WASHINGTON – O presidente Biden foi direto. Os democratas tiveram que se unir para apoiar sua conta de gastos ambientais e econômicos de US $ 1,85 trilhão, disse ele na quinta-feira, porque nada menos do que sua presidência estava em jogo.
“Não acho que seja uma hipérbole”, disse ele ao revelar uma proposta revisada e implorar aos legisladores democratas que a apoiassem durante uma reunião matinal de última hora no Capitólio, horas antes de partir para uma viagem de seis dias à Europa para reunir-se com líderes mundiais.
“As maiorias na Câmara e no Senado e minha presidência serão determinados pelo que acontecer na próxima semana”, disse Biden aos legisladores durante a sessão de uma hora, de acordo com uma pessoa que estava na reunião.
As propostas do presidente, embora cerca de metade do custo de seu plano original, ainda representam uma agenda transformadora que afetaria a vida de milhões de americanos e serviria como o núcleo do argumento de seu partido para permanecer no poder até as eleições de meio de mandato de 2022 e 2024 concurso presidencial.
E mesmo com os membros do partido se envolvendo em um feroz debate ideológico entre si, a negociação de meses colocou em relevo as diferenças entre democratas e republicanos, quase todos os quais se recusaram a financiar gastos com creches, mudanças climáticas, pré-escola, expansão Serviços de assistência médica, faculdade comunitária gratuita ou impostos mais altos sobre as empresas e os ricos.
Biden e seus assessores apostaram na quinta-feira, efetivamente pedindo uma decisão final sobre sua agenda econômica e ambiental e desafiando os democratas resistentes a não apoiá-la. Altos funcionários do governo disseram que a decisão de ir all-in foi um produto da crença do presidente de que ele esgotou todas as vias nas negociações e garantiu o melhor pacote possível – e, o que é crucial, que o pacote poderia obter apoio de todos os cantos de um caucus democrata inconstante.
Mas enquanto ele se preparava para pousar em Roma, a aposta de Biden ainda não havia valido a pena. Ele não encerrou meses de disputas intrapartidárias que derrubaram suas avaliações, prejudicaram candidatos democratas e levantaram profundas dúvidas entre os americanos de que sua presidência possa cumprir as promessas de uma vasta agenda social e econômica.
Na sessão a portas fechadas na quinta-feira, a porta-voz Nancy Pelosi disse aos legisladores democratas que “quando o presidente descer do avião, queremos que ele tenha um voto de confiança deste Congresso”. Ela os instou a votar na quinta-feira em uma medida de infraestrutura separada e bipartidária de US $ 1 trilhão que os progressistas consideram sua melhor alavanca para garantir a aprovação do restante da agenda de Biden.
Em vez disso, pela segunda vez em um mês, Pelosi desistiu dos planos para aquela votação depois que os democratas progressistas se opuseram novamente. Eles ignoraram as súplicas do presidente, sinalizando sua contínua desconfiança nos senadores democratas moderados, que temem não apoiarão o projeto de lei de gastos sociais de Biden quando ele finalmente for votado.
Altos funcionários da Casa Branca ignoraram o revés, dizendo que o pedido formal do presidente na quinta-feira deu início ao ato final de um drama político que durou um mês. Eles expressaram confiança de que as votações em ambos os projetos aconteceriam em breve. A disputa entre os democratas desapareceria, disse um alto funcionário, quando os americanos começarem a ver os benefícios dos planos de Biden, como quando o governo inaugurar no próximo ano novas estações de carregamento de veículos elétricos. O funcionário pediu anonimato para falar sobre negociações a portas fechadas.
Funcionários do governo também disseram que não ficaram surpresos com os comentários públicos dos senadores Joe Manchin III da Virgínia Ocidental e Kyrsten Sinema do Arizona, democratas moderados que forçaram a proposta original de US $ 3,5 trilhões a ser reduzida pela metade. Os dois fizeram declarações sem entusiasmo, que claramente não prometiam que apoiariam a nova estrutura do presidente para um acordo sobre a conta de gastos.
Mas funcionários da Casa Branca concluíram que era hora de Biden colocar sua marca final, pedindo explicitamente aos legisladores democratas seu apoio a uma proposta específica. Ter o presidente viajando por uma semana sem fazê-lo teria deixado o processo no limbo, disseram funcionários do governo.
E, no entanto, a desordem legislativa do momento tinha o potencial de deixar Biden não melhor do que estava 24 horas antes. Ele deveria chegar a Roma sem evidências tangíveis de que poderia quebrar o impasse político que impediu o progresso de suas promessas. Ele tinha apenas os contornos de um acordo, sem nenhuma prova firme de que seria aprovado. Caberá a ele em vários dias de reuniões neste fim de semana persuadir os líderes mundiais de que ele prevalecerá com seus planos de tributação corporativa, mudança climática e muito mais.
