PEVEK, Rússia – um porto remodelado. Uma nova usina para gerar eletricidade. Estradas repavimentadas. E sobrou dinheiro para consertar a biblioteca e construir uma nova esplanada ao longo da costa do Oceano Ártico.
Globalmente, o aquecimento do clima é um desastre crescente, que ameaça vidas e meios de subsistência com inundações, incêndios e secas, e exige um enorme esforço e despesas para o combate.
Mas em Pevek, uma pequena cidade portuária no Oceano Ártico, no Extremo Norte da Rússia, capitalizando um boom na navegação ártica, o aquecimento do clima é visto como uma bonança mal mitigada.
“Eu chamaria de renascimento”, disse Valentina Khristoforova, curadora de um museu de história local. “Estamos em uma nova era.”
Embora os governos em todo o mundo possam estar correndo para evitar os efeitos potencialmente catastróficos da mudança climática, a economia do aquecimento global está atuando de forma diferente na Rússia.
A terra arável está se expandindo, com fazendeiros plantando milho em partes da Sibéria onde ele nunca cresceu antes. As contas do aquecimento no inverno estão diminuindo e os pescadores russos encontraram uma captura modesta de pollock em áreas descongeladas do Oceano Ártico, perto do Alasca.
Em nenhum lugar as perspectivas parecem mais brilhantes do que no Extremo Norte da Rússia, onde o rápido aumento das temperaturas abriu uma panóplia de novas possibilidades, como projetos de mineração e energia. Talvez a mais profunda delas seja a perspectiva, já no próximo ano, de navegação no Ártico durante todo o ano com navios porta-contêineres de “classe de gelo” especialmente projetados, oferecendo uma alternativa ao Canal de Suez.
A política do Kremlin em relação às mudanças climáticas é contraditória. Não é uma questão significativa na política interna. Mas sempre atento à imagem global da Rússia, o presidente Vladimir V. Putin recentemente prometeu pela primeira vez que a Rússia, o quarto maior emissor mundial de gases de efeito estufa e um prodigioso produtor de combustíveis fósseis, se tornaria neutra em carbono até 2060.
Felizmente para Pevek e outros postos avançados do Extremo Norte, no entanto, na prática, a abordagem russa parece resumir-se a isto: Embora as mudanças climáticas possam ser uma enorme ameaça para o futuro, por que não aproveitar as oportunidades comerciais que ela oferece no presente?
Em todo o Ártico russo, um consórcio de empresas apoiado pelo governo está no meio de um plano de investir 735 bilhões de rublos, ou cerca de US $ 10 bilhões, ao longo de cinco anos desenvolvendo a Passagem do Nordeste, uma rota marítima entre o Pacífico e o Atlântico que os russos chamam de Rota do Mar do Norte. Eles planejam atrair navios entre a Ásia e a Europa, que agora atravessam o Canal de Suez, e possibilitar empreendimentos de mineração, gás natural e turismo.
Quanto mais o gelo recua, mais essas ideias de negócios fazem sentido. A camada mínima de gelo durante o verão no Oceano Ártico é cerca de um terço menor do que a média na década de 1980, quando o monitoramento começou, disseram pesquisadores do National Snow and Ice Data Center, com sede no Colorado, no ano passado. O oceano perdeu quase um milhão de milhas quadradas de gelo e espera-se que quase não haja gelo no verão, mesmo no Pólo Norte, por volta da metade do século.
Pevek é um porto importante na borda oriental deste mar que está derretendo. Antes que o grande derretimento e suas possibilidades econômicas entrassem em foco, era um remanso glacial, um dos muitos postos avançados do império soviético em vias de se tornar cidades fantasmas.
Foi fundado na década de 1940 como um campo de gulag para mineração de estanho e urânio, onde os prisioneiros morreram em grande número. “Pevek, ao que parecia, consistia em torres de vigia”, lembrou Aleksandr Tyumin, um ex-prisioneiro, em uma coleção de memórias sobre os campos árticos da Sibéria.
Na tundra fora da cidade, a neve se acumula contra os cascos de helicópteros abandonados, carros velhos e campos de velhos barris de combustível, já que retirar o lixo é proibitivamente caro.
Nos misteriosos assentamentos gulag vazios espalhados por perto, janelas quebradas olham fixamente para o deserto congelado.
No inverno, o sol se põe abaixo do horizonte por meses a fio. Um vento sazonal sopra, chegando a 90 milhas por hora. Quando chega a hora, os pais não deixam seus filhos saírem, para que não sejam surpreendidos.
