A energia magnética estava se acumulando no sol esta semana como um elástico torcido em um saca-rolhas. Na quinta de manhã, o elástico estourou, e a energia reprimida foi liberada como uma explosão solar, ejetando cerca de um bilhão de toneladas de gás de plasma que pode resultar na exibição deslumbrante conhecida como aurora boreal assim que chegar à Terra neste fim de semana.
Mas será que será visível no sábado à noite ou no início da manhã de domingo?
“Se eu estivesse na camada norte dos Estados Unidos, eu daria uma olhada no céu,” Howard J. Singer, disse o cientista-chefe do Centro de Previsão do Clima Espacial do Serviço Nacional de Meteorologia, em uma entrevista no sábado.
O centro de previsão emitiu um relógio de tempestade geomagnética na sexta-feira que disse que a tempestade pode levar a aurora boreal, o nome científico da aurora boreal, sobre o estado de Washington, o alto meio-oeste e o nordeste no sábado. A tempestade foi classificada como G3 na escala de G1 a G5. Não se espera que cause interrupções na tecnologia, disse o centro.
“Normalmente, quando chegarmos a esse nível, veremos a aurora boreal nos estados da camada norte,” William Murtagh, o coordenador do programa do Centro de Previsão do Clima Espacial, disse em uma entrevista.
Mas existem incógnitas associadas a qualquer tempestade magnética, especialmente o momento exato de sua chegada. A grande expulsão de plasma do sol, chamada de ejeção de massa coronal, está viajando no espaço a cerca de um milhão a seis milhões de milhas por hora. Com a Terra a cerca de 92 milhões de quilômetros de distância do sol, o trajeto para as partículas ejetadas é breve, às vezes tão curto quanto 15 horas ou até quatro dias, disse o Dr. Murtagh.
“Este é meio rápido”, disse Murtagh no sábado. “Esperamos que isso aconteça hoje, então será um trânsito de pouco mais de 50 horas.”
Como as partículas ejetadas estão tão distantes, os cientistas não são capazes de prever o momento exato. Mas se as partículas chegarem à Terra durante o dia, não haverá um show de luzes, dizem os especialistas. O mesmo se aplica se alguém vive em uma cidade com alta poluição luminosa ou em uma área com tempo nublado.
Mas se for noite, o céu estiver limpo e houver pouca poluição luminosa, então as chances são boas de que as pessoas vejam a aurora boreal, dizem os especialistas.
O centro de previsão pode dar às pessoas cerca de 30 minutos de antecedência antes que as luzes sejam visíveis porque é Satélite Deep Space Climate Observatory detecta o lançamento de toneladas de partículas enquanto ainda estão entre o Sol e a Terra.
Murtagh disse que os residentes podem monitorar o centro mídia social contas e local na rede Internet para atualizações de status durante a noite.
Quando a tempestade magnética chegar à Terra, as cortinas coloridas roxas e verdes – se se materializarem – serão o resultado da interação do projétil magnético do sol com o campo magnético do planeta, e “como ele se acopla ao campo magnético da Terra ditará o quão forte o tempestade é ”, disse Murtagh.
Quanto mais forte a tempestade, maior a probabilidade de áreas em latitudes mais baixas verem a aurora boreal, disseram os especialistas.
Em 1859, uma super tempestade solar causou luzes do norte que podem ser vistas perto de latitudes tropicais em lugares como Cuba e El Salvador. Em 2011, a aurora boreal foi vista tão ao sul quanto Alabama.
Meteorologistas de todo o país já diziam aos residentes que eles não seriam capazes de ver as luzes ou aconselhando aqueles que viajam para o norte para olhar para o céu à noite.
Um morador de Des Moines já estava preparado na tarde de sábado para ver o espetáculo no céu.
“Eu vou para uma área de céu escuro, ao norte da cidade, e então meio que apenas sentar e esperar”, Brennan Jontz, 28, que faz parte do Rede de perseguição de tempestades de Iowa no Facebook, disse em entrevista. “Tenho que ser paciente; esse é o nome do jogo com as luzes do norte. ”
Ele vai trazer uma cadeira de jardim, disse ele. Ele dirigirá em direção aos campos de milho, para longe das luzes da cidade, e entrará em uma estrada de cascalho em algum lugar. Então ele vai se sentar, pegar sua câmera e esperar ser iluminado novamente.
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