OS LUGARES PROFUNDOS
Uma memória de doença e descoberta
Por Ross Douthat
Os primeiros capítulos de “The Deep Places” se desenrolam como o primeiro ato de um filme de terror. Sentindo o aperto de casa e esgotado pela vida no Capitólio, Ross Douthat (um colunista do New York Times) e sua esposa compram uma casa de fazenda dos anos 1790 em três acres de pasto em Connecticut. Ele está se sentindo otimista, talvez um pouco satisfeito consigo mesmo. Na tarde de sua última inspeção residencial, ele vagueia pela campina nos fundos, observa o cervo brincar e reflete que a compra “parecia uma confirmação de que estávamos no caminho certo, que eu havia planejado e trabalhado e conquistado as coisas que queria e que eu os merecia. ”
Mas a cena é tingida de pavor: algo está se escondendo naquela floresta. De volta a DC, Douthat tem um linfonodo inchado, pescoço rígido e vibrações estranhas na cabeça e na boca. O médico de urgência que ele vê primeiro o diagnostica com um furúnculo inofensivo. Algumas semanas depois, ele está em uma sala de emergência ao amanhecer com um desligamento de corpo inteiro alarmante, “como se alguém tivesse girado os botões aleatoriamente em todos os meus sistemas”. O médico do pronto-socorro sugere o estresse como culpado – assim como, em visitas subsequentes, um clínico, neurologista, reumatologista e gastroenterologista. Um psiquiatra, seu 11º médico em 10 semanas, discorda.
Somente depois que Douthat conclui sua mudança para o norte, para Connecticut, homônimo da doença de Lyme, parece óbvio para os médicos locais que ele está sofrendo de algo transmitido por carrapatos. Os testes acabam revelando anticorpos de Lyme (embora não o suficiente para um diagnóstico definitivo) e uma coinfecção, Bartonella.
O curso do tratamento é menos óbvio, como pode prever qualquer pessoa familiarizada com as chamadas Guerras de Lyme. O uso de antibióticos em longo prazo para sintomas persistentes apresenta riscos conhecidos e, até o momento, benefícios não comprovados. Portanto, o conselho oficial é, essencialmente, esperar. Muitos pacientes e uma facção dissidente de médicos resistiram a esse conselho, com regimes e resultados variados.
À medida que a saúde de Douthat piora de forma angustiante, uma escuridão se apodera de sua casa “mal-assombrada”, que acaba sendo um conserto que ele não tem energia para consertar. Ele rumina sobre contos de fadas e sonha em vagar por uma mansão gótica, perseguido por vampiros. Sua esposa, trabalhando em um livro próprio e grávida do terceiro filho do casal, descreve a situação como “igual a ‘The Shining’ – exceto que ambos somos escritores”.
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Aquele que vê símbolos em todos os lugares; ele está contando uma história não apenas de sua própria doença, mas também das histórias que contamos a nós mesmos, seculares e religiosas, para dar sentido à doença. Isso o torna um narrador autoconsciente. Ele sabe que tem recursos que muitos pacientes em sofrimento não têm – incluindo o benefício da dúvida não concedido às mulheres mais velhas que tendem a relatar sintomas crônicos de Lyme.
Douthat também sabe que é um paciente frustrante, “o tipo de experimentador desatento que faz os médicos se desesperar e que existem regulamentos farmacêuticos para proteger e dissuadir”. Ele circula pelos médicos e ignora seus conselhos. Ele compra antibióticos em uma loja de animais online e os combina com um punhado de ervas e enzimas sobre as quais lê em fóruns online.
Contorcendo-se de dor no chão do banheiro, desmoronando no meio de um discurso ou tropeçando em igrejas vazias para orar por alívio, Douthat se expõe de maneiras que podem ser afetantes. Ele não é mais corajoso para compartilhar sua história do que as mulheres que escreveram as memórias de Lyme antes dele, incluindo Pamela Weintraub (“Cure Unknown”) e Porochista Khakpour (“Doente”). Ainda assim, na cultura conservadora hipermasculina de hoje – onde a doença é um sinal de fraqueza – este livro é um ato quase radical de humildade. Ele defende que as doenças transmitidas por carrapatos precisam de mais pesquisas e que seus portadores merecem mais respeito.
O problema é que Douthat também quer apresentar sua jornada imprudente como um roteiro. Sua revelação: “Dado um estoque de antibióticos, a variedade de medicamentos sem prescrição disponíveis na Amazon e dados coletados de centenas e milhares de pessoas que sofrem de Lyme compartilhando suas experiências online, eu poderia efetivamente me tornar meu próprio médico, misturando e combinando para medir a reação do meu corpo a diferentes combinações, como um pesquisador da Lyme trabalhando em um estudo com um tamanho de amostra, um ‘N’ de apenas 1. ”
Essa automedicação, acrescenta ele, “foi, à sua maneira, intensamente empírica e materialmente fundamentada – o trabalho mais empírico, na verdade, que já tentei em minha vida”. (Comparando essa abordagem com as memórias introspectivas de Khakpour, continuei pensando no tropo da terapia de casal de que as mulheres preferem falar sobre seus problemas enquanto os homens correm para resolvê-los.)
Há um diagrama de Venn cada vez mais sobreposto da esquerda e da direita anti-establishment, e os experimentos de Douthat o colocam diretamente no centro. Um capítulo apresenta a teoria da conspiração de que a bactéria Lyme vazou de um laboratório militar de armas biológicas em Plum Island, em Nova York. Outro, um tanto apologético, traça sua adoção de vitaminas intravenosas, sal encapsulado, terapia magnética e a máquina Rife, que supostamente usa frequências sonoras para quebrar patógenos no corpo.
Um ataque subsequente de Covid-19 não diagnosticado e tropeços de cientistas enquanto trabalhavam para entender o novo vírus, apenas endureceram a desconfiança de Douthat em instituições como os Centros de Controle e Prevenção de Doenças e a Food and Drug Administration. “Desde o início da pandemia até seu fim ainda inacabado”, escreve ele, “havia esquisitos na internet que eram guias mais confiáveis para o que estava acontecendo, o que era possível e o que realmente deveria ser feito do que Anthony Fauci ou qualquer outro fonte oficial de informações. ”
O fato de esse sentimento de “eu fazer minha própria pesquisa” ser do momento não o torna menos prejudicial. Pelo contrário, uma pandemia é o momento menos útil para argumentar a favor da primazia de protocolos elaborados por pacientes e anedotas da internet sobre a ciência real – imperfeita, lenta e insensível como possa ser. Mesmo em 2021, nem todo mundo é epidemiologista.
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