Planos de negócios anteriores para Pevek falharam lamentavelmente. Um esforço para vender carne de rena para a Finlândia, por exemplo, fracassou quando os inspetores finlandeses rejeitaram o produto, disse Raisa Tymoshenko, repórter do jornal da cidade, North Star.
Há poucos anos, a cidade e suas comunidades satélites estavam quase totalmente abandonadas. A população caiu para cerca de 3.000 de cerca de 25.000 na época soviética. “Havia rumores de que a cidade fecharia”, disse Pavel Rozhkov, um residente.
Mas com o aquecimento global, a roda da fortuna girou, e a população aumentou em cerca de 1.500 pessoas, justificando, pelo menos em um pequeno bolso, a estratégia do Kremlin para se adaptar às mudanças – gastando onde necessário e lucrando onde possível.
Essa política tem seus críticos. “A Rússia está falando sobre os méritos de sua abordagem de adaptação porque deseja realizar totalmente o potencial comercial de seus recursos de combustível fóssil”, disse Marisol Maddox, analista do Ártico no Woodrow Wilson International Center for Scholars, em Washington.
No geral, ela disse, para a Rússia “as evidências sugerem que os riscos superam os benefícios, não importa o quão otimista seja a linguagem do governo russo”.
O Kremlin não ignora as desvantagens do aquecimento global, reconhecendo em um decreto de política de 2020 “a vulnerabilidade da população, economia e recursos naturais da Rússia às consequências das mudanças climáticas”.
O aquecimento global, observou o plano, exigirá adaptações caras. O governo terá que cortar aceiros em florestas recentemente vulneráveis a incêndios florestais, reforçar represas contra inundações de rios, reconstruir moradias que desabam em permafrost derretido e se preparar para uma possível menor demanda mundial por petróleo e gás natural.
Rosatom, a estatal nuclear russa que coordena os investimentos na rota marítima, disse que a iniciativa se beneficia da mudança climática, mas também ajudará a combatê-la, reduzindo as emissões dos navios que navegam entre a Europa e a Ásia em 23 por cento, em comparação com a rota muito mais longa de Suez. .
A viagem de Busan, na Coreia do Sul, a Amsterdã, por exemplo, é 13 dias mais curta na Rota do Mar do Norte – uma economia significativa de tempo e combustível.
O tráfego de navios no Ártico russo aumentou cerca de 50 por cento no ano passado, embora ainda representando apenas 3 por cento do tráfego através do Canal de Suez. Mas um teste realizado em fevereiro passado com um navio comercial especialmente reforçado forneceu prova de que a passagem pode ser atravessada no inverno, de modo que o tráfego deve aumentar drasticamente quando a rota for inaugurada durante todo o ano que vem, Yuri Trutnev, vice-primeiro-ministro, contado a mídia russa.
“Vamos retirar gradualmente o transporte do Canal de Suez”, disse Trutnev sobre o plano. “Uma segunda possibilidade para a humanidade certamente não incomodará ninguém.”
O dinheiro está fluindo para os projetos do Ártico. A Rosatom em julho assinou um acordo com a DP World, empresa de portos e logística sediada em Dubai, para desenvolver portos e uma frota de navios de contêineres de classe de gelo com cascos especialmente reforçados para navegar em mares gelados.
O degelo do oceano também tornou os empreendimentos de petróleo, gás natural e mineração mais lucrativos, reduzindo os custos de embarque e desembarque de produtos. Um multibilionário joint venture da empresa russa Novatek, Total of France, CNPC of China e outros investidores agora exportam cerca de 5 por cento de todo o gás natural liquefeito comercializado globalmente sobre o degelo do Oceano Ártico.
No geral, dizem os analistas, pelo menos meia dúzia de grandes empresas russas de energia, transporte marítimo e mineração se beneficiarão do aquecimento global.
Um benefício que o povo de Pevek não sentiu é a sensação de que o clima está realmente aquecendo. Para eles, o clima parece tão frio e miserável como sempre, apesar de uma temperatura média de 2,1 graus Fahrenheit mais quente do que há 20 anos.
O aquecimento global tem sido “uma vantagem do ponto de vista econômico”, disse Olga Platonova, uma bibliotecária. Ainda assim, ela e outros residentes dizem que, em vista das mudanças caras e perigosas em todo o mundo, eles não têm motivo para comemorar.
E mesmo aqui os impactos ambientais são incertos, muitos dizem, citando o (para eles) aparecimento alarmante nos últimos anos de um bando de corvos barulhentos nunca antes visto.
E a Sra. Platonova tinha outro arrependimento: “É uma pena que nossos netos e bisnetos não vejam o norte congelado como o vivemos”.
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