WASHINGTON – O presidente Biden divulgou na quinta-feira seu esboço para uma rede de segurança social de US $ 1,85 trilhão e projeto de lei ambiental, implorando aos democratas que deixem de lado suas diferenças e adotem um plano para fornecer um jardim de infância universal, apoio generoso para custos de cuidados infantis e o maior investimento já feito para combater o clima mudança.
Mas seu apelo para que os democratas se unissem e lhe entregassem uma vitória há muito adiada em sua agenda doméstica fracassou, já que os liberais exigiram garantias de que o pacote sobreviveria antes que concordassem com a votação imediata de um projeto de infraestrutura separado de US $ 1 trilhão. Isso deixou Biden de mãos vazias ao partir para a Europa, onde esperava apontar o progresso em ambas as medidas como prova de que a democracia americana ainda funciona.
Na noite de quinta-feira, com Biden rumando para Roma a bordo do Força Aérea Um, a Câmara dos Deputados Progressistas bateu a porta com a perspectiva de uma vitória rápida.
“Os membros de nosso caucus não votarão a favor do projeto de infraestrutura sem o Build Back Better Act”, disse o grupo em uma declaração conjunta, usando o nome do projeto de política social e climático do presidente.
Forneceria pré-escola para mais de seis milhões de crianças de 3 e 4 anos, creches e subsídios para assistência médica, pagamentos mensais para famílias com crianças e US $ 555 bilhões para programas para afastar os americanos dos combustíveis fósseis.
O drama do dia no Capitol deu corpo aos detalhes da legislação que a presidente da Câmara Nancy Pelosi chamou de “espetacular” e ressaltou as profundas fendas e fontes de desconfiança dentro do partido que Biden e os principais democratas não conseguiram superar.
O presidente se juntou aos democratas da Câmara no Capitólio na manhã de quinta-feira, esperando que, detalhando pessoalmente sua estrutura e projetando confiança sobre um acordo, ele pudesse encobrir disputas pendentes sobre o que deveria estar no plano. Ele esperava que isso revogasse o projeto de lei de infraestrutura, aprovado no Senado em agosto, mas mantido em cativeiro na Câmara por liberais que exigem suas prioridades legislativas: política social e mudança climática.
Biden atrasou sua partida para a Europa para implorar por uma vitória.
“Temos uma estrutura que obterá 50 votos no Senado dos Estados Unidos”, disse Biden em particular aos democratas da Câmara, segundo uma pessoa a par de seus comentários. “Não acho que seja exagero dizer que as maiorias na Câmara e no Senado e minha presidência serão determinados pelo que acontecer na próxima semana.”
Mas enquanto o presidente encontrou bastante apoio para seu plano – cujos principais componentes ainda estavam sendo debatidos mesmo quando ele o apresentou – ele partiu para Roma com as duas pontas de sua agenda doméstica ainda penduradas no limbo em um Congresso dividido.
Os liberais disseram que confiavam em Biden para cumprir seu esboço, mas esse sentimento não se estendeu aos senadores Joe Manchin III da Virgínia Ocidental e Kyrsten Sinema do Arizona, resistentes centristas cruciais cujas preocupações forçaram os democratas a reduzir o pacote e descartar alguns de as principais prioridades da esquerda. A dupla disse reservadamente aos associados que apoiava a última proposta do presidente, mas nenhum dos dois prometeu apoiá-la publicamente. A deputada Cori Bush, democrata do Missouri, declarou que se sentiu “um pouco confusa”.
O Sr. Manchin e a Sra. Sinema, por sua vez, sustentaram em privado que não seriam intimidados a aceitar a política social e a legislação climática pelos liberais da Câmara que estariam segurando sua conta de infraestrutura. A Sra. Pelosi mostrou-se exasperada depois de retransmitir os programas de rodovias e trânsito programados para expirar em 31 de outubro sem uma votação de infraestrutura. “Isso é profissional”, ela retrucou. “Vamos fazer isso em tempo hábil e não deixar dúvidas.”
Na noite de quinta-feira, a Câmara aprovou uma extensão de curto prazo desses programas por uma votação de 358 a 59, um sinal de que a aprovação do projeto de lei de infraestrutura e do plano de política interna pode estar distante.
Mas em um comunicado, Jen Psaki, o secretário de imprensa da Casa Branca, disse que o governo continua confiante de que os dois projetos logo se transformarão em lei.
A estrutura do presidente, embora consideravelmente mais modesta do que a expansão do berço ao túmulo da rede de segurança que ele inicialmente imaginou, ainda pode ser legitimamente saudada como transformacional. Provisões para crianças pequenas ofereceriam um impulso significativo para famílias de classe média que lutaram por décadas com a incerteza econômica. A pré-escola seria disponibilizada para mais de seis milhões de crianças de 3 e 4 anos. Os subsídios para creches limitariam os custos a não mais do que 7% da renda da maioria das famílias. O financiamento de ambas as disposições duraria seis anos.
Inclui cerca de US $ 555 bilhões para programas para mover os americanos para veículos elétricos e afastar as concessionárias do gás natural e do carvão, representando o que seria o maior investimento federal no combate às mudanças climáticas. Um novo Corpo Civil do Clima seria criado.
E seria pago em grande parte pelos ricos, em parte por meio de uma nova sobretaxa sobre a renda dos multimilionários e um imposto mínimo de 15 por cento sobre as maiores corporações, cobrado sobre os lucros que oferecem a seus acionistas, não os ganhos que minimizam para os IRS
Em declarações públicas na Casa Branca, Biden elogiou o plano como “histórico”.
