Nishi Akter tem um objetivo principal em seus estudos na Fordham University: “Estou fazendo tudo isso como uma forma de sair do ciclo da pobreza”.
Nascida em Noakhali, Bangladesh, a Sra. Akter veio para os Estados Unidos com sua família em 2013 e se estabeleceu no Bronx. Ela lutou com a mudança abrupta de idioma e cultura, ao mesmo tempo em que enfrentava problemas em casa, onde o dinheiro era curto.
Apesar dos desafios, ela se destacou academicamente. Quando ela recebeu várias bolsas de estudo e um pacote financeiro significativo para estudar em Fordham, a Sra. Akter, 18, ficou animada não apenas para começar a estudar para seu diploma de medicina, mas também para desenvolver um senso de comunidade.
“Há mais de 140 clubes no campus, então fiquei muito feliz porque minha escola não tinha isso”, disse ela. “Minha principal prioridade ao vir aqui é que vou mergulhar o máximo que puder.”
Desde que começou na Fordham no ano passado, Akter assumiu funções de liderança em grupos como a Commuting Students Association e o Dean’s Council, e decidiu mudar seu curso de especialização para economia. Ela espera que o diploma a posicione bem para oportunidades de emprego e também a ajude a entender melhor um mundo que ela vê girando em torno do dinheiro.
“Sempre tive interesse em aprender como funciona o dinheiro e como os governos podem ajudar os pobres”, disse Akter, que testemunhou a disparidade de riqueza em primeira mão. “Também é pessoal porque sinto que sempre que quero fazer algo, o único obstáculo é o dinheiro.”
Embora ela tenha conseguido financiamento para sua educação e, mais tarde, um apartamento fora do campus, a Sra. Akter não tem segurança alimentar.
“Não faço refeições confiáveis e consistentes todos os dias”, disse Akter, que raramente come mais do que duas vezes por dia.
Embora a princípio tenha vergonha de pedir ajuda, ela acabou se relacionando com Abraham House, um membro afiliado da Catholic Charities Archdiocese de Nova York, que é uma agência beneficiária do The New York Times Neediest Cases Fund. Abraham House conseguiu fornecer a ela três cartões-presente de $ 250 usando o dinheiro do The Fund e um local para receber uma refeição semanal.
A Sra. Akter foi capaz de comprar alimentos básicos como pão e queijo a granel com os cartões-presente, oferecendo o alívio de que ela teria alimentos para se apoiar.
“Eu só quero uma vida melhor. Quero superar isso, então me concentro na escola o máximo que posso ”, disse Akter. “Quero estar em uma posição em que possa ajudar outras pessoas como eu, porque as pessoas não entendem.”
Ela continuou: “Por fora, tudo pode parecer bem, mas você não sabe o que está acontecendo nos bastidores”.
Os desafios das despesas ao buscar um diploma universitário também afetaram Nadirra Hakeem.
Começar no College of Staten Island em 2020 foi o início da realização de um sonho antigo. Seu pai havia transmitido o valor do ensino superior. Tanto que quando a Sra. Hakeem teve a oportunidade de ser adotada por sua família adotiva, ela decidiu passar para que pudesse receber apoio financeiro para a faculdade que lhe foi oferecida como filha adotiva.
“Eu sempre estava indo”, disse Hakeem, 20, sobre buscar o ensino superior.
Ela havia trabalhado muito para concluir o último ano do ensino médio virtualmente do apartamento no Bronx que dividia com os irmãos mais novos e uma mãe adotiva. Ela conseguiu terminar o ano forte e se mudou para seu dormitório.
Mas como as precauções da Covid exigiam que as atividades fossem restringidas, Hakeem se viu perdendo a motivação.
“Fiquei no campus por cerca de um mês e meio e estava ficando gravemente deprimida muito rapidamente”, disse ela.
O peso emocional de frequentar a faculdade em tempo integral em um ambiente isolado, enquanto também trabalhar 40 horas por semana em um depósito da Amazon, tornou-se excessivo. As interrupções da Covid continuaram e a Sra. Hakeem não conseguiu concluir o semestre. Quando ela abandonou as aulas, parecia que tinha falhado.
Para ajudar em sua saúde mental, a Sra. Hakeem adquiriu um cachorro, Storm, que ela está treinando como animal de serviço para apoiá-la enquanto ela enfrenta o transtorno de estresse pós-traumático. Ela também decidiu fazer uma pausa após o semestre da primavera para colocar suas finanças em ordem.
Mas o semestre interrompido de outono a deixou com uma nota de $ 5.398 que ela não podia pagar. Sem saber o que fazer, a Sra. Hakeem falou com seu mentor na Hope Leadership Academy, um centro para adolescentes administrado pela Children’s Aid, uma agência beneficiária do The Neediest Cases Fund. O Children’s Aid cobriu o custo usando dinheiro do The Fund.
Agora morando em um novo lar adotivo onde ela e Storm podem ficar juntas e trabalhar para economizar dinheiro para um apartamento, Hakeem está se sentindo mais esperançosa sobre seu futuro enquanto se prepara para se inscrever novamente na faculdade no próximo ano.
“Eu não terminei de lutar minha luta,” ela disse. “Se eu tiver recursos e pessoas que me apoiem e me apoiem, não vou desistir.”
As doações para o Fundo para os Casos Mais Necessitados podem ser feito online ou com um cheque.
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