Os jogos do Boston Celtics foram retirados abruptamente da internet chinesa na quinta-feira após um centro do time, Enes Kanter, dito nas redes sociais que o líder do país, Xi Jinping, era um “ditador brutal”, citando as políticas repressivas de seu governo no Tibete.
O incidente pode significar novos problemas para a NBA na China. A liga tem milhões de fãs devotos lá, mas também passou dois anos consertando sua imagem no país depois que um gerente do Houston Rockets tuitou apoio em 2019 para os manifestantes pró-democracia em Hong Kong.
Esse tweet, de Daryl Morey, agora um executivo do Philadelphia 76ers, foi rapidamente excluído, embora não antes de causar um alvoroço na China. Patrocinadores no país romperam laços e a emissora estatal parou de transmitir jogos, levando a uma queda financeira que a liga estimou ter custado centenas de milhões de dólares.
Tensões geopolíticas e o aumento do nacionalismo tornaram a China um campo minado para empresas multinacionais, cujo acesso aos 1,4 bilhão de consumidores do país muitas vezes depende de não adotar uma postura “errada” em questões como o governo de Pequim em Hong Kong, Tibete e Xinjiang.
Um representante da NBA não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Em um vídeo que foi postado no Facebook, Twitter e Instagram na quarta-feira, Kanter falou para a câmera por quase três minutos e denunciou o que chamou de “genocídio cultural” no Tibete.
“Eu digo, ‘que vergonha para o governo chinês’”, disse ele, vestindo uma camiseta com a imagem do Dalai Lama, que Pequim considera um separatista criminoso. “A ditadura chinesa está apagando a identidade e a cultura tibetanas”.
Outra postagem nas redes sociais por Kanter na quarta-feira exibiu tênis com motivos da bandeira tibetana e as palavras “Tibete Livre”.
Na quinta-feira, os jogos recentes do Celtics foram marcados como indisponíveis para reprodução através da Tencent, a gigante chinesa da internet que fez parceria com a NBA para transmitir seus jogos no país. O site para Tencent Sports também indicou que os próximos jogos do Celtics não seriam transmitidos ao vivo.
Tencent Sports não tem transmitido jogos ao vivo com os 76ers, qualquer. A equipe contratou Morey no ano passado como presidente de operações de basquete.
Uma porta-voz da Tencent não quis comentar.
Na plataforma social chinesa Weibo, uma conta de fã do Celtics declarou que pararia imediatamente de postar sobre o time.
O relato disse a seus 615.000 seguidores do Weibo: “Resista resolutamente a qualquer comportamento que prejudique a harmonia nacional e a dignidade da pátria!”
A China considera o Tibete parte de seu império histórico, embora as autoridades tenham enfrentado protestos contra seu governo lá há muito tempo. O Partido Comunista sob o comando de Xi intensificou os esforços para dissipar as tensões étnicas, encorajando os residentes da região a se assimilarem à sociedade chinesa e tornando o mandarim a língua dominante na vida pública.
Kanter, que é de ascendência turca, critica abertamente o presidente da Turquia, Recep Tayyip Erdogan. Os promotores turcos buscaram a prisão de Kanter, e seu passaporte turco foi revogado. Ele expressou preocupação de que agentes turcos possam matá-lo no exterior.
Elsie Chen contribuíram com relatórios.
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