MILWAUKEE – Parecia o primeiro dia de aula para Lisa Byington, que estava aprendendo a se virar no Fiserv Forum, onde os Bucks jogam seus jogos em casa. Alguns caminhões de produção de televisão estavam estacionados em um corredor não muito longe da quadra, mas Byington enfrentou um dilema: qual pertencia a Bally Sports Wisconsin, o parceiro de transmissão do time?
Ela se arriscou e enfiou a cabeça dentro de um deles e ficou animada ao ver algumas pessoas conhecidas, incluindo John Walsh, o diretor das transmissões dos Bucks. Walsh a saudou apontando para uma caixa de biscoitos. “Ainda temos um pouco!” ele disse. Byington havia chegado no início de 10 de outubro para seu primeiro jogo em casa como a nova voz jogada a jogada do time.
“Todo mundo me fez sentir como uma família”, disse Byington mais tarde. “Tem sido uma situação super fácil de entrar para uma situação que não deveria ser fácil.”
Por 35 anos, Jim Paschke forneceu a trilha sonora do Bucks como sua voz jogada a jogada, tão gasto e amado quanto uma poltrona reclinável La-Z-Boy. Quando se aposentou na temporada passada, na esteira do primeiro campeonato do time desde 1971, ele foi substituído por Byington, 45, que fez história como a primeira emissora feminina em tempo integral para uma grande equipe de esportes profissionais masculinos. Cerca de uma semana depois, Kate Scott foi contratada para fazer uma jogada a jogada para o Philadelphia 76ers.
A contratação das duas mulheres nesta temporada é um sinal de progresso em uma indústria predominantemente masculina, embora Byington esteja bem ciente de que nem todos estarão acostumados a ouvir uma mulher retransmitir a encenação de Giannis Antetokounmpo voando para uma enterrada.
“Você aprende a trabalhar com isso e a rir disso”, disse ela. “E se houver fãs que estão preocupados e não entendem, eu posso ouvir. Mas, no final das contas, não me considero uma apresentadora feminina. Eu me considero um locutor, e o objetivo é fazer o trabalho bem o suficiente para que as pessoas comecem a pensar dessa forma também. ”
Crescendo fora de Kalamazoo, Michigan, Byington aprendeu com seus pais, Linda e Bob, ambos educadores, que ela poderia sonhar grande, que poderia ser ambiciosa na escola e se destacar nos esportes e que seu gênero não a impediria. “Eles me fizeram sentir que eu poderia fazer qualquer coisa no mundo”, disse ela.
Na Portage Northern High School, ela ajudou a liderar o time de basquete feminino em uma corrida para as semifinais estaduais. Seu pai era o técnico e, quando ela saiu da quadra após a derrota do time no final da temporada, eles se abraçaram com lágrimas. O momento foi filmado para uma história sobre a conexão entre pai e filha por WWMT, a afiliada da CBS em Kalamazoo.
“Foi incrível de ver, e foi a primeira vez que percebi o impacto da transmissão”, disse Byington. “Eu sempre volto a isso, porque foi realmente o primeiro momento em que comecei a pensar, ‘Oh, isso me impactou, e talvez um dia eu possa impactar os outros da mesma forma.’”
Na Northwestern, ela jogou basquete e futebol, enquanto se especializava em jornalismo. (“Sempre fico melhor quando estou ocupada”, disse ela.) Munida de um mestrado em jornalismo de radiodifusão, ela entrou no ramo como âncora de esportes e repórter para modestas emissoras de televisão em Michigan.
Ela estava trabalhando em seu segundo emprego na TV local quando ouviu uma conversa no rádio de esportes sobre como Pam Ward foi criada para se tornar a primeira mulher a ser a voz jogada a jogada em um jogo de futebol americano universitário na ESPN. Byington estava a caminho para cobrir um jogo de futebol do colégio na época.
“Lembro-me de que foi um grande negócio”, disse ela sobre a missão pioneira de Ward.
Alguns anos depois, Byington estava trabalhando como repórter lateral da Big Ten Network quando um de seus chefes ligou com um pedido incomum. A rede precisava de alguém para fazer jogada a jogada para um jogo de basquete feminino. Era incomum porque Byington nunca tinha jogado jogada a jogada. Ela não se incomodou: quão diferente poderia ser do que ancorar um evento esportivo? Acontece, muito.
“Foi horrível, mas não devo ter estragado tudo porque eles sempre me pediam para praticar vários esportes diferentes”, disse ela.
Byington passou a fazer jogada a jogada para softball, hóquei em campo e futebol. Ela jogou futebol masculino e feminino. E ginástica. E vôlei. No início deste ano, ela foi a primeira mulher a participar do torneio masculino de basquete universitário da CBS e da Turner Sports, e sua chamada da virada de segundo turno de Oral Roberts sobre a Flórida atraiu elogios da mídia.
E quando o Bucks começou a avaliar os candidatos para substituir Paschke nas semanas depois que o Bucks ganhou o campeonato da última temporada, Peter Feigin, o presidente da equipe, descobriu que estava particularmente impressionado com cerca de três horas consecutivas de cobertura que Byington forneceu dos playoffs da Big3 League. Byington era novo no Big3, mas lá estava ela, ao vivo das Bahamas, trabalhando em um show de uma hora antes do jogo, seguido pelas duas semifinais.
“Se você pode fazer isso, você pode fazer qualquer coisa”, disse Feigin.
Byington estava transmitindo um jogo de futebol da faculdade em 4 de setembro quando seu agente, Gideon Cohen, tentou ligar para ela, o que lhe pareceu estranho: ele sabia que ela estava no ar. Quando Byington optou por não atender, Cohen recorreu ao envio de uma mensagem de texto que apresentava um GIF de Antetokounmpo. Ela conseguiu o emprego do Bucks.
“Tudo ficou meio confuso depois disso”, disse ela.
As mulheres transmitem esportes masculinos há anos, disse Byington, mas não todos os jogos de um time e de uma base de fãs.
“Essa é a grande diferença e essa será a grande mudança”, disse ela. “Porque os fãs podem lidar com uma voz entrando e saindo de uma rede nacional. Mas agora você está na comunidade, vai a eventos, interage com eles e é sua voz nos destaques e nas redes sociais – tudo isso ”.
E embora Byington não seja ingênua quanto ao significado de seu gênero, ela espera que o enredo tenha uma vida útil curta.
“Faz parte do processo”, disse ela. “Mas se você estiver me fazendo as mesmas perguntas daqui a dez anos – ou mesmo no mês que vem – então há um problema.”
Em 10 de outubro, os Bucks estavam em Milwaukee para seu primeiro jogo da pré-temporada em casa, e enquanto Byington caminhava em direção à quadra cerca de uma hora antes da denúncia, ela pegou seu telefone para registrar o momento. As arquibancadas ainda estavam vazias e alguns porteiros olharam duas vezes: Ela era a nova locutora?
Byington conversou com Zora Stephenson, a repórter lateral do Bucks, então atravessou a quadra para cumprimentar Beth Mowins, que estava se preparando para suas tarefas jogada a jogada na ESPN, que também estava transmitindo o jogo. O momento não foi perdido por nenhuma das duas: duas mulheres convocando o mesmo jogo para redes diferentes.
“Provavelmente é um negócio maior do que as pessoas imaginam”, disse Byington.
Em pouco tempo, Byington estava sentado com Marques Johnson, seu parceiro de transmissão, perto da mesa do artilheiro enquanto o programa ia ao vivo.
“Estou tão feliz por você ter se juntado a nós”, disse ela.
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