WASHINGTON – O Comitê de Ética da Câmara divulgou na quinta-feira quatro relatórios sobre violações separadas das regras de ética por quatro congressistas, retratando o que os investigadores sugeriram ser uma ampla gama de conduta financeira imprópria.
As acusações contra três republicanos e um democrata giram em torno da negociação de ações e do uso indevido de fundos de campanha, de acordo com o Escritório de Ética do Congresso, que investigou os casos.
O deputado Mike Kelly, republicano da Pensilvânia, está sob escrutínio sobre as compras de ações de sua esposa que, segundo os investigadores, foram afetadas por suas ações como membro do Congresso. O deputado Tom Malinowski, democrata de Nova Jersey, está enfrentando acusações de que não divulgou adequadamente centenas de milhares de dólares em negociações de ações. O representante Alex X. Mooney, republicano da Virgínia Ocidental, é acusado de usar indevidamente fundos de campanha para despesas pessoais, e o representante Jim Hagedorn, republicano de Minnesota, de conceder contratos indevidamente a empresas pertencentes a parentes de seus assessores.
Todos os quatro casos continuarão sendo analisados pelo Comitê de Ética da Câmara, um painel bipartidário de legisladores encarregado de fazer cumprir as regras internas da câmara.
Em um relatório particularmente contundente sobre o Sr. Kelly e sua esposa, Victoria Kelly, os investigadores concluíram que havia “razões substanciais para acreditar” que ela comprou ações de uma empresa siderúrgica com uma fábrica no distrito de seu marido “com base em informações confidenciais” que ele havia “aprendido com seus deveres oficiais de trabalho”.
O caso de Kelly envolve um esforço frenético para ajudar a siderúrgica que emprega 1.400 pessoas em seu distrito depois de ter sido adquirida no ano passado pela Cleveland-Cliffs. O presidente-executivo da Cleveland-Cliffs testemunhou publicamente que, a menos que o governo federal pudesse fornecer proteção comercial adicional à sua empresa, ele fecharia aquela fábrica, bem como uma em Ohio.
Os investigadores descobriram que Kelly se envolveu pessoalmente nos esforços do Cleveland-Cliffs para fazer lobby junto à Casa Branca, pressionando funcionários do Departamento de Comércio, bem como Mark Meadows, o então chefe de gabinete do presidente Donald J. Trump, a promulgar proteções adicionais.
Em 28 de abril de 2020, escreveram os investigadores, o Departamento de Comércio informou ao chefe da Cleveland-Cliffs que pretendia abrir uma investigação que poderia beneficiar a empresa. Aliviados, os executivos da Cleveland-Cliffs cancelaram as demissões planejadas. A notícia chegou ao escritório de Kelly, escreveram os investigadores, citando entrevistas com testemunhas e e-mails.
No dia seguinte, a Sra. Kelly comprou US $ 15.000 a US $ 50.000 em ações da Cleveland-Cliffs, de acordo com as divulgações financeiras do congressista. Os investigadores consideraram essa compra “atípica” porque ela não tinha detido ou comprado ações individuais durante quase um ano antes disso.
Quando ela vendeu as ações em janeiro, ela obteve lucro: embora tenha comprado as ações por US $ 4,70, ela as vendeu por aproximadamente US $ 18, disseram os investigadores.
Nem o Sr. Kelly nem sua esposa cooperaram com a investigação, embora membros de sua equipe e funcionários em Cleveland-Cliffs o tenham feito. O Sr. Kelly, desde então, afirmou que nem ele nem sua esposa cometeram qualquer delito, e um advogado do Sr. Kelly chamou a investigação de “fatalmente falha.”
Um porta-voz do Sr. Kelly disse ao The Pittsburgh Post-Gazette em setembro de 2020, que a Sra. Kelly fez “um pequeno investimento para mostrar seu apoio aos trabalhadores e à gestão deste alicerce de 100 anos de sua cidade natal”. Ele não explicou por que a Sra. Kelly não divulgou publicamente a compra na época, se sua intenção era mostrar solidariedade para com a empresa.
No relatório sobre o Sr. Hagedorn, os investigadores descobriram que havia motivos substanciais para acreditar que seu escritório havia direcionado quase meio milhão de dólares em fundos do governo para contratar serviços de empresas pertencentes ou controladas por parentes de seus assessores, e que usava escritórios privados espaço a um custo muito abaixo da taxa de mercado e tentou enganar o público sobre isso.
Os investigadores concluíram que o escritório de Hagedorn gastou uma quantia extraordinariamente grande de dinheiro do governo em correspondências oficiais para seus constituintes e que grande parte foi para duas gráficas separadas pertencentes a parentes de dois de seus assessores, que acusaram Hagedorn de “significativamente mais” do que o preço justo de mercado para esses serviços. Enquanto o escritório do Congresso médio gasta menos de 1 por cento de seu orçamento com esse tipo de correspondência, o escritório de Hagedorn gasta quase 20 por cento.
Os investigadores não conseguiram verificar se uma das empresas, de propriedade do irmão do ex-chefe de gabinete de Hagedorn, tinha outros clientes além do gabinete do deputado.
Como o Sr. Hagedorn não cooperou com a investigação, escreveram os investigadores, eles não foram capazes de determinar definitivamente se ele estava ciente das práticas. Mas eles disseram que haviam descoberto evidências mostrando que ele “sabia ou deveria saber” das irregularidades em sua operação de correio.
Hagedorn contratou um advogado externo no ano passado para examinar o assunto e chegou a muitas das mesmas conclusões que os investigadores do Office of Congressional Ethics. No entanto, esse exame interno concluiu que ele desconhecia que os contratos estavam beneficiando parentes de seus auxiliares.
Em sua investigação de Sr. Mooney, os investigadores o acusaram de usar fundos de campanha para o que eles disseram ser propósitos pessoais. O relatório descobriu que havia razões substanciais para acreditar que Mooney usou contribuições de campanha durante visitas frequentes a restaurantes de fast-food como Chick-fil-A, Panera Bread, Taco Bell e uma variedade de vendedores de pizza perto de sua casa, quando lá não havia um propósito claro de campanha para os gastos.
Mooney também usou duas vezes os dólares da campanha para pagar viagens na Virgínia Ocidental que chamou de “visitas ao local”, mas os investigadores disseram que eram “principalmente de natureza pessoal”. Ele usou $ 2.445 em fundos de campanha no Canaan Valley Resort e gastou $ 302 em uma excursão privada de pesca guiada no resort Smoke Hole, disseram os investigadores.
“Embora a cooperação do Rep. Mooney tenha facilitado muito esta investigação e ele tenha tentado remediar as violações à medida que se tornaram aparentes para ele e seu advogado durante esta revisão, a natureza e o padrão geral das violações levantaram preocupações”, disse o relatório.
A investigação em Negociações de ações do Sr. Malinowski descobriu que não apresentou os relatórios exigidos para as transações em 2019 e 2020 e admitiu não ter feito isso em uma entrevista com os investigadores. O relatório provavelmente lançará uma nuvem sobre Malinowski, enquanto ele enfrenta uma difícil disputa pela reeleição no ano que vem.
Na entrevista, o Sr. Malinowski culpou o “descuido da minha parte” pela falta de divulgação e disse que se arrependeu e assumiu total responsabilidade por isso.
“Isso não é uma justificativa ou desculpa”, disse ele.
“Tenho um trabalho extremamente ocupado e esta era uma das coisas que sabia que precisava fazer”, acrescentou. “Mas eu não coloquei pressão suficiente sobre mim mesmo para fazê-lo a cada 45 dias, e isso foi simplesmente um descuido.”
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