BERLIM – O aumento do preço da eletricidade representa um teste de Rorschach para os políticos europeus. Dependendo de suas inclinações, pode ser uma razão para desmamar o continente dos combustíveis fósseis mais rapidamente – ou mais lentamente.
O momento é crucial. Os líderes da União Europeia se colocaram como a vanguarda de uma transição verde global nas negociações climáticas internacionais que começam neste fim de semana em Glasgow.
As repercussões são vastas. O modo como a Europa emerge da atual crise de energia afetará a forma como o mundo abordará a crise climática. A Europa é responsável por uma parcela muito grande das emissões globais produzidas desde o início da era industrial, e sua capacidade de se afastar dos combustíveis fósseis é a chave para evitar taxas ruinosas de aquecimento global.
No cerne da alta nos preços da eletricidade está a dependência da Europa do gás natural para acender as luzes, aquecer residências e a indústria de energia. Embora a maioria dos países do bloco esteja se afastando do carvão mais rapidamente do que outras partes do mundo, como a Ásia, eles continuaram a se apoiar no gás enquanto constroem sua infraestrutura de energia renovável.
Segundo as regras europeias de energia, o preço do gás impulsiona o preço da eletricidade. O gás é responsável por um quinto do consumo de energia da Europa, e a maior parte dele é importado da Rússia.
Mas, embora o gás natural seja menos poluente do que o carvão, ainda é um combustível fóssil que produz emissões de dióxido de carbono que estão aquecendo o planeta. E sem um plano de saída de gás, não há como a Europa cumprir sua própria meta climática, que é reduzir suas emissões em 55% até 2030, em comparação com os níveis de 1990.
A crise de energia, em outras palavras, está acelerando o acerto de contas sobre o gás – e prenunciando o que outras partes do mundo enfrentarão enquanto fazem suas transições de energia.
“Isso está trazendo à tona a questão: ‘O que fazemos com o gás?’”, Disse Lucie Mattera, analista para a Europa do E3G, um grupo de pesquisa climática.
Também está minando a unidade sobre como fazer a transição para as energias renováveis. Embora as políticas destinadas a enfrentar as mudanças climáticas não sejam o principal fator para o aumento dos preços da eletricidade, alguns líderes europeus afirmam que é esse o caso. A causa é basicamente que a demanda por gás disparou – levando os preços para o céu – à medida que o mundo industrializado se recuperou das profundezas da pandemia e começou a retornar ao seu ritmo normal de trabalho.
Mas alguns governos em todo o continente agora temem que contas de aquecimento mais altas neste inverno possam apoiar os populistas nas próximas eleições nacionais em vários países, ou desencadear distúrbios sociais como os protestos dos “Coletes Amarelos” de 2018 na França.
Esses temores levaram vários países europeus a questionar a ambiciosa meta da UE de reduzir as emissões de gases que causam o aquecimento do planeta em pelo menos 55% em uma década.
A Hungria alegou que o aumento dos preços do gás está ligado às ambições climáticas da União Europeia, que seu primeiro-ministro, Viktor Orban, qualificou como “fantasia utópica”. A Polônia, um grande produtor de carvão que nunca foi fã das metas de redução de emissões da Comissão Europeia, pressionou Bruxelas a alterar ou atrasar algumas de suas medidas propostas.
A Espanha, por outro lado, tem pressionado por uma transição mais rápida para as energias renováveis, justamente para que o continente não fique para sempre sujeito aos altos e baixos do mercado de gás. “O presente e o futuro pertencem às energias renováveis e não podemos resolver uma crise causada precisamente pela dependência dos combustíveis fósseis olhando para o passado”, disse Teresa Ribera, sua vice-primeira-ministra e defensora do clima de longa data, por e-mail. “O governo espanhol acredita que a transição deve ser acelerada, não desacelerada.”
Tim Gore, do Instituto de Política Ambiental Europeia com sede em Bruxelas, um grupo de pesquisa, chamou os aumentos de preços da eletricidade de uma “tempestade perfeita”. A demanda global por gás aumentou drasticamente, assim como os ventos no norte da Europa (onde há uma grande quantidade de energia eólica) diminuíram e as reservas de gás diminuíram durante um longo inverno fechado. Soma-se a isso o fechamento de usinas a carvão, principalmente na Europa Ocidental.
