Se as canções da primeira dança em casamentos contavam a mais para os números do streaming, Ed Sheeran – o trovador britânico cheio de cenouras por trás de desmaiadores do soft-rock como “Pensando alto” e “Perfeito” – teria o monopólio no topo das paradas durante a maior parte da última década.
Não que ele precise de muita ajuda nesse departamento: o onipresente Sheeran foi o segundo artista mais veiculado do Spotify nos anos 2010 (atrás apenas de Drake), e em 2017 – o ano em que ele lançou o blockbuster “÷” – ele foi o mais vendido músico do mundo. Como compositor, Sheeran é uma espécie de matemático pop moderno, dotado com a capacidade de reduzir gêneros aparentemente díspares (pop contemporâneo adulto, hip-hop britânico, folk gaélico) aos seus denominadores menos comuns.
Desde sua estreia em 2011, “+”, ele se apresentou com orgulho como um romântico incurável. “Veja, eu poderia passar sem um bronzeado na minha mão esquerda, onde meu quarto dedo encontra minha junta”, Sheeran, então com 21 anos, cantou na balada esparsa e descaradamente sentimental “Me acorde.” Em certo sentido, seu quarto álbum de estúdio solo, “=”, pronunciado “igual” (nos perguntamos o que acontecerá quando ele logo ficar sem signos aritméticos), tem o potencial de ser a realização mais completa do ethos de Ed Sheeran – o primeiro desde seu casamento em dezembro de 2018 com sua amiga de infância, Cherry Seaborn. Modo de lua de mel: envolva-se.
“Eu cresci, sou pai agora, tudo mudou, mas ainda sou o mesmo de alguma forma”, Sheeran canta na estreia, “Tides”, em uma demonstração flagrante de dizer em vez de mostrar. Musicalmente, porém, “Tides” é uma das canções mais eficazes do álbum, um rocker leve e agitado arranjado em torno de um truque formal puro. Depois de versos que percorrem uma lista dos medos e neuroses de Sheeran, a faixa de repente parece suspender-se no ar durante o refrão, tempo suficiente para Sheeran revelar a seus entes queridos, “O tempo pára, quando você está em meus braços, Sempre vai.” (Sheeran recicla o efeito mais tarde no álbum, em “Amor em câmera lenta.”)
Mais do que qualquer um de seus LPs anteriores, “=” encontra Sheeran explorando os sons elegantes e sintetizados do pop dos anos 80. Enquanto trabalha novamente com o escritor e produtor Johnny McDaid do Snow Patrol, ele adiciona um novo colaborador em mais da metade das faixas: Fred again .., um artista britânico de dance music. Mas a estética retrô deve-se a um álbum que tem apenas um ano e meio, o enorme sucesso “After Hours” do Weeknd. Sua silhueta lançou recentemente uma longa sombra sobre seus colegas astros pop masculinos (Justin Bieber, o Kid Laroi), embora seja mais aparente no sucesso atual de Sheeran, “Bad Habits”, um lamento pulsante com luz estroboscópica na tradição de um Weeknd música: “Tudo começou sob luzes de néon e então tudo escureceu”, Sheeran canta, contando outra noite de festa vazia e turva.
Onde a música do Weeknd frequentemente se deleita com a decadência e o niilismo, as representações de Sheeran de noites selvagens são frequentemente acompanhadas por uma dose potente de culpa do dia seguinte e a eventual possibilidade de redenção – geralmente um tipo de salvação quase religiosa que pode ser alcançada através do amor de uma boa mulher. Como ele coloca em “The Joker and the Queen”, uma canção de piano de caixa de música em “=” que se estende exaustivamente a uma metáfora do pôquer, “Quando eu dou fold, você vê o melhor em mim.”
“=” É o álbum mais gentil e gentil do Sheeran, o que é uma pena. Cada um de seus álbuns anteriores tinha pelo menos uma música que complicou sua imagem como um cara legal com o coração na manga, seja esse o surpreendentemente venenoso envio da indústria musical “Você precisa de mim, eu não preciso de você” ou “Novo homem,” a despedida atrevida de seu álbum solo anterior para uma ex-paixão e seu namorado subsequente. O grão comovente que às vezes adiciona textura ao seu sussurro suave também raramente é ouvido neste álbum. O conflito motriz de “=” raramente se afasta ou se torna mais profundo do que um mantra familiar e repetidamente enfatizado: a vida vem até você rápido, mas diminui para o ritmo de uma valsa nupcial quando você está apaixonado.
Um álbum de Ed Sheeran não estaria completo sem um puxão de lágrima piegas, e aqui está “Horário de visitas,” como em, ele deseja que o céu os tivesse. Sheeran segue aquele chorão indulgente com uma canção de ninar literal, a cadenciada Jack Johnson “Sandman.” Ele cresceu, agora é pai, caso você tenha se esquecido de alguma forma.
Pelo menos a melhor música do álbum é também aquela que parece destinada a ser seu próximo sucesso “você ouvirá até ficar farto”: “Viaduto Graffiti,” um retrocesso melancólico dos anos 80 repleto de sintetizadores que soa como uma atualização mais melancólica de “Young Turks” de Rod Stewart. Aqui, Sheeran prova que mesmo sendo um homem casado, ele ainda é capaz de bater em um antigo coração partido: “Há momentos em que posso sentir seu fantasma, exatamente quando estou quase deixando você ir”, ele canta, sua voz convincentemente carregada de nostalgia.
Anteriormente, naquela onda de inseguranças que forma os versos de “Tides”, Sheeran admite que no passado esteve “muito ocupado tentando perseguir as alturas e aumentar os números”. Essa confissão pode sugerir que ele está pronto para deixar o algoritmo do agrado das multidões no passado, mas acaba sendo uma promessa vazia. Em última análise, “=” não acrescenta nem subtrai da fórmula confiável para o sucesso que ele elaborou há muito tempo. É o som elegante da estase.
Ed Sheeran
“=”
(Atlântico)
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