A falta de motoristas de ônibus forçou os distritos escolares a combinar as rotas. A falta de servidores fez com que os restaurantes reduzissem o horário. E você deve ter notado que as filas de caixas em supermercados, drogarias e outros varejistas aumentaram.
A escassez de mão de obra em 2021 é conspícua e desconcertante. Afinal, como é possível que vários milhões de pessoas que trabalhavam antes da pandemia agora vivam sem um salário?
Não há uma resposta única, mas uma parte crucial da explicação é que os americanos estão cheios de dinheiro.
(O boletim informativo de segunda-feira detalhou como o excesso de dinheiro também está causando o aumento da inflação e problemas na cadeia de suprimentos, como portos paralisados.)
Graças aos programas de estímulo à pandemia durante as administrações Trump e Biden, muitas famílias receberam vários cheques do governo federal nos últimos 18 meses. Esses programas de estímulo também aumentaram o tamanho dos benefícios de desemprego. No mesmo período, os valores das casas e os preços das ações também aumentaram.
Como resultado, muitas famílias têm mais proteção financeira do que antes. No mínimo, os recentes aumentos na economia foram maiores na parte inferior do espectro econômico do que no topo:
Com essa proteção, alguns trabalhadores – especialmente aqueles em setores de serviços interrompidos pela Covid-19 – decidiram que não gostavam de seus empregos anteriores o suficiente para voltar. Outros simplesmente pediram demissão.
Uma economia de baixos salários
Isso não deve ser totalmente surpreendente. A economia americana das últimas décadas não foi muito gentil com os trabalhadores.
Desde a década de 1980, a renda dos pobres, da classe trabalhadora e de grande parte da classe média cresceu lentamente, não conseguindo acompanhar o crescimento econômico ou a renda dos ricos. Outras medidas de qualidade de vida também estão piscando em vermelho. A expectativa de vida cresceu mais lentamente nos Estados Unidos do que em dezenas de outros países. O uso de drogas, o uso de álcool, a dor crônica e o suicídio aumentaram entre a classe trabalhadora, enquanto o casamento e a satisfação auto-relatada diminuíram (como mostram esses gráficos).
“Muitas, muitas pessoas estão percebendo que a maneira como as coisas eram pré-pandêmicas não era sustentável e não as beneficiava”, disse Rachel Eager, 25, que já havia trabalhado em um programa pós-escola em Nova York, ao meu colega Ben Casselman.
Eager agora está procurando um novo emprego, mas não tem pressa. “Minha situação financeira está boa e acho que esse é 99% do motivo pelo qual posso ser exigente quanto às minhas perspectivas de emprego”, disse ela. Até agora, ela não estava disposta a aceitar outro emprego com baixa remuneração, sem benefícios e pouca flexibilidade.
Sua atitude é reveladora. Os EUA não têm uma escassez de mão de obra pura, mas sim de trabalhadores dispostos a aceitar as condições de trabalho que a economia de hoje geralmente exige.
Paul Krugman, economista ganhador do Prêmio Nobel e colunista do Times Opinion, descreveu a tendência como “a revolta do trabalhador americano”. Betsey Stevenson, professora da Universidade de Michigan, chama isso a economia do “pegue esse trabalho e empurre-o”.
Também há escassez de mão de obra em alguns outros países, provavelmente relacionada a seus próprios grandes programas de estímulo à pandemia. Mas a situação parece ser mais intensa nos EUA
Um ponto de viragem?
A grande incerteza é o que acontece a seguir.
Uma possibilidade é que tenhamos entrado em uma nova era de mercados de trabalho restritos. Com mais americanos optando por não trabalhar – incluindo os idosos baby boomers – as empresas precisariam aumentar os salários e melhorar as condições de trabalho para atrair funcionários. Alguns já estão fazendo isso, Ben Casselman notas: Os salários por hora no setor de lazer e hospitalidade, por exemplo, aumentaram este ano.
Nesse cenário, a pandemia representaria um ponto de inflexão. Quase meio século de uma economia de baixos salários terminaria e as rendas cresceriam mais rapidamente, como ocorreu entre os anos 1940 e o início dos anos 1970.
Mas acho difícil acreditar que esse seja o cenário mais provável.
Por um lado, o colchão financeiro da maioria das famílias ainda não é grande. A economia de dinheiro mediana do quarto inferior das famílias (classificada por rendimentos) aumentou 70% nos últimos dois anos – mas ainda é apenas cerca de US $ 1.000, aponta Fiona Greig, do JPMorgan Chase Institute. E os programas de estímulo à pandemia quase terminaram.
Eventualmente, mais americanos sentirão necessidade de voltar ao trabalho. Quando o fizerem, encontrarão um mercado de trabalho em que os empregadores detêm uma vantagem decisiva de poder, devido ao declínio dos sindicatos e ao aumento da concentração corporativa. A crise de abandono da faculdade, deixando muitos trabalhadores lutando para acompanhar as mudanças tecnológicas, também desempenha um papel.
O presidente Biden e muitos outros democratas defendem um conjunto de políticas destinadas a colocar os trabalhadores em pé de igualdade com seus empregadores. A agenda inclui licença familiar remunerada, crédito tributário infantil expandido, creches subsidiadas, repressão às atividades anti-sindicais e uma abordagem mais agressiva à consolidação corporativa.
Mas não está claro quantas dessas idéias se tornarão lei. Os congressistas republicanos expressaram preocupação com algumas dessas mesmas tendências, mas se opõem à maioria das respostas políticas. Os congressistas democratas têm margens mínimas no Congresso e ainda não concordam sobre quais leis aprovar.
Nesse ínterim, diz Ben, o mercado de trabalho está em um impasse: “Os trabalhadores estão resistindo até que suas economias desapareçam. As empresas estão resistindo até que seus clientes desapareçam. ”
Você pode ler a história dele sobre a falta de empregos. Ele também descreve algumas das causas da escassez, além do excesso de dinheiro, como os temores da Covid e a escassez de opções de creches.
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