As variedades de horrores são inúmeras, com pessoas se maltratando por vários motivos, mas em “The End of Bias”, Jessica Nordell nos orienta através de um mau comportamento de um tipo específico. Em vez da “crueldade nua e crua” da pessoa que inflige sofrimento deliberadamente, ela volta nossa atenção para algo menos descarado e mais insidioso: o dano que as pessoas causam sem pensar e sem querer porque possuem estereótipos não examinados.
“A maioria das pessoas não entra em suas profissões com o objetivo de ferir outras pessoas ou oferecer tratamento diferente”, escreve Nordell, argumentando que a lacuna entre o que as pessoas acreditam e o que fazem pode ser hipócrita, mas também oferece a possibilidade de mudança. “Se as pessoas perceberem que elas mesmas inadvertidamente discriminam, mas também valorizam a justiça e a igualdade, essa compreensão pode ser um incentivo à ação. As pessoas querem ser internamente consistentes. ”
Frases tranquilizadoras como essas podem fazer “The End of Bias” soar como um livro de negócios anódino e padrão, mas Nordell, um jornalista científico formado em poesia, é um pensador reflexivo demais para fazer deste apenas mais um tributo bem-intencionado a a importância do treinamento em diversidade. Na verdade, quando se trata do próprio treinamento em diversidade, “os resultados costumam ser mistos”, ela escreve. Os gerentes podem sentir que sua autonomia está sendo prejudicada, com homens brancos em alguns casos reagindo a mensagens pró-diversidade como se estivessem enfrentando uma ameaça cardiovascular. Funcionários de cor podem se sentir como se estivessem sendo transformados em um espetáculo – espera-se que “ensinem” os brancos e sirvam como “um instrumento para o autodesenvolvimento dos outros”.
Mas deixar que os funcionários resolvam sozinhos pode agravar o problema. Nordell cita um estudo onde quase 90 por cento dos entrevistados relataram que sua própria objetividade estava acima da média – e essa crença na própria objetividade correlacionada com a discriminação contra outras pessoas mais.
“The End of Bias” começa com a história de Ben Barres, um neurobiologista transgênero que fez a transição aos 40 anos e ficou surpreso ao perceber como suas ideias e autoridade haviam sido desvalorizadas antes – “não abertamente, geralmente, mas de uma forma que era perceptível quando essa desvalorização desapareceu de repente. ” É essa sutileza – a banalidade comum dela – que leva alguns céticos a questionar o quanto o preconceito cotidiano realmente importa. Em 2011, o juiz da Suprema Corte, Antonin Scalia, emitiu uma opinião majoritária em uma ação coletiva movida por mulheres que trabalham no Walmart; Scalia argumentou que essas mulheres não poderiam ter tido suas promoções negadas e conduzidas a cargos de baixa remuneração porque não havia evidências de um esforço concentrado para manter as mulheres para baixo.
“A maioria dos gerentes em qualquer corporação – e certamente a maioria dos gerentes em uma corporação que proíbe a discriminação sexual – selecionaria critérios neutros em relação ao sexo e baseados no desempenho para contratação e promoção que não produzam disparidade acionável em tudo”, escreveu Scalia. afirmação que dá “a nítida impressão”, escreve Nordell, “de que Scalia nunca teve um emprego”).
O que ele não considerou foi a possibilidade de que atos individuais de discriminação podem resultar em enormes disparidades em toda a empresa, aponta Nordell. Os locais de trabalho, para não falar das sociedades, são sistemas complexos que o cérebro humano pode ter dificuldade em compreender em sua totalidade e, portanto, as pessoas muitas vezes voltam a explicar a discriminação em termos simples – ou seja, eles voltam a explicá-la, como o resultado inevitável das diferenças entre os grupos. Ou então tentam minimizá-lo – descartar o preconceito como o problema de algumas maçãs podres que não têm necessariamente o poder de moldar toda uma cultura corporativa.
Querendo entender a dinâmica do viés – a maneira como ele pode gerar ciclos de feedback com efeitos combinados – Nordell se juntou a um cientista da computação para criar uma simulação de uma empresa fictícia chamada NormCorp, onde havia uma diferença de 3 por cento em como mulheres e homens eram tratado. Ao final da simulação, 82% dos líderes da NormCorp eram homens.
Essa dimensão do viés, como algo que ocorre ao longo do tempo, é uma parte essencial da análise de Nordell. Muitas vezes as pessoas pensam em termos de momentos discretos – uma reunião degradante aqui, um comentário fugaz ali – mas Nordell aponta que o preconceito é muitas vezes iterativo e crônico, ocorrendo ao longo de muitas interações. O efeito é cumulativo, não apenas para a empresa, mas para a pessoa a ela sujeita. Ela cita pesquisas que sugerem que o preconceito sutil pode, em alguns casos, ser mais prejudicial do que o preconceito aberto, porque navegar na ambigüidade é muito desgastante mental e emocionalmente. Isso pode fazer com que as pessoas “questionem suas próprias percepções”, ela escreve, “uma espécie de iluminação interna”.
Nordell não se apega apenas às margens relativamente calmas da etiqueta no local de trabalho. Ela também analisa o preconceito na educação e na saúde, no policiamento e até no genocídio. Parte de seu argumento é que a distinção entre indivíduos e cultura não é inviolável; eles cuidam uns dos outros, para o bem e para o mal. Uma cultura encoraja as pessoas a se adaptarem aos seus contornos, assim como esses contornos podem surgir como produto de crenças individuais.
Nordell admite ter ficado na defensiva quando um artigo que ela escreveu há alguns anos foi criticado pelo que ela caracteriza como suposições “paternalistas”. Ela reagiu com “negação, raiva, barganha” e lembra que Elisabeth Kübler-Ross originalmente desenvolveu esses estágios de luto para descrever como as pessoas reagiam quando descobriam que estavam doentes. “Aqui, minha doença era uma patologia cultural tão saturante que levei anos para reconhecê-la”, escreve ela.
Como Nordell sabe, o próprio conceito de preconceito inconsciente pode soar desculpador – sugerindo que as pessoas não podem ser responsáveis por algo se estiverem alheias a isso. Mas este não é um livro que deixe ninguém fora de perigo. No mínimo, “The End of Bias” defende um senso de responsabilidade mais profundo; Nordell descreve o preconceito como uma espécie de roubo, que priva indivíduos e prejudica sociedades inteiras. Ela também compara encontros entre humanos ao conceito ambiental de uma borda, o lugar onde dois ecossistemas se encontram. Pode ser um espaço cheio de perigos; mas também pode ser um lugar de incrível fertilidade e biodiversidade. “No fermento dessa borda”, escreve Nordell, “algo novo pode crescer”.
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