ATLANTA – Truist Park, a casa do Atlanta Braves, foi posta de lado pela Liga Principal de Beisebol em abril, quando a liga privou o time de sua chance de sediar o All-Star Game e angariar a atenção e o dinheiro que o evento oferece.
Em uma decisão que inspirou muito debate, a MLB mudou o jogo para Denver para sinalizar a oposição da liga à nova lei eleitoral da Geórgia que limita a votação e, de acordo com os democratas e grupos de direitos de voto que condenaram a lei, visa injustamente os eleitores de cor . A equipe ficou muito decepcionada com a mudança e disse isso em uma declaração rara que teve problemas com a decisão da liga.
Mas o destino obrigou todo o beisebol a voltar para Atlanta, não para o All-Star Game, mas para a World Series, para o deleite do time – e de alguns residentes locais e políticos que se ressentiram de a MLB mergulhar na briga política.
Esse grupo inclui David Ralston, o presidente da Câmara dos Representantes da Geórgia, que é um republicano e criticou o comissário da MLB, Rob Manfred, por cancelar um jogo que estava sendo construído há anos.
“Não vou sentar aqui e dizer que não pensei sobre isso”, disse Ralston em uma entrevista por telefone esta semana.
Ashley Barnes, uma funcionária dos correios que mora a apenas alguns quarteirões do estádio, é uma torcida fervorosa dos Braves, mas aplaudiu a decisão da MLB de lançar o All-Star Game. Barnes, que é afro-americano, disse que Atlanta estar na World Series foi um retorno justo pelo sacrifício de ter perdido o jogo das estrelas.
“Acho que tudo funcionou muito bem”, disse ela, segurando uma bandeira da Braves que acabara de comprar para seu apartamento. “Era a coisa certa então, e é a coisa certa agora. Isso é importante para o Braves e Atlanta. ”
A própria equipe não está exultando publicamente sobre as circunstâncias, mas está radiante por ter uma segunda chance em algo especial que foi perdido por causa do cancelamento – uma homenagem a Hank Aaron na frente de uma grande audiência de televisão internacional.
A equipe pretendia uma cerimônia para homenagear o Hall of Fame e o antigo Brave, que morreu em janeiro e fez parte da organização por décadas. Parte das consequências não intencionais da decisão da MLB foi que Aaron, um atleta transcendente que lidou com o racismo intenso durante sua busca pelo recorde de home run de Babe Ruth, não recebeu o que merecia.
Agora que Atlanta está na World Series, essa percepção de erro pode ser corrigida.
Momentos antes do primeiro arremesso do Jogo 3 da World Series, em Truist Park na noite de sexta-feira, a equipe finalmente homenageará Aaron na frente de cerca de 40.000 fãs e uma audiência nacional de televisão de milhões. A cerimônia deve ser breve porque os organizadores acreditam que o discreto Aaron teria se oposto a qualquer apresentação extravagante.
Mas em conjunto com a MLB e a Fox, a emissora do jogo, a cerimônia incluirá um vídeo-tributo que será transmitido na transmissão, perto o suficiente do primeiro pitch para ser capturado por um grande público, ao contrário de muitas cerimônias pré-jogo que são não foi ao ar publicamente.
A viúva de Aaron, Billye Aaron, deve estar no jogo e será brevemente destacada. Um ou mais membros da família de Aaron farão o primeiro arremesso cerimonial.
A MLB homenageou Aaron no All-Star Game em Denver, mas para alguns isso era inadequado.
“A celebração em Denver foi desconectada da realidade”, disse Ralston. “Aaron nunca tocou lá; ele tocou em Milwaukee e tocou em Atlanta. Então, estou feliz que haverá uma homenagem a ele em Atlanta. Ele era um cara muito, muito merecedor, que acrescentou muito ao jogo de beisebol, tanto à cidade de Atlanta e ao estado da Geórgia. ”
Para alguns, essas palavras soariam vazias, considerando o apoio de Ralston à lei de votação, que ele afirma ter sido mal interpretada pela MLB e outros críticos.
Mas para outros, cada disposição da lei tem o objetivo de privar os eleitores negros e democratas, limitando o acesso às urnas em grandes condados urbanos e suburbanos que abrigam muitos deles. Isso também reduz pela metade o tempo disponível para solicitar uma cédula de ausência. Na última eleição, 26% do eleitorado da Geórgia usou votos ausentes e 65% dos que votaram no presidente Biden.
Um dispositivo considera crime oferecer água aos eleitores que esperam nas filas, que tendem a ser mais longas em distritos densamente povoados.
O MLB assumiu a posição de que a lei era discriminatória e limitava o acesso justo ao voto, levando à sua decisão de entrar no cenário político.
“Sempre tentamos ser apolíticos ”, disse Manfred na terça-feira, antes do primeiro jogo da World Series em Houston. “Obviamente, houve uma exceção notável este ano. Acho que nosso desejo é tentar evitar outra exceção a essa regra geral. Temos uma base de fãs diversificada, com pontos de vista diferentes e gostaríamos de manter o foco no campo no jogo ”.
Isso será duplamente desafiador em Atlanta por causa do nome do time e do uso persistente de seus fãs do canto “machadinha”, que muitos consideram racista e insensível aos povos indígenas. Adicionando à atmosfera carregada, o ex-presidente Donald J. Trump deve comparecer ao Jogo 4 no sábado.
Manfred foi questionado se é possível, no clima político de hoje, evitar tomar partido.
“É mais difícil do que costumava ser ”, disse ele.
Mas Aaron, o jogador, é uma figura unificadora. Aqueles que caminham dentro e ao redor do estádio de Atlanta veem sua imagem e nome a cada poucos metros, e ele era amado na região.
Ele originalmente assinou com o Braves quando eles estavam em Boston, mas não jogou pelo time até que este se mudou para Milwaukee em 1954. Ele então se mudou com a franquia para Atlanta em 1966, e em 1974 ele quebrou o recorde de home run da carreira de Babe Ruth de 714 , apesar de suportar horrendos abusos racistas durante a perseguição.
Ele terminou sua carreira em Milwaukee, com os Brewers, e terminou com 755 home runs, um recorde que permaneceu até Barry Bonds quebrar o recorde de Aaron e terminar com 762.
A notável corrida de Atlanta à World Series deste ano é, de certa forma, o tributo da própria equipe a Aaron. Primeiro, a equipe venceu Milwaukee na série de divisão e agora enfrenta os Astros, que são comandados por Dusty Baker, protegido de Aaron e amigo de longa data. Baker frequentemente cita a influência de Aaron sobre ele e gerações de jogadores de todas as raças.
“Acho que Hank tem uma má reputação de estar com raiva ou ser isso ou aquilo ”, disse Baker. “Ele tinha razão para ser, mas Hank era tão bom com os latinos quanto era com os brancos e com os negros. Hank, ele era como um pai para muitas pessoas. ”
Isso, quase todos concordam, vale a pena homenagear.
Alan Blinder e James Wagner contribuíram com relatórios.
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