LOS ANGELES – Chris Taylor é um exemplo do que Los Angeles faz tão bem. Para franquias mega-ricas como os Dodgers, é fácil jogar milhões em um Mookie Betts ou Clayton Kershaw. Mas roubar uma joia escondida como Chris Taylor?
Enfrentando a eliminação no jogo 5 da National League Championship Series, foi Taylor cujos golpes poderosos lançaram os Dodgers e esta série de volta a Atlanta para o fim de semana. Seus três home runs e seis RBI destacaram um ataque de 11-2.
Taylor tinha sido um infielder de utilidade estranha em Seattle, que os Dodgers adquiriram em uma troca pouco notada em junho de 2016, enviando Zach Lee, um candidato a lançador, para os Mariners. Agora com 31 anos, Taylor se tornou uma peça inestimável do quebra-cabeça vencedor em Los Angeles.
Ele acertou um home run de duas corridas no segundo, quebrou um single RBI no terceiro, adicionou um home run de duas corridas no quinto e então acertou um home run de solo no sétimo, provocando uma chamada de cortina de 51.363 fãs no Dodger Stadium. Taylor se tornou apenas o 11º jogador na história da MLB a acertar três home runs em um jogo pós-temporada e o primeiro jogador a fazer isso em um jogo de eliminação.
Então, com a multidão cantando por ele no oitavo, ele atacou.
“Eu estava torcendo por aquele quarto”, disse o gerente dos Dodgers, Dave Roberts. “Ele não ia andar.”
Na escalação de quinta-feira na terceira base, Taylor estava substituindo por outro jogador que os Dodgers tiraram da pilha de sucata. Justin Turner não foi rendido pelo Mets após a temporada de 2013, assinou com os Dodgers em 2014 e inesperadamente floresceu como um All-Star e líder espiritual de sua equipe. Mas quando Turner deixou o Jogo 4 com uma distensão no tendão da coxa que encerrará sua temporada, Taylor, que já começou no campo esquerdo e no campo central nesta pós-temporada depois de ser a segunda base primária dos Dodgers no ano passado, foi a melhor opção para substituí-lo em terceiro.
Nove innings depois, Taylor gravou seu nome ao lado dos de Babe Ruth, Reggie Jackson, Albert Pujols, George Brett e seis outros que bateram três home run em um jogo da pós-temporada.
“É legal”, disse Taylor. “Eu realmente não tinha pensado sobre isso. É definitivamente um sentimento surreal para mim. Nunca pensei que iria acertar três home runs em um jogo, muito menos em um jogo de pós-temporada. E ainda não caiu realmente. ”
Pujols chamou Taylor de “arma secreta” do clube. A maior parte disso é porque Taylor é ofuscado por outras estrelas maiores como Betts, Cody Bellinger, Trea Turner, Max Scherzer, Walker Buehler e outros. Parte disso é porque a personalidade pública de Taylor é suave e tranquila.
“Ele fala muito suavemente e não fica animado com facilidade”, disse o defensor externo AJ Pollock, que acertou dois home run e fez quatro RBI, dando a ele e a Taylor 10 dos 11 do time combinados. “A única coisa que o empolga é que eu já vi é, ele gosta de tomar uma cerveja. Ele fica animado com isso, uma cerveja com os meninos. E ele adora assistir o surf.
“Talvez os três home runs de hoje possam ter aumentado sua adrenalina, mas provavelmente não. Provavelmente apenas a cerveja e assistir ao surfe. ”
O Dodgers pegou a onda fornecida por Taylor e um jogo de bullpen estelar – sete arremessadores combinados para segurar Atlanta a duas corridas enquanto eliminava nove e não caminhava ninguém – para ganhar seu sétimo jogo de eliminação consecutivo desde o NLCS do ano passado, quando eles ganharam vida depois atrás de Atlanta, três jogos a um.
O retorno do ano passado dará a Atlanta algo em que pensar por alguns dias. Um semelhante poderia acontecer novamente? Os Dodgers têm Max Scherzer alinhado para o Jogo 6 e Walker Buehler para o Jogo 7, se necessário. Eles ainda têm a chance de se tornar o primeiro time desde os Yankees (1998-2000) a vencer uma Série Mundial consecutiva.
Aconteça o que acontecer, há uma boa chance de Taylor estar no meio disso. Seu homer de duas corridas no final da nona levou os Dodgers a uma vitória de wild card sobre o St. Louis. Sua gafa de baserunning no jogo 1 do NLCS abriu a porta para Atlanta roubar uma vitória. Em seguida, ele acertou uma dobradinha de duas corridas no jogo 2, no que parecia ser um jogo de redenção, antes que Atlanta ganhasse novamente no final do nono.
Então veio seu show de fogos de artifício no Jogo 5.
“Você tem que pegar os baixos com os altos e tudo se amplifica na pós-temporada”, disse Taylor, que agora está batendo 0,529 (9 em 17) com 20 bases no total neste NLCS “E é um jogo de falhas. Você vai cometer erros. E então há momentos como esta noite em que é isso que faz valer a pena e é por isso que você apenas abaixa a cabeça e segue em frente. ”
Taylor pode ter uma fala mansa, mas ele certamente desenvolveu muitos admiradores em seu próprio clube ao longo dos anos.
“Lembro que em 17, de longe, tive uma queda por ele”, disse o apaziguador dos Dodgers, Blake Treinen, que dividiu a temporada entre Oakland e Washington. “Ele joga muito e não se auto-promove. Eu amo esse atributo dele. ”
“Ele é um rebatedor de embreagem”, disse Pujols em espanhol. “Ele é a pessoa que você quer no prato para obter um hit. Ele mostrou isso não apenas ao longo da temporada, mas aqui na pós-temporada. Foi uma noite espetacular que foi necessária para trazer a energia dos fãs e levar esta série para seis jogos. ”
James Wagner contribuíram com relatórios.
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