Quando Jim Lewis foi informado no início deste mês que sua mãe de 90 anos, que mora em uma casa de repouso fora de Boise, Idaho, testou positivo para Covid-19, ele se perguntou se ela havia contraído o vírus de um funcionário não vacinado.
E ele tinha motivos para se preocupar. Um pouco mais da metade dos trabalhadores da casa, Creekside Transitional Care and Rehabilitation, não foram vacinados na época, mostram dados federais.
“Era óbvio que a instalação tinha membros da equipe que estavam hesitantes com a vacina”, disse Lewis, cuja mãe e família imediata estão imunizadas.
Idaho foi duramente atingida pelo aumento repentino do Delta neste verão e no início do outono, e os lares de idosos não foram imunes à variante altamente contagiosa que varreu muitos estados com taxas de vacinação mais baixas. Dez estados, incluindo Flórida, Michigan e Ohio, ainda relatam taxas de vacinação para equipes de lares de idosos abaixo de 60%.
Outros, como Nova York e Califórnia, e algumas grandes redes de lares de idosos impuseram seus próprios mandatos. Mas muitos administradores de lares de idosos estão esperando que o governo federal emita novas regras que governarão um programa de vacinação obrigatória para todos os seus funcionários que o presidente Biden anunciou pela primeira vez há dois meses. E algumas instalações e grupos de trabalho ainda estão pressionando por uma opção de teste em vez de uma injeção.
Mas meses de atrasos e resistência à vacina tiveram consequências dolorosas para famílias como a de Lewis, que mais uma vez foi impedida de visitar devido aos surtos. Creekside não retornou ligações e e-mails repetidos pedindo comentários.
Depois de quedas acentuadas no início deste ano, os casos da Covid e mortes em lares de idosos aumentaram em agosto e setembro, resultando em cerca de 4.000 mortes – embora quase 90 por cento dos residentes de lares de idosos do país estivessem totalmente vacinados. Os residentes são particularmente vulneráveis a infecções invasivas porque muitos são mais velhos e sofrem de problemas médicos graves, como o mieloma múltiplo que o ex-secretário de estado Colin Powell estava tratando quando morreu de complicações causadas por Covid na segunda-feira.
“É clinicamente errado e beirando a antiética ter uma equipe de enfermagem não vacinada cuidando dos residentes”, disse o Dr. Michael Wasserman, geriatra e ex-executivo da casa de saúde que se tornou um crítico da indústria. “A vacina funciona. Isso fez uma diferença profunda. ”
O governo Biden disse que os lares de idosos podem enfrentar uma perda de financiamento do governo – a indústria depende muito dos fundos do Medicaid e do Medicare – se eles não cumprirem, mas os regulamentos para a aplicação de uma ordem ainda não foram divulgados.
As autoridades federais dizem que esperam publicar as regulamentações no final deste mês. As regras foram adiadas desde o mês passado, depois que o mandato foi ampliado para incluir todos os profissionais de saúde.
Funcionários dos Centros de Serviços Medicare e Medicaid, que irão emitir as regras, não quiseram comentar sobre os regulamentos futuros e não disponibilizaram ninguém para uma entrevista. Não está claro se eles estão considerando uma opção de teste para lares de idosos, de acordo com pessoas que trabalharam em estreita colaboração com a administração.
Os residentes e suas famílias dizem que estão frustrados com os atrasos de um mês em garantir essa camada extra de proteção, visto que muitos dos não vacinados são auxiliares e enfermeiras que prestam os cuidados diários mais diretos.
Elizabeth, uma casa de repouso residente em Minnesota, disse que pegou Covid no início deste ano de um trabalhador não vacinado antes de receber sua segunda dose da vacina Moderna. Quando ela perguntou quando a equipe poderia ser vacinada sob a ordem do presidente, ela foi informada que a casa de saúde pode se concentrar em testar os trabalhadores em vez de exigir que eles sejam vacinados.
“Nada aconteceu”, disse a residente, que pediu que apenas seu nome do meio fosse usado e que sua casa de saúde não fosse identificada por medo de retaliação, uma preocupação compartilhada por outros entrevistados para este artigo.
