ATLANTA – Dansby Swanson ergueu o braço direito no ar enquanto flutuava em torno das bases. A empolgação foi crescendo lentamente durante a noite quando um time sonolento do Atlanta Braves começou a acordar. Mas depois que o home run de Swanson atingiu o topo da parede direita do campo na parte inferior da sétima entrada do jogo 4 da World Series, Truist Park explodiu.
Momentos depois, Jorge Soler fez um belo home run logo acima da parede esquerda do campo e a alegria dobrou. Os jogadores pularam do abrigo doméstico. Swanson, que cresceu fã de Braves fora de Atlanta, gritou, bateu palmas e acenou com os braços enquanto observava Soler correr. Depois de não conseguir colocar um corredor em posição de gol na maior parte do jogo, de repente o Atlanta estava a uma vitória de um título.
Perdendo a maior parte do sábado, Atlanta arrebatou uma vitória por 3-2 do Houston Astros e levou uma vantagem de três jogos a um na série melhor de sete. Atlanta entrou na pós-temporada com o menor número de vitórias (88) de qualquer uma das 10 equipes nos playoffs e agora está a uma vitória de conquistar seu primeiro título da World Series desde 1995.
Por uma segunda noite fria consecutiva no subúrbio de Atlanta, o time da casa fez o ataque mais poderoso do beisebol parecer fraco. Na sexta-feira, Atlanta levou um sem rebatidas para o oitavo inning e manteve Houston sem gols. Um dia depois, Atlanta ficou para trás cedo, mas um grupo de arremessadores fez o suficiente para manter o jogo próximo ao ataque.
Antes do jogo, os fãs de Atlanta foram incentivados pelo time a fazer o golpe de machadinha, uma tradição de gritar e acenar que foi considerada ofensiva por vários grupos nativos americanos. Entre os que o fizeram estavam o ex-presidente Donald J. Trump e sua esposa, Melania. (Ele fez isso novamente durante um rally de sexta entrada em Atlanta.)
Em abril, Trump pediu um boicote à Liga Principal de Beisebol depois que seu comissário, Rob Manfred, transferiu o All-Star Game anual de Truist Park por causa da nova e mais restritiva lei de votação da Geórgia. Terry McGuirk, presidente-executivo de Atlanta, recentemente disse ao USA TODAY que Trump ligou para a MLB sobre querer assistir ao jogo e a equipe ficou surpresa, mas eles o acomodaram dando a ele sua própria suíte.
Em um comunicado divulgado na tarde de sábado, Trump agradeceu Manfred e Randy Levine, o presidente dos Yankees, pelo convite. Mais tarde, um porta-voz da MLB disse: “Conforme relatado anteriormente, o presidente Trump pediu para comparecer.”
Com poucas outras opções confiáveis para iniciar o jogo 4, as equipes recorreram a arremessadores com níveis de experiência totalmente diferentes. Houston bateu Zack Greinke, um ex-vencedor do Cy Young Award com 530 jogos na temporada regular na carreira, que havia sido rebaixado para o bullpen na pós-temporada. Atlanta recorreu ao novato Dylan Lee para dar início a seu jogo de bullpen.
Antes desta pós-temporada, a única ação de Lee na liga principal foram duas aparições de alívio na temporada regular este ano. No sábado, ele se tornou o primeiro arremessador da história para fazer seu primeiro início na liga principal na World Series.
Sem surpresa, Lee gaguejou. Ele enfrentou quatro rebatedores, desistindo de um único e dois passeios, e marcando apenas um para fora. Seu substituto, Kyle Wright, outro arremessador que passou quase toda a temporada nas ligas menores, serviu de incentivo.
Wright rendeu cinco rebatidas e três caminhadas em quatro entradas e dois terços, mas apenas uma corrida. Greinke, que lançou apenas quatro e dois terços das entradas neste mês e não mais do que 37 arremessos em qualquer partida, rodou quatro entradas sem gols em 58 arremessos. Os ataques de ambas as equipes, principalmente de Houston, tiveram dificuldade para converter os corredores da base em corridas.
Depois de prender sete corredores nas três primeiras entradas, os Astros se destacaram. Quando Wright deixou uma bola rápida afundando no coração da placa no quarto inning, Altuve bateu nela por cima da cerca do campo central para uma explosão solo que deu a Houston uma vantagem de 2-0. Isso levou Altuve à posse exclusiva do segundo lugar em home runs na pós-temporada da carreira (23). Apenas o ex-jogador de rebatidas de Cleveland e Boston, Manny Ramirez (29), tem mais.
Mas, à medida que o técnico do Atlanta, Brian Snitker, percorria um apaziguador robusto após o outro, isso comprou tempo para os rebatedores de sua equipe. Quando o defensor esquerdo Eddie Rosario dobrou com um eliminado na sexta entrada, foi a primeira vez que o Atlanta teve um corredor em posição de pontuação no sábado. Ele marcou para reduzir pela metade o déficit de seu time quando Austin Riley escolheu para o campo esquerdo.
Um turno depois, Atlanta abriu caminho para a liderança. Forte em toda a pós-temporada, o apaziguador do Astros, Cristian Javier, jogou uma bola rápida de 0-2 para Swanson. Ele derrotou a bola para o campo oposto em seu primeiro home run em outubro deste ano.
Uma rebatida depois, Soler mandou um slider de 2 a 1, também no meio da zona de strike, por cima da cerca e Atlanta mais perto de um título.
Discussão sobre isso post