ATLANTA – Em um esporte que se deleita com o imprevisível, o Atlanta Braves já foi uma certeza. Com uma eficiência quase implacável, eles venceram sua divisão 14 vezes consecutivas, uma seqüência que começou antes de Dansby Swanson nascer e terminou quando ele era quase um adolescente.
A essa altura, Swanson já havia traçado sua carreira. Quando menino em Marietta, Geórgia, ele sonhava apenas em jogar beisebol – e com sorte ele poderia até jogar por seu time favorito. Ele realizou seu desejo em um acordo surpresa para Atlanta em 2015, apenas seis meses após o Arizona Diamondbacks tê-lo convocado pela primeira vez em Vanderbilt.
“Ser negociado aqui, foi provavelmente a melhor coisa que já me aconteceu, poder voltar para casa e jogar por esta cidade e apenas fazer crescer esta comunidade”, disse Swanson no final da noite de sábado, após seu homer ajudou a levar Atlanta à beira de um campeonato da World Series. “Aquele momento significa muito. Realmente parece. ”
O momento de Swanson chegou no final da sétima entrada do jogo 4 contra o Houston Astros em Truist Park. Ele dirigiu uma bola rápida de Cristian Javier por cima da parede direita do campo para empatar o placar, e Jorge Soler seguiu com um arremesso de arremesso, levando o Atlanta à vitória por 3-2 e uma vantagem de três jogos a um na série . Atlanta pode levar o título em casa no jogo 5 na noite de domingo.
“Estou feliz por nossa cidade, porque eles podem passar por isso, experimentar isso”, disse o gerente Brian Snitker. “Que ótima época do ano.”
Atlanta não está tão perto da coroa desde 1995, a única temporada nessa seqüência de títulos de divisão com um final feliz. Ganhar tudo pode ser absurdamente difícil; na era moderna do beisebol, a franquia triunfou uma vez em Boston (1914) e uma vez em Milwaukee (1957) antes de seu único título em Atlanta.
No sábado, Swanson e Soler realizaram um feito tão raro. Apenas duas vezes antes os companheiros de equipe conseguiram empatar e ir em frente consecutivos na World Series, mais recentemente em 1981, com Pedro Guerrero e Steve Yeager, do Los Angeles Dodgers.
Esses jogadores dividiram o prêmio de jogador mais valioso para aquela série (com o companheiro de equipe Ron Cey), mas Swanson não se lembrou de seus nomes na sala de entrevista após o jogo 4. Ele se lembrou dos outros que o fizeram.
“Cara, na MLB Network eles estavam dizendo que esta é a terceira vez, e as outras duas, um deles era Babe Ruth e Lou Gehrig em 1928”, disse Swanson, tão pasmo quanto um veterano da liga principal de seis anos pode estar .
“O beisebol já existe há muito tempo e por esta ser a terceira vez é muito especial. Eu sinto que quando você está naquele momento e está nas entrelinhas, seu único pensamento é vencer. Portanto, é meio difícil entender o que acabou de acontecer. ”
O que está acontecendo é um time de 88 vitórias chegando no momento certo, fazendo grandes jogadas e arremessos críticos que desafiam qualquer explicação.
O titular do 4º jogo do Atlanta, Dylan Lee, arremessou apenas dois jogos nas majors nesta temporada, o mesmo que Kyle Wright, que o substituiu com uma saída e as bases carregadas no primeiro turno. Os Astros, com seu ataque estrondoso, tiveram várias chances de vencer o jogo de uma vez. Em vez disso, Wright passou pelo quinto lugar com uma desvantagem de apenas 2-0.
“Kyle é a razão de termos vencido o jogo”, disse Snitker, mas os rebatedores e defensores tiveram que fazer apenas o suficiente para tornar isso possível.
Eles fizeram, é claro, porque nesta pós-temporada, a equipe de Snitker não faz quase nada de errado. Depois de dobrar e marcar a primeira corrida de Atlanta no sexto, Eddie Rosario fez uma corrida com as costas da mão na parede esquerda do campo para roubar Jose Altuve no oitavo. A menos que você tenha visto Sandy Amoros em 1955 ou Joe Rudi em 1972, você provavelmente nunca viu uma melhor recepção de um jogador de campo esquerdo na World Series.
“Quando Eddie se virou para olhar para a cerca, pensamos conosco – ou pelo menos pensei pessoalmente – que a bola bateu na cerca ou desapareceu”, disse Soler, descrevendo a vista do abrigo por meio de um intérprete. “Então ele continuou correndo e jogou a luva lá fora e pegou, e todos nós nos olhamos maravilhados, como: ‘Isso realmente aconteceu?’ Pegou-nos a todos de surpresa e era algo verdadeiramente saído de um filme ”.
Soler começou este épico de várias partes com um homer do Jogo 1 como o primeiro batedor da World Series. Ninguém tinha feito isso antes – mas também não se acredita que nenhuma equipe tenha perdido seu titular do Jogo 1 devido a uma fratura na perna no terceiro turno. Isso também aconteceu com Atlanta, com Charlie Morton, e forçará Snitker a usar outro jogo bullpen para tentar fechar o título no Jogo 5.
Isso parece assustador, mas o Atlanta superou problemas piores, como a perda de seu melhor jogador, Ronald Acuña Jr., devido a uma ruptura do ligamento cruzado anterior em julho. Eles trocaram por quatro outfielders – incluindo Rosario e Soler – para resolver esse problema, e Snitker também tem um grupo de solucionadores de problemas no bullpen.
Os apaziguadores de Atlanta têm uma média de corridas ganhas de 1,61 nos primeiros quatro jogos, e os Astros têm estado especialmente quietos após o quarto inning. Nas três vitórias de Atlanta – Jogos 1, 3 e 4 – Houston marcou apenas uma corrida a partir do quinto inning.
“Não posso dizer o suficiente sobre o nosso bullpen”, disse Snitker. “Meu Deus, vou falar com a propriedade e mandá-los todos para o Havaí por uma semana quando terminarmos.”
Do jeito que as coisas estão indo, pode haver um desfile ao longo do caminho.
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