Quando os presidentes e primeiros-ministros do Grupo dos 20 países se reunirem em Roma neste fim de semana, o líder da China, Xi Jinping, não estará entre eles. Ele também não é esperado nas negociações sobre o clima na próxima semana em Glasgow, onde o compromisso da China em reduzir as emissões de carbono é visto como crucial para ajudar a amenizar as terríveis consequências da mudança climática. Ele ainda não se encontrou com o presidente Biden pessoalmente e parece improvável que o faça tão cedo.
O Sr. Xi não sai da China há 21 meses – e contando.
A razão aparente para a falta de viagens ao exterior de Xi é a Covid-19, embora as autoridades não o tenham dito explicitamente. É também um cálculo que reforçou uma mudança mais profunda na política externa e interna da China.
A China, sob o governo de Xi, não se sente mais obrigada a cooperar – ou pelo menos ser vista como cooperando – com os Estados Unidos e seus aliados em outra coisa senão em seus próprios termos.
Ainda assim, a recente ausência de Xi do cenário global complicou a ambição da China de se posicionar como uma alternativa à liderança americana. E coincidiu com, alguns dizem que contribuiu para, uma forte deterioração nas relações do país com grande parte do resto do mundo.
Em vez disso, a China voltou-se para dentro, com funcionários preocupados em proteger a saúde de Xi e maquinações políticas internas, incluindo um congresso do Partido Comunista no ano que vem, onde se espera que ele reivindique mais cinco anos como líder do país. Como resultado, a diplomacia face a face é uma prioridade menor do que era nos primeiros anos de Xi no cargo.
“Há uma mentalidade de bunker na China agora”, disse Noah Barkin, que segue a China para a empresa de pesquisas Rhodium Group.
A retirada de Xi privou-o da chance de enfrentar pessoalmente um declínio constante na reputação do país, mesmo que enfrente tensões crescentes no comércio, Taiwan e outras questões.
Há menos de um ano, Xi fez concessões para selar um acordo de investimento com a União Européia, em parte para embotar os Estados Unidos, apenas para ter o acordo frustrado por atritos sobre sanções políticas. Desde então, Pequim não aceitou o convite para que Xi se encontrasse com líderes da UE na Europa este ano.
“Isso elimina ou reduz as oportunidades de engajamento no nível de liderança superior”, Helena Legarda, analista sênior da o Instituto Mercator para Estudos da China em Berlim, disse sobre a falta de viagens do Sr. Xi. “Diplomaticamente falando”, acrescentou, as reuniões presenciais são “muitas vezes fundamentais para tentar superar os obstáculos que sobraram em qualquer tipo de acordo ou para tentar reduzir as tensões”.
A ausência de Xi também diminuiu as esperanças de que os encontros em Roma e Glasgow possam fazer um progresso significativo em duas das questões mais urgentes que o mundo enfrenta hoje: a recuperação pós-pandemia e a luta contra o aquecimento global.
O presidente Biden, que está presente em ambos, procurou se encontrar com Xi paralelamente, mantendo sua estratégia de trabalhar com a China em questões como mudança climática, mesmo quando os dois países entram em conflito um com o outro. Em vez disso, os dois líderes concordaram em realizar uma “cúpula virtual” antes do final do ano, embora nenhuma data tenha sido anunciada ainda.
“A incapacidade do presidente Biden e do presidente Xi de se encontrarem pessoalmente acarreta custos”, disse Ryan Hass, um membro sênior da Instituição Brookings que foi o diretor para a China no Conselho de Segurança Nacional do presidente Barack Obama.
Há apenas cinco anos, em um discurso no Fórum Econômico Mundial anual em Davos, na Suíça, Xi se apresentou como o guardião de uma ordem multinacional, enquanto o presidente Donald J. Trump puxou os Estados Unidos para um recuo “América primeiro”. É difícil desempenhar esse papel enquanto se está acocorado dentro das fronteiras da China, que permanecem em grande parte fechadas como proteção contra a pandemia.
“Se Xi deixasse a China, ele precisaria aderir aos protocolos da Covid ao retornar a Pequim ou arriscaria ser criticado por se colocar acima das regras que se aplicam a todos os outros”, disse Hass.
O governo de Xi não abandonou a diplomacia. A China, junto com a Rússia, assumiu um papel de liderança nas negociações com o Taleban após seu retorno ao poder no Afeganistão. O Sr. Xi também realizou várias teleconferências com líderes europeus, incluindo a chanceler da Alemanha, Angela Merkel; e, esta semana, o presidente Emmanuel Macron da França e o primeiro-ministro Boris Johnson da Grã-Bretanha. O ministro das Relações Exteriores da China, Wang Yi, participará das reuniões em Roma, e Xi ligará e fará o que uma porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, Hua Chunying, disse na sexta-feira que seria um “discurso importante”.
