SEOUL – Coreia do Sul lançada seu primeiro foguete caseiro na quinta-feira, uma missão que foi apenas parcialmente bem-sucedida, mas que as autoridades deram um passo importante para colocar satélites feitos no país em órbita para monitorar melhor as ameaças crescentes da Coreia do Norte.
Os três estágios Nuri O foguete, construído pelo Instituto de Pesquisa Aeroespacial da Coreia do governo com a ajuda de centenas de empresas locais, decolou do Centro Espacial Naro em Goheung, na ponta sudoeste da Coreia do Sul. O foguete carregava uma carga útil simulada de 1,5 tonelada para testar sua capacidade de colocar um satélite artificial em órbita de 373 a 497 milhas acima da Terra.
Pouco mais de uma hora após a decolagem, o presidente Moon Jae-in disse que o lançamento “não atingiu seu objetivo completamente”, mas apresentou “excelentes resultados na primeira tentativa”. Ele disse que Nuri empurrou sua carga útil para o espaço 434 milhas acima da Terra, mas a missão estava “incompleta”.
Autoridades disseram que o terceiro estágio do foguete queimou mais cedo do que o planejado, falhando em dar ao satélite fictício velocidade suficiente para se estabilizar e permanecer em órbita.
“Estávamos a apenas um passo de alcançar nosso objetivo”, disse Moon durante uma entrevista coletiva, instando os engenheiros a fazerem o próximo lançamento, agendado para maio, “um sucesso total”.
O lançamento na quinta-feira foi transmitido ao vivo em todas as principais estações de TV e em plataformas de streaming de internet como Youtube. O governo de Moon classificou o lançamento como um passo gigante no esforço da Coréia do Sul para se tornar um novo líder em tecnologia espacial.
A Coreia do Sul alimentou uma ambição de décadas de se juntar ao clube de elite das nações que constroem foguetes capazes de colocar comunicações, vigilância e outros satélites em órbita. Depois de vários atrasos e falhas, o foguete Naro da Coréia do Sul conseguiu colocar um satélite em órbita para fins de pesquisa e desenvolvimento em 2013. Mas, ao contrário do Nuri, o foguete lançado na quinta-feira usando tecnologia doméstica, o Naro foi construído em conjunto com a Rússia.
A Coréia do Sul gastou quase US $ 1,7 bilhão para construir o Nuri de 200 toneladas, também conhecido como Veículo de Lançamento Espacial da Coréia-II. Ela planejava realizar vários outros lançamentos de teste do sistema Nuri, incluindo um programado para maio.
Com Nuri, a Coreia do Sul espera garantir uma posição segura na tecnologia espacial, o mais recente mercado de alta tecnologia no qual o país decidiu se tornar um player. A maioria dos lançamentos de foguetes em todo o mundo foi realizada pelos Estados Unidos, Rússia, França, China, Japão e Índia.
A Coreia do Sul planeja enviar um orbitador lunar no próximo outono a bordo de um foguete Falcon 9 da SpaceX, empresa fundada por Elon Musk. O Sr. Moon disse que seu país espera ser capaz de pousar uma espaçonave não desenhada na Lua usando foguetes sul-coreanos até 2030.
Com seus próprios recursos de foguete, a Coreia do Sul diz que espera construir uma navegação baseada em satélite e redes de comunicações de última geração. Ela também quer conquistar uma parte do mercado mundial de lançamento de satélites, um campo cada vez mais lotado à medida que os principais países industrializados se acotovelam para construir seus próprios programas domésticos.
O lançamento do Nuri também refletiu o desejo da Coréia do Sul de ser menos dependente das forças dos Estados Unidos para monitorar a Coréia do Norte, bem como sua meta de recuperar o controle operacional em tempo de guerra de seus 550.000 militares. Sob um acordo bilateral com Washington, as tropas sul-coreanas ficam sob o comando de um general americano, caso a guerra comece na Península Coreana.
A Coreia do Sul não tem satélites espiões militares próprios, contando, em vez disso, com satélites dos Estados Unidos para vigiar o Norte. Colocar seus próprios “olhos e ouvidos” no espaço tornou-se mais urgente à medida que as capacidades nucleares e de mísseis da Coréia do Norte se expandiram ao longo dos anos e depois que o presidente Donald J. Trump ameaçou retirar as tropas americanas na Coréia do Sul.
A Coreia do Sul colocou em órbita seu primeiro satélite militar de comunicações em julho passado, transportado por um foguete SpaceX Falcon 9.
A Coreia do Norte, que tem seu próprio programa de foguetes, criticou o programa espacial do Sul por suas aplicações militares em potencial. Foguetes espaciais e mísseis balísticos intercontinentais usam tecnologias semelhantes. A Coreia do Norte lançou veículos espaciais por satélite antes de testar com sucesso três ICBMs em 2017. O Conselho de Segurança das Nações Unidas proibiu o Norte de lançar foguetes espaciais que estavam sendo usados como testes para o programa de mísseis balísticos de longo alcance do país.
As ambições espaciais da Coreia do Sul foram prejudicadas há anos por acordos com os Estados Unidos. As autoridades americanas temiam que um robusto programa de foguetes sul-coreanos levasse o país a construir mísseis, acelerando uma corrida armamentista regional. Mas no ano passado, Washington e Seul concordaram em remover algumas das restrições, permitindo que a Coreia do Sul construísse foguetes de combustível sólido para veículos de lançamento espacial.
Foguetes de combustível sólido são mais econômicos do que foguetes de combustível líquido como o Nuri. Eles também são ideais para mísseis balísticos de longo alcance porque são mais fáceis de transportar e preparar para o lançamento. A Coreia do Norte acusou o Sul de hipocrisia por expandir suas próprias capacidades de armamento enquanto criticava as do Norte.
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