A agenda do presidente pode eventualmente chegar à sua mesa. Os legisladores disseram que planejam continuar trabalhando durante todo o fim de semana para a votação de ambos os projetos. Mas, enquanto isso, Biden fica sem um plano concreto que tenha o apoio do Congresso para apresentar na reunião do G20 ou na cúpula sobre mudança climática na próxima semana.
Mesmo assim, ele pareceu chegar a um momento crítico na quinta-feira quanto à estratégia de sua agenda, que vem perseguindo há meses. O presidente inicialmente propôs trilhões de dólares em gastos para reformar o papel do governo na economia, mas disse consistentemente que está disposto a fazer concessões.
Esse desafio exigiu um equilíbrio delicado em seu próprio partido, que controla o Congresso por margens estreitas. Biden primeiro teve que negociar com os republicanos um projeto de infraestrutura, em grande parte para destravar o apoio dos centristas do Senado em um projeto de lei de gastos maior que deveria cumprir as partes de sua agenda que não poderiam ganhar o apoio bipartidário. Ele então teve que equilibrar as preocupações dos centristas, que se preocupavam em gastar e taxar muito na conta maior, com as reclamações dos progressistas que queriam que ele gastasse trilhões a mais do que ele finalmente conseguiu.
A união do Partido Democrata levou meses. Biden pressionou os centristas a abandonar suas demandas originais de que a conta custasse US $ 1,5 trilhão ou menos. Ele também pressionou os progressistas a se comprometerem por muito menos do que esperavam e a descartar os programas aos quais Manchin e Sinema se opuseram.
As autoridades sugeriram que, pouco antes de partir para a Europa, Biden havia chegado a uma conclusão natural dessas discussões: ele havia pressionado os centristas a irem o mais longe que pudessem, disseram, e estava argumentando aos progressistas que não haveria um melhor negócio possível.
Biden começou na quinta-feira revelando o que funcionários da Casa Branca disseram ser um esboço detalhado para o projeto de lei de gastos, dizendo a repórteres que o governo estava “confiante de que esta estrutura histórica conquistará o apoio de todos os senadores democratas e será aprovada pela Câmara”. Mesmo enquanto o presidente apresentava o plano aos legisladores, seu chefe de gabinete o considerava “transformacional” e grupos de interesse parabenizavam Biden.
De volta à Casa Branca, com o Marine One rugindo no gramado sul para levá-lo embora em sua viagem, Biden disse que havia garantido “uma estrutura econômica histórica” e sugeriu que o tempo para disputas sobre os detalhes havia acabado. “Ninguém conseguiu tudo o que queria, inclusive eu”, disse ele. “Mas isso é o compromisso. Isso é consenso. E foi nisso que eu corri. ”
Mas, em uma repreensão que durou várias horas, os democratas se recusaram a se unir imediatamente em apoio ao líder de seu partido.
E o Sr. Manchin e a Sra. Sinema permaneceram firmes em sua oposição à inclusão de partes da agenda progressista – como faculdade comunitária gratuita, uma grande expansão do Medicare e aumento da taxa de impostos sobre os ricos – na legislação de política social do presidente. Eles deixaram claro que não seriam influenciados pela recusa dos membros progressistas em votar a favor da medida de infraestrutura.
Mesmo quando o dia começou, Biden parecia sentir as tensões.
Em seus comentários na Casa Branca após a reunião com os legisladores, o presidente não entregou a mensagem de vida ou morte que fez a portas fechadas. Em vez disso, ele saudou sua estrutura como o resultado lógico de “compromisso” e “consenso” e fez uma versão do discurso detalhado que vem proferindo há meses.
“Essa decisão sozinha de investir em nossos filhos e suas famílias foi uma parte importante do motivo pelo qual fomos capazes de liderar o mundo durante grande parte do século 20”, disse Biden sobre os gastos marcantes de administrações anteriores. “Mas em algum momento ao longo do caminho, paramos de investir em nós mesmos, de investir em nosso pessoal.”
Seu argumento para os legisladores era simples e pessoal: ele fez promessas aos eleitores durante a campanha presidencial de 2020 e agora era hora de cumpri-las.
“Essa agenda – a agenda que está nesses projetos de lei – é a que 81 milhões de americanos votaram”, disse o presidente. “Mais pessoas votaram do que em qualquer momento da história americana. Foi nisso que votaram. Suas vozes merecem ser ouvidas, não negadas – ou, pior, ignoradas. ”
Michael D. Shear relatou de Washington e Jim Tankersley de Roma.
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