade mais congestionada dos EUA antes da pandemia, de acordo com o provedor de dados de transporte INRIX. A parte da Interestadual 35 que atravessa a cidade rotineiramente está entre os piores gargalos do país.
O teletrabalho sozinho não pode desobstruir as estradas de Austin devido ao crescimento explosivo à frente, disse Randy Clarke, presidente-executivo da Cap Metro, a agência de trânsito de Austin.
“Precisamos conversar sobre movimentação de pessoas versus movimentação de carros”, disse ele.
(Gráfico sobre número de passageiros em trânsito de Austin: https://graphics.reuters.com/USA-INFRASTRUCTURE/AUSTIN/zdpxordbwvx/chart.png)
GASTOS ENORMES
Austin fornece um estudo de caso para o tipo de gasto necessário para atualizar as redes de transporte, edifícios, sistemas de energia e comunicações do país. Durante a próxima década, com amplo apoio da Câmara de Comércio da Grande Austin, as autoridades esperam que cerca de US $ 20 bilhões em fundos federais, estaduais e municipais possam ser investidos em infraestrutura aqui, incluindo US $ 7,1 bilhões para o Project Connect e quase US $ 5 bilhões para expandir I- 35
Em comparação, o projeto de infraestrutura bipartidário atualmente paralisado no Congresso comprometeria US $ 39 bilhões em novos financiamentos para projetos de transporte público em todo o país. Os democratas querem adicionar mais US $ 10 bilhões por meio de um projeto de reconciliação orçamentário separado.
Austin tem muito a ver com o resultado. Metade do financiamento do Project Connect deve vir do governo federal. Mesmo com esse lucro potencial, alguns críticos lamentam o que consideram um desperdício de dinheiro do contribuinte.
Entre os mais expressivos está Gerald Daugherty, um ex-comissário republicano no condado de Travis, o condado predominantemente democrata em que Austin reside.
Daugherty acredita que a tendência dos residentes para viver no estilo suburbano torna Austin inadequado para programas de transporte em grande escala, particularmente as linhas ferroviárias fixas que respondem pela maior parte do preço do Project Connect.
“Você nunca vai ter a densidade aqui que tem no Nordeste porque nunca vivemos assim”, disse Daugherty.
Ele privilegia soluções centradas no pavimento: expansão de estradas, veículos limpos, caronas e faixas exclusivas para ônibus. Ele acredita que esse sistema forneceria mais flexibilidade para levar os passageiros aos centros de empregos que estão surgindo em todo o condado.
Novos empregadores de área, como a Tesla Inc, destacam os desafios. A fábrica planejada de veículos e baterias da empresa está em construção em um deserto de trânsito a leste da cidade, perto do aeroporto. A maioria dos prometidos 10.000 trabalhadores deve dirigir para o trabalho, de acordo com Spillar, diretor de transporte de Austin.
As autoridades locais parecem estar cientes de que essa não é uma boa aparência para a cidade ou para um fabricante de veículos elétricos com a intenção de reduzir as emissões de carbono. Spillar disse que Austin pode examinar as opções de trânsito para transportar os trabalhadores para a fábrica. O prefeito Steve Adler disse este mês que o CEO da Tesla, Elon Musk, expressou uma “intenção” de ajudar a construir moradias perto do campus da instalação.
Tesla não respondeu a um pedido de comentário.
ATITUDES DE TRÂNSITO
Clarke, da Cap Metro, afirma que os motoristas vão adotar trens e ônibus assim que o sistema se tornar mais robusto e confiável. Espera-se que três novas linhas ferroviárias sejam concluídas nos próximos doze anos, conectando as regiões sul, norte e leste de Austin. Os planos prevêem um túnel no centro, onde os passageiros podem pegar todos os trens. Além disso, Austin pretende expandir significativamente o serviço de ônibus com novas rotas em toda a cidade.
Clarke foi anteriormente um executivo da agência de trânsito de Boston, que fornecia cerca de 1,2 milhão de viagens diárias antes da pandemia – cerca de 14 vezes a média diária vista em Austin em 2019.
“Pessoas em lugares como Austin não sabem necessariamente o valor do trânsito porque proporcionalmente muito menos pessoas usam o trânsito”, disse Clarke, acrescentando que essas atitudes estavam mudando lentamente com mais East Coasters se mudando para a cidade do Texas.
Ele disse que os moradores que aprovaram o aumento do imposto sobre a propriedade entenderam que o crescimento da cidade não seria sustentável sem o transporte público.
Convencê-los a cavalgar é outra questão.
A única linha de trens urbanos existente em Austin, conectando os subúrbios do norte ao centro da cidade, não viu nenhum aumento duradouro no número de passageiros, mesmo com o aumento do crescimento nesses subúrbios. Os trens funcionam apenas uma vez a cada 30 minutos, e a viagem leva de 20 a 30 minutos a mais do que uma viagem semelhante de carro.
Pesquisadores de transporte dizem que Austin deve enfrentar o zoneamento para reduzir viagens de carro, permitindo mais desenvolvimento comercial e prédios de apartamentos em bairros residenciais.
A cidade vem trabalhando para reescrever seu código de uso do solo há quase uma década, argumentando que aumentaria a oferta de moradias e diminuiria o congestionamento. Mas, assim como em outras cidades dos Estados Unidos, Austin enfrentou oposição de residentes locais e proprietários de imóveis, deixando a reforma em suspenso no tribunal.
A nova proprietária, Guerra, por sua vez, está aproveitando a mudança de sua família para Cedar Park, cerca de 25 quilômetros a noroeste de Austin. Ela e o marido têm um quintal e não dividem mais as paredes com outros moradores de apartamentos.
“É tão bom ter nosso próprio espaço em um bairro tranquilo”, disse ela.
(Reportagem de Tina Bellon em Austin, Texas; edição de Marla Dickerson)
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