A governadora Kathy Hochul, sob pressão de grupos de vigilância do governo, divulgou na quinta-feira detalhes de um plano para se abster de todas as questões envolvendo Delaware North, a empresa de cassinos e concessões da qual seu marido é um alto executivo.
A mudança veio como parte de uma iniciativa mais ampla da Sra. Hochul que inclui planos para melhorar a prestação de contas entre os órgãos estaduais e reduzir o acúmulo de solicitações de registros públicos. É o passo mais tangível até o momento em sua promessa de melhorar a transparência em um governo estadual que há muito foi prejudicado por acordos de bastidores, clientelismo e corrupção.
O plano anunciado na quinta-feira também incluiu acordos de recusa para o tenente-governador Brian Benjamin e Karen Persichilli Keogh, assessora principal de Hochul.
Hochul, que se tornou governadora em agosto depois que seu antecessor, Andrew M. Cuomo, renunciou em meio a vários escândalos, disse que esperava restaurar a fé do público no governo. (Uma queixa de contravenção sexual foi movida contra o Sr. Cuomo na quinta-feira.)
“As mudanças que estamos anunciando hoje nos aproximam de criar o tipo de governo que os nova-iorquinos merecem e continuaremos a construir sobre esse progresso”, disse Hochul, democrata de Buffalo, em um comunicado.
A Sra. Hochul assumiu o cargo com potenciais conflitos de interesses próprios, o que levou os vigilantes do governo a exigir que ela criasse uma barreira entre sua administração e as negociações comerciais das pessoas mais próximas a ela e sua equipe sênior.
Seu marido, William Hochul, é vice-presidente sênior e conselheiro geral da Delaware North, uma empresa sediada em Buffalo que possui vários contratos com o governo. Entre outras coisas, as autoridades estaduais estão atualmente negociando com os proprietários do Buffalo Bills sobre a possível construção de um novo estádio de futebol, o que poderia ser uma vantagem inesperada para a empresa.
Observadores políticos também levantaram preocupações quando Hochul escolheu Keogh como secretária do governador – o cargo não eleito mais poderoso no governo estadual – porque o marido de Keogh é sócio da Bolton St. Johns, uma das firmas de lobby mais influentes em Albany.
Benjamin, um ex-senador estadual, tem uma participação na Next Point Aquisition Corp., que possui a LoanMe, uma empresa que arranja empréstimos com juros altos. Sua esposa trabalha para a divisão de habitação do estado.
Os planos de recusa são específicos para a Sra. Hochul e seus principais assessores e não se aplicam aos funcionários públicos de forma mais ampla. Mas eles podem fornecer um roteiro para outras pessoas que navegam em conflitos à medida que eles surgem.
A Sra. Hochul, por exemplo, concordou em recusar-se “ao máximo permitido por lei” de quaisquer questões governamentais ou tomadas de decisão em que Delaware North esteja diretamente envolvido. Seu marido também concordou em se abster de quaisquer negócios que a empresa possa ter no estado ou com o estado. A empresa também se comprometeu a não fazer contribuições políticas para a Sra. Hochul.
Grupos de vigilância saudaram as iniciativas e a forma transparente com que a Sra. Hochul as apresentou como um passo importante para construir a confiança do público.
“Ela tem um grau incomum de conflito de interesses e deu um passo incomum – no bom sentido – para acalmar as preocupações do público”, disse John Kaehny, do Reinvent Albany, um dos grupos.
“Se eles seguirem o espírito deste acordo, será ótimo”, disse Kaehny. “A questão é sempre eles farão isso?” Ele observou que tais medidas extraordinárias não precisariam ser tomadas se o estado tivesse um órgão de ética confiável.
Pode-se esperar que a Comissão Conjunta de Ética Pública, estabelecida no governo do Sr. Cuomo, supervisione esses assuntos, mas tem sido amplamente criticada. A Sra. Hochul disse que queria “explodir” a comissão e buscar algo melhor em seu lugar.
Junto com o plano de recusa, a iniciativa mais ampla anunciada na quinta-feira incluiu o lançamento de planos de agências individuais para maior transparência. Esses planos incluem promessas de fazer melhor uso da plataforma de dados abertos do estado e de reformar os sites das agências, inclusive oferecendo mais opções de idiomas.
Algumas das propostas pareciam abordar diretamente as preocupações do público, como a promessa da divisão de orçamento de criar uma página de destino online com links para os quase 40 conselhos, comissões e conselhos dos quais seu diretor, Robert Mujica, participa.
O processo de solicitação de registros públicos também será revisado, com a principal mudança sendo a remoção de uma política que datava do mandato do Sr. Cuomo que exigia que todas as respostas fossem examinadas pela equipe do governador. Como governador, o Sr. Cuomo estabeleceu controle estrito sobre quais informações eram divulgadas pelas agências de Nova York, posicionando conselhos especiais em todo o governo estadual para sinalizar solicitações consideradas potencialmente problemáticas para o governador.
A Sra. Hochul acabou com isso. Ela pediu, em vez disso, que as agências fossem proativas na publicação de documentos que são solicitados com frequência, bem como aqueles que são de importância pública, como parte de um esforço para agilizar o processo de solicitação de registros públicos. Além disso, a governadora disse que consideraria investimentos tecnológicos e pessoal adicional para ajudar as agências a lidar com a montanha de pedidos pendentes que herdou de Cuomo.
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