Marla Messing, uma executiva esportiva fundamental para o sucesso da Copa do Mundo Feminina de 1999, que lançou o futebol feminino na consciência nacional, está há apenas alguns dias em seu cargo como executiva-chefe interina da Liga Nacional de Futebol Feminino e já tem grandes ideias. incluindo um possível rebranding da NWSL, que fará 10 anos no próximo ano.
Mas primeiro em sua agenda, antes que a liga possa avançar com alguma confiança, é abordar os recentes casos de abuso que deixaram a liga em parafuso.
“Deixe-me ser bem claro, nosso primeiro objetivo é colocar nossa casa em ordem e ter certeza de que estamos atendendo aos padrões mínimos de uma liga profissional e abordando as questões que os jogadores querem e merecem que abordemos”, disse Messing. em uma vídeo chamada com repórteres na quarta-feira, acrescentando que mudanças precisam ser feitas para que os jogadores possam “se sentir valorizados e seguros e sentir que estão recebendo o respeito que merecem”.
Essas mudanças podem levar meses, disse ela, porque muito precisa ser examinado para entender como a liga chegou a esse ponto baixo.
Depois de uma série de acusações nos últimos meses de que os treinadores abusaram sexualmente ou assediaram jogadores enquanto dirigentes de times e ligas faziam vista grossa, dirigentes de futebol, executivos da liga, jogadores e proprietários têm procurado alguém para culpar pela forma como os casos foram tratados de forma inadequada. Pelo menos cinco investigações foram iniciadas por diferentes entidades, já que ninguém confiava em ninguém para assumir o comando de uma única investigação.
As investigações se concentraram em parte no ex-técnico do North Carolina Courage, Paul Riley, que mais tarde foi acusado de abusar sexualmente de dois jogadores quando os treinou no Portland Thorns. Em 2015, os Thorns o despediram por comportamento impróprio, mas ele continuou a treinar na liga. O Courage demitiu Riley no mês passado, depois que as acusações se tornaram públicas.
Richie Burke, ex-técnico do Washington Spirit, foi demitido no mês passado por violar a política anti-assédio da liga. Outro técnico, Farid Benstiti, renunciou em julho do OL Reign em meio a acusações de abuso verbal.
Os vários casos de abuso levaram Lisa Baird a deixar o cargo de comissária da NWSL, e o sindicato dos jogadores exigiu mudanças imediatas para proteger os jogadores. Entre suas reivindicações, o sindicato pedia a suspensão obrigatória de quem estivesse em exercício de poder que estivesse sendo investigado por abusos e transparência nas investigações. Na quarta-feira, Messing iniciou sua videochamada anunciando que a liga agora está trabalhando com o sindicato para tratar de suas preocupações.
Mais tarde na ligação, ela disse: “Faz apenas 72 horas, mas me sinto muito bem com relação ao relacionamento”.
O atacante do Orlando Pride, Alex Morgan, membro da seleção dos Estados Unidos e uma das maiores estrelas da liga, disse em uma teleconferência na terça-feira que ficou animada com o que os representantes sindicais de seu time lhe disseram. Ainda assim, disse ela, a liga continua muito reativa na maneira como aborda questões importantes.
“Sei que há muitas coisas que precisam ser mudadas, mas precisamos começar a construir essa confiança e, neste momento, ela ainda não está lá”, disse ela.
Na tentativa de encontrar a pessoa certa para ajudar a construir essa confiança, Cindy Parlow Cone, presidente da US Soccer, ligou para Messing sobre o cargo de presidente-executivo interino, disse Messing. Pareceu uma boa escolha, considerando que Messing já conhecia muita gente no mundo do futebol. Messing foi presidente e executivo-chefe do comitê organizador da Copa do Mundo Feminina de 1999 e também um dos fundadores da Liga Principal de Futebol.
E ela já conhecia Cone e tantas outras jogadoras da seleção feminina pessoalmente. Cone jogou no time americano que venceu a Copa do Mundo Feminina de 1999 na frente de mais de 90.000 torcedores no Rose Bowl. Aquela Copa do Mundo gerou uma mania de futebol entre as meninas nos Estados Unidos – e algumas dessas meninas acabaram em futuras seleções nacionais e na NWSL
Para Messing, essa história significa muito. E não apenas porque ela fazia parte disso. Ela disse que gostaria de planejar algo especial para comemorar o 10º aniversário da liga no ano que vem, porque é “um grande marco para a liga de futebol feminino”.
Mas primeiro as coisas mais importantes.
“No momento, meu mandato é supervisionar as investigações para garantir que a mudança institucional aconteça e administrar as operações do dia-a-dia da liga”, disse ela. “E, francamente, você sabe, é nisso que estou focado.”
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