“Ninguém conseguiu tudo o que queria, inclusive eu”, disse ele na Sala Leste antes de partir para Roma. “Mas isso é o compromisso. Isso é consenso. E foi nisso que eu corri. ”
Mas não foi o suficiente para quebrar o bloqueio progressivo da lei de infraestrutura. Os liberais observaram com precisão que algumas disposições importantes da estrutura ainda estavam sendo negociadas, incluindo medidas fiscais para pagar por isso, controles de preços de medicamentos prescritos e medidas de imigração.
Democratas da Câmara divulgou 1.684 páginas do que eles disseram ser o texto legislativo da Lei Build Back Better, mas o senador Sheldon Whitehouse, democrata de Rhode Island, disse a repórteres que o líder da maioria, Chuck Schumer, de Nova York, deu aos senadores mais uma semana para lutar por disposições deixadas de fora da estrutura.
E, disseram os liberais, os dois senadores com maior probabilidade de derrubar a medida de política social, Sinema e Manchin, não foram sólidos em seus compromissos de votar sim.
“Depois de meses de negociações produtivas e de boa fé com o presidente Biden e a Casa Branca, fizemos um progresso significativo no pacote de reconciliação do orçamento proposto”, disse Sinema em um comunicado.
O Sr. Manchin disse apenas: “Está nas mãos da Câmara”.
Com seus índices de aprovação caindo e a economia de volta à desaceleração induzida por uma pandemia, Biden precisa urgentemente de uma vitória. Quase um mês atrás, ele foi ao Capitólio enfrentando o mesmo impasse com o projeto de infraestrutura e cancelou uma votação para dar mais tempo às negociações sobre a política social e a legislação climática.
Ele voltou na quinta-feira em uma situação política ainda mais precária. A inflação está aumentando e o crescimento desacelerou para 0,5% no último trimestre. Uma derrota na eleição para governador da Virgínia na terça-feira seria vista como um prenúncio de derrotas democratas nas eleições de meio de mandato do próximo ano.
“Faça o seu trabalho”, disse o candidato democrata, Terry McAuliffe, ao Congresso na CNN na quinta-feira. “Faça isso passar.”
Biden disse aos legisladores a aprovação final do projeto bipartidário para construir estradas, pontes e túneis; promover a banda larga rural; e começar a transição do país para veículos elétricos ajudaria a convencer os líderes europeus de que a democracia ainda pode funcionar. “O resto do mundo se pergunta se podemos funcionar”, disse ele em particular aos democratas da Câmara.
“Precisamos muito de uma votação sobre essas duas medidas”, acrescentou Biden.
Mas os liberais queriam mais do que falar sobre um plano que claramente ainda estava inacabado, mesmo quando Biden elogiou seus componentes.
“Você tem o esboço de uma peça legislativa muito significativa”, disse o senador Bernie Sanders, de Vermont, o presidente do Comitê de Orçamento cujas opiniões prevalecem entre os liberais na Câmara. “Quero que o tornemos melhor.”
Os líderes democratas estavam ansiosos para dar ao presidente uma vitória para levar para o exterior. O presidente planejou participar de uma cúpula sobre o clima na segunda-feira na Escócia, onde esperava apontar o acordo como uma prova do compromisso dos Estados Unidos em combater a mudança climática.
“Quando o presidente descer do avião, queremos que ele tenha um voto de confiança deste Congresso”, disse Pelosi aos democratas durante a reunião privada, segundo uma pessoa a par da sessão.
Os membros liberais da Câmara e do Senado tinham muito o que comemorar na estrutura do presidente, mesmo depois de seu projeto inicial de 10 anos, US $ 3,5 trilhões, reduzido a um pacote um pouco mais da metade desse tamanho. Entre as provisões que sobreviveram estavam programas federais de assistência médica domiciliar e assistência comunitária para americanos idosos e pessoas com deficiência; US $ 150 bilhões para assistência com aluguel, ajuda na compra de uma casa, reparos em moradias públicas e outros programas de moradias populares; e uma generosa extensão do seguro saúde subsidiado sob o Affordable Care Act para trabalhadores pobres em 12 estados que se recusaram a expandir o Medicaid sob a lei de saúde.
Mas também havia muito o que lamentar. A peça central da política climática de Biden – uma medida para recompensar as concessionárias por mudarem para energia renovável e punir aqueles que não o fazem – foi retirada por insistência de Manchin. Uma das maiores políticas sociais do pacote original, um benefício federal de licença familiar e médica de US $ 500 bilhões, também acabou.
Uma expansão antecipada do Medicare para cobrir os cuidados com a visão, odontologia e audição se reduziu apenas à audição. Um imposto inovador sobre a riqueza dos bilionários também foi lançado, em favor de uma sobretaxa sobre os multimilionários que afetaria a renda, mas não suas montanhas de riqueza.
A promessa de dois anos de faculdade comunitária gratuita não seria cumprida, e o crédito tributário infantil expandido, aprovado em março para dar à maioria das famílias um cheque mensal de até US $ 300 por criança, seria estendido apenas até 2023, não se tornaria permanente.
O deputado Mark Pocan, democrata de Wisconsin, apontou o Sr. Manchin e a Sra. Sinema como a razão pela qual as concessões tiveram de ser feitas.
“Não é tudo o que esperávamos, não é o que o presidente esperava quando tinha um pacote de US $ 6 trilhões”, disse ele. “Mas, você sabe, o presidente nos disse repetidamente que ainda está comprometido com essa agenda, então faremos isso agora. Enquanto ele for presidente, enquanto tentarmos avançar no Senado – talvez não tenhamos que nos preocupar apenas com dois membros o tempo todo – teremos oportunidades de fazer outras partes de sua agenda também. ”
Catie Edmondson e Jim Tankersley contribuíram com relatórios.
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