O aumento de Covid em seu estado levou a governadora a chamar a Guarda Nacional na semana passada para ajudar a aliviar sua grave escassez de profissionais de saúde.
“Eu me sinto como um alvo fácil”, disse ela. Enquanto ela continua usando uma máscara, alguns membros da equipe não estão mais tomando as mesmas precauções para controlar a propagação do vírus. “Parece terrivelmente inseguro”, disse ela.
A diminuição da eficácia das vacinas que foram administradas pela primeira vez a muitos residentes de asilos também levantou preocupações nos últimos meses.
“Pessoas estão morrendo, residentes estão morrendo”, disse Susan Reinhard, diretora do Instituto de Políticas Públicas da AARP, que pressiona por mais transparência sobre as taxas de vacinação em asilos. “Eles deveriam ter medo.”
Taxas de vacinação mais baixas se traduzem em mais infecções, e os mandatos são uma forma de aumentar essas taxas, disse o Dr. Ezekiel J. Emanuel, bioeticista da Universidade da Pensilvânia que aconselhou Biden durante sua transição. “Devemos deixar claro que os mandatos têm funcionado e têm funcionado em todos os setores que os experimentaram”, disse ele.
As taxas de vacinação entre a equipe da casa de saúde aumentaram para 69 por cento no início de outubro de 62 por cento no início de agosto, quando Biden anunciou o mandato, mas algumas instalações ainda relatam uma taxa de equipe de metade ou menos, de acordo com o último dados federais.
Embora alguns lares de idosos tenham avançado com seus próprios mandatos, muitos estão adotando uma abordagem de esperar para ver, disse Mark Neuberger, advogado da Foley & Lardner que assessora organizações de saúde em questões de emprego.
“Haverá uma alternativa?” perguntou Zach Shamberg, o chefe executivo da Associação de Saúde da Pensilvânia, um grupo comercial estadual que representa lares de idosos que está pressionando para poder testar funcionários em vez da vacina. “Isso é preferível a simplesmente perder esses trabalhadores, especialmente porque os fornecedores estão combatendo a escassez de mão de obra.”
Muitos lares de idosos “continuam muito preocupados com o fato de não vermos aumentar as taxas de aceitação da vacinação”, disse ele.
“Nossa esperança é que as letras pequenas nos permitam fazer uma opção de teste”, disse Mary Susan Tack-Yurek, diretora de qualidade e sócia da Quality Life Services. A rede de lares de idosos de propriedade de uma família no oeste da Pensilvânia relata que um pouco mais da metade da equipe foi vacinada. “Estamos satisfeitos com a taxa de vacinação de nossa equipe? Não, não estamos satisfeitos com isso ”, disse ela.
O que saber sobre o Covid-19 Booster Shots
O FDA autorizou doses de reforço para um grupo seleto de pessoas que receberam suas segundas doses da vacina Pfizer-BioNTech pelo menos seis meses antes. Esse grupo inclui: destinatários da vacina com 65 anos ou mais ou que vivam em instituições de longa permanência; adultos com alto risco de Covid-19 grave devido a uma condição médica subjacente; profissionais de saúde e outros cujos empregos os colocam em risco. Pessoas com sistema imunológico enfraquecido são elegíveis para uma terceira dose de Pfizer ou Moderna quatro semanas após a segunda injeção.
O CDC disse que as condições que qualificam uma pessoa para uma injeção de reforço incluem: hipertensão e doenças cardíacas; diabetes ou obesidade; câncer ou doenças do sangue; sistema imunológico enfraquecido; doença crônica do pulmão, rim ou fígado; demência e certas deficiências. Mulheres grávidas e fumantes e ex-fumantes também são elegíveis.
O FDA autorizou reforços para trabalhadores cujos trabalhos os colocam em alto risco de exposição a pessoas potencialmente infecciosas. O CDC diz que esse grupo inclui: trabalhadores médicos de emergência; trabalhadores da educação; trabalhadores da alimentação e da agricultura; trabalhadores da manufatura; trabalhadores de correções; Trabalhadores dos Correios dos EUA; trabalhadores do transporte público; trabalhadores de mercearia.
