SEATTLE – Na campanha para se tornar o próximo procurador da cidade de Seattle, os dois candidatos gostariam de dizer que seus comentários anteriores não representam quem eles são.
Uma das candidatas, Nicole Thomas-Kennedy, se autodescreve como “abolicionista” e busca derrubar o sistema de justiça criminal. Em postagens no Twitter no ano passado, ela celebrou aqueles que atearam fogo em um centro de detenção juvenil, chamou a destruição de propriedade de “um imperativo moral” e elogiou quem aparentemente acionou um explosivo dentro de uma delegacia de polícia como um “herói”.
No mesmo período, seu oponente, Ann Davison, estava se movendo na direção oposta. Ex-democrata, ela se declarou republicana, horrorizada com o que considerou falta de ordem em Seattle. Em uma cidade onde os republicanos foram expulsos da política da cidade, Davison filmou um vídeo por que não sou um democrata para um apoiador de Donald Trump que mais tarde invadiu o Capitólio em 6 de janeiro.
Inicialmente vistos como curiosos que aderiram à campanha poucas horas antes do prazo final, a Sra. Thomas-Kennedy e a Sra. Davison surgiram como as duas finalistas para ser procuradora da cidade, que representa a cidade em questões jurídicas e lidera processos de baixo nível crimes. A amplitude extrema de suas opiniões políticas deixou alguns moradores se sentindo desamparados antes da eleição de terça-feira. Eles disseram estar preocupados com o agravamento da polarização em torno das questões urgentes que a cidade enfrenta: falta de moradia, habitação, crime, saúde mental e reforma policial.
“Acho que muitos de nós estamos decepcionados com as escolhas que temos diante de nós”, disse o senador estadual David Frockt, um democrata que representa Seattle. “Estou desconfiado de ambos.”
A campanha gerou uma conversa sobre o que significa ser um democrata em uma cidade onde oito dos nove membros do conselho são democratas – a única saída sendo um socialista.
Gary Locke, um ex-governador democrata que trabalhou como embaixador do presidente Obama na China, disse que não considerou a corrida através de lentes partidárias.
“Às vezes você precisa olhar para os candidatos e suas posições, não apenas para o rótulo do partido”, disse Locke.
Locke condenou as declarações anteriores de Thomas-Kennedy e disse que seu pedido de menos processos agravaria os problemas na cidade. Ele se juntou a outro ex-governador democrata, Christine Gregoire, para apoiar Davison.
Mas outros grupos e líderes do Partido Democrata se uniram em torno de Thomas-Kennedy, com cada uma das bancadas democratas representando os sete distritos legislativos da cidade a endossando.
Shasti Conrad, presidente dos democratas do condado de King, disse que ficou chocada e desanimada ao ver Locke e Gregoire apoiar um candidato como Davison. As pessoas não podem se intitular democratas e endossar um republicano para o cargo, disse ela, acrescentando que os ex-governadores simplesmente não mantinham contato com as pessoas que moram em Seattle.
Embora ela entenda que algumas pessoas se preocupam com os comentários anteriores da Sra. Thomas-Kennedy, ela disse que quando as pessoas consideram a visão e a experiência que a Sra. Thomas-Kennedy traria para o escritório, não havia dúvida sobre quem seria a melhor escolha .
“As coisas parecem tão destruídas que precisamos de alguém que seja visionário e de alguém que trate da igualdade racial e leve este cargo em uma direção que trará melhores resultados”, disse ela.
Muitas eleições locais em todo o país na terça-feira foram moldadas por debates sobre o crime e como reformar o sistema de justiça criminal. A eleição para prefeito de Seattle apresenta uma candidata, Lorena González, que no ano passado estava entre aqueles que endossaram um corte de 50 por cento no orçamento da polícia, concorrendo contra Bruce Harrell, que fez campanha com uma mensagem por mais polícia.
Seattle registrou mais homicídios no ano passado do que em qualquer ano no último quarto de século, embora os crimes contra a propriedade que seriam administrados pelo gabinete do procurador da cidade não tenham seguido um aumento semelhante. Em uma cidade que se tornou um dos lugares mais caros para se viver do país, houve um aumento visível da falta de moradia, com pesquisadores contando um aumento de 50% nas barracas dentro do centro urbano desde o início da pandemia.
A Sra. Thomas-Kennedy era uma defensora pública que disse que ficou chocada ao ver como a cidade lidava com crimes de contravenção, processando pessoas por coisas que eram essencialmente crimes de pobreza. Ela entrou na corrida, mas não esperava ser competitiva contra o titular de três mandatos, Pete Holmes.
