HOMESTEAD, Flórida. – Na semana passada, Elizabeth Hernández mudou Padaria La Patrona em uma operação frenética de pan de muerto, fazendo dezenas de pães redondos cobertos com dedos ossudos.
Este pão dos mortos – semelhante em textura à chalá e polvilhado com açúcar ou sementes de gergelim – é um alimento básico do feriado mexicano Día de los Muertos, ou Dia dos Mortos. A celebração de 1 a 2 de novembro visa reunir as almas dos mortos com os vivos.
“É um símbolo de sua morte, mas, ao mesmo tempo, de vida”, disse Hernández em espanhol sobre o pão da padaria, que usa uma receita da Cidade do México.
O pão come-se com a família, mas também é uma oferenda essencial nos altares das casas, ou nas ofrendas. O pão com cheiro adocicado fica ao lado de fotos dos mortos e uma variedade de suas comidas e bebidas favoritas, atraindo e nutrindo as almas que os visitam, disse Michelle Téllez, professora de Estudos Mexicanos-Americanos da Universidade do Arizona.
Quando o feriado termina, a comida geralmente não tem cheiro ou sabor porque os mortos provavelmente a comeram, disse Antonieta Mercado, professora da Universidade de San Diego que escreveu sobre a história e o significado da Dia dos Mortos.
Além da diáspora mexicana, o feriado encontrou um apelo mais amplo na cultura popular. A popularidade de filmes como o filme da Disney Pixar 2017, “Coco”, que se passa durante o Día de los Muertos, ressalta o significado do feriado e leva as pessoas a fazerem perguntas sobre a celebração, disse o Dr. Mercado, mas também vem com o risco de que o significado cultural se perca.
Embora os estudiosos geralmente concordem que se originou com os povos indígenas do México, eles debatem como os vivos inicialmente memorizaram os mortos. Alguns estudiosos, como o Dr. Téllez, acreditam que foi uma celebração ligada à mudança das estações. Outros, como o Dr. Mercado, associam-no ao ciclo de cultivo do milho, quando se pedia às almas dos mortos e às forças da natureza que trouxessem uma boa colheita.
Depois que os espanhóis começaram a converter os indígenas ao cristianismo, a celebração indígena absorveu as tradições do Dia de Todos os Santos da Igreja Católica (1º de novembro) e do Dia de Finados (2 de novembro).
“É lindo porque você honra seus ancestrais”, disse o Dr. Mercado. “Para muitas comunidades latinas e indígenas, seus ancestrais fazem parte da comunidade. Eles nunca saem, eles apenas traduzem para outro avião. ”
No México do século 16, os espanhóis celebraram o Dia de Todos os Santos e o Dia de Finados com vigílias no cemitério, distribuindo flores, velas e pão, disse Stanley Brandes, professor da Universidade da Califórnia em Berkeley, que pesquisou o Día de los Muertos . Pan de muerto deve sua doçura ao açúcar trazido ao México pelos espanhóis.
Existem dezenas de tipos diferentes de pan de muerto, com padeiros oferecendo suas próprias interpretações, com base em onde moram e de onde vêm.
Enquanto a Sra. Hernández da Padaria La Patrona usa sementes de anis, Jaime Reynoso Pérez, proprietário e padeiro da Padaria La Migaja Mexicana dentro de Meu canto mexicano restaurante em Miami, usa flor de laranjeira. Seu pão também é redondo, representando o círculo da vida. Ele homenageia os mortos com peças em forma de ossos e um pequeno círculo no meio para representar o crânio. O pão, uma receita que Reynoso Pérez disse que é como um pão de hambúrguer e uma concha combinados, é coberto com açúcar branco e tem gosto de flor.
O senhor Reynoso Pérez, que é de Veracruz, no México, também faz outro pão com gergelim e caritas, ou carinhas, ele importa de Oaxaca. As caritas, às vezes representando o rosto de um anjo ou da Virgem Maria, são feitas com pedaços de massa seca decorados com tinta vegetal. Ele os coloca no centro de outra variedade de pan de muerto.
“Quando chegar a sua hora de fazer, você personaliza da maneira que quiser”, disse Reynoso Pérez em espanhol. Ele está se preparando para vender cerca de 800 pães para o feriado. “Tento ser mais clássico e ficar com o original porque esse é o sabor que você procura quando está fora de casa para levá-lo de volta. Isso traz de volta muitas memórias. ”
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