Por enquanto, não é recomendado. Os destinatários da vacina Pfizer são aconselhados a receber uma injeção de reforço da Pfizer, e os destinatários da Moderna e da Johnson & Johnson devem esperar até que as doses de reforço desses fabricantes sejam aprovadas. O FDA está planejando permitir que os americanos recebam como reforço uma vacina diferente daquela que receberam inicialmente. A abordagem “misturar e combinar” pode ser aprovada assim que os boosters para recipientes Moderna e Johnson & Johnson forem autorizados.
sim. O CDC diz que a vacina Covid pode ser administrada independentemente do horário das outras vacinas, e muitos sites de farmácia estão permitindo que as pessoas programem uma vacina contra a gripe ao mesmo tempo que uma dose de reforço.
Mas se esses trabalhadores saíssem em vez de serem forçados a tomar as vacinas, “simplesmente não poderíamos funcionar”, disse Tack-Yurek. “Não há recursos suficientes no pessoal da agência, na Guarda Nacional, para puxar de outros estados, para compensar.”
A rede de lares de idosos, que emprega cerca de 1.100 pessoas, não conseguiu persuadir os trabalhadores a se imunizarem, apesar de realizar rifas que oferecem recompensas como uma chance de ir para a Disneyworld ou US $ 5.000 em dinheiro. “A resposta foi mínima”, disse Tack-Yurek.
Outros funcionários do lar de idosos descartam a opção de fazer o teste como alternativa. “Já temos testes”, disse Brendan Williams, presidente-executivo da New Hampshire Health Care Association, cujos membros foram mais bem-sucedidos na vacinação de seus funcionários. “Isso é apenas preservar o status quo.”
Muito depende das comunidades para as quais os lares de idosos atraem seus trabalhadores. Se a oposição de uma área à vacinação for forte, será mais difícil convencer os recrutas a tomarem vacinas e vice-versa.
Na Chaparral House em Berkeley, Califórnia, onde as taxas de vacinação são altas, a grande maioria dos funcionários apresentados com a papelada para serem imunizados estava disposta, disse o diretor financeiro da casa de saúde, Chuck Cole. “A maioria das pessoas não leu além do primeiro parágrafo”, disse ele, porque já estavam persuadidas de que deveriam fazer a injeção. “Isso foi muito importante.”
Ao conversar cara a cara com o pequeno número de trabalhadores que estavam preocupados com a vacina, o diretor de enfermagem e o administrador foram capazes de persuadir os resistentes, disse ele. Apenas um funcionário entre cerca de 150 ainda se recusa a ser vacinado.
Os casos de Covid nos Estados Unidos caíram significativamente no último mês, à medida que mais pessoas são vacinadas e o aumento do Delta parece estar diminuindo na maioria das regiões do país.
Os mandatos estaduais estão ajudando a aumentar os níveis de proteção para todas as faixas etárias, e cerca de 14 por cento dos residentes do lar de idosos do país já receberam uma dose de reforço.
E alguns lares de idosos que impuseram seus próprios requisitos com sucesso estão contribuindo para uma taxa de sucesso mais alta, disse Brian McGarry, um pesquisador de saúde da Universidade de Rochester que está estudando os níveis em lares de idosos. A Genesis HealthCare, uma grande rede na Pensilvânia, disse que embora houvesse algumas partidas, toda a sua equipe agora está vacinada.
“Estamos vendo os benefícios de nossa política na segurança dos residentes, já que nossas taxas de Covid (e particularmente a gravidade de quaisquer infecções) diminuíram consideravelmente desde que instituímos nossa política, apesar das taxas gerais de infecção da comunidade permanecerem muito altas”, disse Lori Mayer, porta-voz da empresa, em comunicado.
“Os mandatos estão começando a ajudar”, disse o Dr. McGarry. A aplicação real de um requisito por um estado ou instalação “é uma alavanca pesada e um sinal para este grupo de que não será mais opcional”.
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