“Achei que teria uma sinopse no panfleto do eleitor sobre o que está acontecendo no Tribunal Municipal de Seattle e como poderíamos estar fazendo as coisas melhor, mas esperava ser praticamente ignorada”, disse Thomas-Kennedy. Ela disse que ficou surpresa ao se ver em primeiro lugar nas primárias, com 36 por cento dos votos, mas disse que era uma prova de quanto as pessoas anseiam por mudanças substanciais.
A Sra. Thomas-Kennedy disse que os tweets que ela enviou no ano passado, antes mesmo de considerar uma corrida ao cargo, vieram em um momento em que ela ficou com raiva depois que a polícia atirou gás lacrimogêneo em seu bairro, forçando-a a comprar uma máscara de gás para seu filho. Mas ela disse que os comentários são inadequados para alguém que está concorrendo a um cargo.
“Muitas dessas coisas são apenas hiperbólicas”, disse ela. “Eles foram muito petulantes. E direi que acho, mais do que tudo, eles eram meio infantis. E eu acho isso apropriado para alguém que está concorrendo a um cargo público? Não. Eu ainda tweetaria assim? Não.”
Embora ela faça campanha em uma plataforma de, eventualmente, abolir o sistema de justiça criminal como o conhecemos, ela disse que sabe que o processo de atingir seus objetivos não acontecerá da noite para o dia. Ela prevê que a cidade precisa primeiro ter sistemas para apoiar os serviços de saúde, educação, treinamento profissional e tratamento.
Para a procuradoria da cidade, ela disse que vê uma oportunidade de usar a divisão civil do escritório para perseguir corporações que cometem furto de salários e para proteger os direitos dos inquilinos. Ela espera que ainda processe coisas como agressão grave ou repetição de DUIs, porque ainda não existem sistemas alternativos em vigor para lidar com esses crimes.
A Sra. Davison veio para a eleição de um ponto de vista oposto: que a cidade já estava deixando os processos deslizarem em muitos casos.
A Sra. Davison disse que o escritório nos últimos anos tem se concentrado muito em ajudar a apoiar as pessoas acusadas de crimes e não o suficiente em representar os interesses das vítimas de crimes. Ela afirma que a falta de consequências para quem comete crimes torna a cidade menos segura. Ela também disse que os moradores da cidade querem ver as reformas e a fiscalização da polícia.
Embora seja advogada, ela se concentra principalmente em direito contratual civil e arbitragem. Ela disse em uma entrevista que não lidava com um caso em um tribunal desde que deixou um escritório de advocacia no centro da cidade, há mais de uma década. Mas ela argumentou que essa experiência não é necessária para o trabalho.
“A função é ser líder e você contrata especialistas no assunto”, disse Davison.
Um ano atrás, a Sra. Davison estava concorrendo ao cargo de vice-governadora do estado como republicana e gravou um vídeo explicando por que ela era uma ex-democrata como parte de uma campanha “WalkAway” – um esforço pró-Trump. O fundador da campanha WalkAway, Brandon Straka, se confessou culpado este ano de conduta desordenada durante o motim de 6 de janeiro no Capitólio dos Estados Unidos.
Como parte do vídeo, a Sra. Davison lamentou o que ela disse ser a liderança democrata em Seattle movendo-se muito para a esquerda.
“Eu simplesmente não posso mais fazer parte disso”, disse ela. No Twitter, ela lamentou que a extrema esquerda estava puxando a cidade para o “marxismo”. Ela se juntou aos esforços conservadores para revogar uma lei de educação sexual.
Mas embora ela estivesse concorrendo como republicana e cortejando endossos republicanos, Davison tentou se distanciar da declaração. Ela observa que o cargo para o qual está concorrendo é tecnicamente apartidário. Ela disse que na verdade votou em Joe Biden e votou no candidato democrata nas três disputas presidenciais anteriores.
Os republicanos ainda apoiam Davison, esperando que ela tenha a oportunidade de virar o que parecia ser uma maré imparável em Seattle. Cynthia Cole, presidente do Partido Republicano de King County, riu quando foi questionada sobre quando o último republicano foi eleito na cidade.
Depois de alguma pesquisa, ela encontrou um republicano que serviu como prefeito na década de 1960. Mas um deles serviu como procurador da cidade mais recentemente: ele deixou o cargo há 32 anos.
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