Enquanto o presidente Biden falou em forjar uma “aliança de democracias” para enfrentar o desafio da China, Xi procurou construir suas próprias parcerias, inclusive com a Rússia e os países em desenvolvimento, para se opor ao que ele vê como hipocrisia ocidental.
“Em termos de diplomacia com o mundo em desenvolvimento – a maioria dos países do mundo – acho que a falta de viagens de Xi Jinping não foi uma grande desvantagem”, disse Neil Thomas, analista da o Grupo Eurasia. Ele notou Diplomacia do telefone do Sr. Xi esta semana com o primeiro-ministro de Papua Nova Guiné, James Marape.
“Isso é muito mais tempo face a face do que o primeiro-ministro de Papua Nova Guiné está recebendo com Joe Biden”, disse Thomas.
Ainda assim, a parada de Xi nas viagens internacionais tem sido notável, especialmente em comparação com o ritmo frenético que ele manteve uma vez. A última vez que ele deixou a China foi em janeiro de 2020, em uma visita a Mianmar poucos dias antes de ordenar o bloqueio de Wuhan, a cidade onde o coronavírus emergiu.
O Sr. Xi também não recebeu muitas autoridades estrangeiras. Nas semanas após o bloqueio, ele se reuniu com o diretor da Organização Mundial da Saúde e os líderes do Camboja e da Mongólia, mas seu último encontro conhecido com uma autoridade estrangeira ocorreu em Pequim em março de 2020, com o presidente Arif Alvi do Paquistão.
Os líderes chineses há muito destacam sua agenda lotada de viagens ao exterior, especialmente sua disposição de visitar os países mais pobres. Antes da Covid, o Sr. Xi se tornou o primeiro a ultrapassar seu homólogo americano no número médio anual de visitas a países estrangeiros, de acordo com pesquisa do Sr. Thomas.
Nos anos anteriores à Covid, o Sr. Xi visitou uma média de 14 países anualmente, passando cerca de 34 dias no exterior, Sr. Thomas estimado. Isso superou notavelmente a média de Obama (25 dias de viagem ao exterior) e a de Trump (23).
“Os passos diplomáticos do presidente Xi cobrem todas as partes do mundo,” disse um artigo compartilhado pelos meios de comunicação do Partido Comunista no final de 2019.
O Sr. Xi deixou sua marca no mundo ao descartar a ideia de que a China deveria ser um jogador modesto no cenário internacional – “escondendo nossas forças e ganhando nosso tempo”, na máxima de seu antecessor Deng Xiaoping. Agora, porém, ele tenta projetar a nova imagem chinesa de ambição confiante em videoconferências.
Ele está fazendo isso enquanto enfrenta o escrutínio internacional sobre muitas das políticas da China, as origens do coronavírus, os crescentes abusos de direitos em Hong Kong, Tibete e Xinjiang, e seus avisos cada vez mais ameaçadores para Taiwan.
Pesquisas mostraram que as opiniões sobre a China se deterioraram drasticamente em muitos países importantes nos últimos dois anos.
Victor Shih, professor de ciência política da Universidade da Califórnia em San Diego, disse que as viagens limitadas de Xi coincidiram com um tom cada vez mais nacionalista em casa que parece impedir uma cooperação ou compromisso significativo.
“Ele não sente mais que precisa de apoio internacional porque tem muito apoio interno ou controle interno”, disse Shih. “Este esforço geral para cortejar a América e também os países europeus é menor hoje do que durante seu primeiro mandato.”
O momento das reuniões em Roma e Glasgow também conflitou com os preparativos para uma reunião em casa, que claramente prevaleceu. De 8 a 11 de novembro, a elite comunista do país se reunirá em Pequim para uma sessão a portas fechadas que será um grande passo em direção à próxima fase de Xi no poder.
A ausência de Xi em Roma e Glasgow pode ser uma oportunidade perdida para os países se unirem em torno de um esforço global mais forte e unificado sobre o clima ou a recuperação econômica. Parece improvável que as delegações chinesas tenham autoridade por conta própria para negociar compromissos significativos.
“Essas são áreas temáticas em que havia alguma esperança de cooperação e alguma esperança de resultados positivos”, disse Legarda, analista do Mercator Institute para a China, sobre a cúpula do clima em Glasgow. “Como Xi Jinping não compareceu, em primeiro lugar, não está claro se eles conseguirão chegar lá. Em segundo lugar, acho que a questão é: isso não é uma prioridade para Pequim, na mente de muitos líderes? ”
Claire Fu contribuiu com pesquisas.
Discussão sobre isso post