“O fato de a UE ter obtido sucesso em retirar muito carvão da rede de energia na verdade piora as coisas”, ressaltou Gore. “Isso é bom, mas é uma pena que coincidiu com todo o resto.”
As consequências humanas se manifestam no apartamento de 7º andar de Ascención García López, em um subúrbio da classe trabalhadora de Madri, onde os preços da eletricidade aumentaram drasticamente, gerando protestos nas ruas.
As contas de luz de López quase dobraram desde o ano passado, obrigando-a a mudar de hábito. Ela mantém as cortinas abertas até o pôr do sol, para que os últimos raios de sol possam iluminar os quartos. Ela cozinha seus ensopados em uma panela de pressão, em vez de ferver para um sabor melhor. Ela lava a roupa no meio da tarde, quando o preço da luz é mais barato, mas teme que seus vizinhos reclamarão porque o meio da tarde em Madrid é hora da sesta.
A Sra. López, de 56 anos, que atualmente está desempregada e é responsável por cuidar de dois netos pequenos e de sua mãe idosa, ainda não precisou ligar o aquecedor. O inverno a preocupa. “Vou usá-lo apenas nos dias mais frios, não todos os dias”, disse ela.
Uma noite nesta semana, seu neto mais novo vagou pelo apartamento enquanto o crepúsculo descia. Só quando estiver completamente escuro ela acenderá a luz.
Todo mundo com um orçamento apertado criou seus próprios hacks. Alguns dizem que recorreram a desaparafusar algumas de suas lâmpadas das luminárias. Outros relatam pular banhos quentes diários ou cozinhar grandes quantidades de comida para economizar nas contas.
Problemas como esses entre os eleitores representam riscos para o governo de centro-esquerda, do qual Ribera, a vice-primeira-ministra, também é ministra para a transição ecológica. A Espanha redirecionou mais de 2,6 bilhões de euros em lucros de empresas de energia para os consumidores, cortou impostos sobre eletricidade e impôs um limite para o aumento dos preços do gás natural. A crise de energia, argumentou Ribera, não deveria punir os pobres.
Ela comparou esse momento à crise do petróleo dos anos 1970. “É importante compartilhar os riscos e os benefícios, para que as consequências do comportamento do mercado nem sempre sejam pagas pelas mesmas pessoas”, disse Ribera.
A Espanha também está pressionando a União Europeia a organizar uma plataforma centralizada de compra de gás natural, semelhante à forma como seus membros se uniram para negociar o preço das vacinas contra o coronavírus. Essa abordagem levanta questões relacionadas às leis de concorrência do bloco, e muitos membros permanecem céticos.
A Comissão Europeia propôs recentemente algumas medidas possíveis que os membros individuais poderiam tomar, em grande parte focadas na proteção dos membros mais vulneráveis da sociedade e pequenas empresas, semelhante à ação realizada na Espanha, e disse que começaria a explorar a possibilidade de reservas compartilhadas de gás natural. Sublinhou que acelerar a transição para a energia verde continua a ser a melhor solução.
De muitas maneiras, em todo o continente, o calcanhar de Aquiles da transição verde da Europa é o gás.
A Grã-Bretanha, por outro lado, tem dobrado suas reservas domésticas de gás no Mar do Norte, apesar dos protestos de defensores do clima. A Noruega, que não pertence à União Europeia, mas definiu metas climáticas ambiciosas modeladas a partir da União Europeia, está no meio de um forte debate político interno sobre por quanto tempo mais pode explorar seus recursos de petróleo e gás no Mar do Norte.
O pacote climático da Comissão Europeia visa reduzir o consumo de gás em um terço até 2030, em comparação com os níveis de 2015, e virtualmente eliminá-lo até 2050. Como fazer isso exatamente ainda não está claro, e o aumento nos preços do gás provavelmente complicará esses esforços.
A questão do gás complica a política interna. Hungria e França têm eleições no próximo ano. Na Alemanha, os preços mais altos do gás podem criar tensão no futuro governo entre os verdes, que esperam pressionar por uma saída rápida do carvão, e os social-democratas, que têm uma forte plataforma de justiça social.
“Qualquer político que diga que isso será simplista é irreal”, disse Bas Eickhout, um político do Partido Verde da Holanda e membro do Parlamento Europeu. “Estamos reconstruindo nossa economia. Essa é uma grande transição. O faseamento dessa transição é complicado e tem momentos vulneráveis. ”
José Bautista contribuiu com reportagem de Madrid.
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