Há quase um ano, uma pequena equipe de funcionários da Prefeitura e do departamento de saúde pública estudam relatórios detalhados sobre como a desinformação sobre vacinas se espalhou pela cidade de Nova York.
Uma revisão de mais de oito meses desses “boletins de desinformação” obtidos pelo The Times revela que a cidade coletou informações exaustivas sobre os mal-entendidos e teorias de conspiração que cercam Covid-19 e circulam pelos cinco distritos. O projeto teve como objetivo ajudar a adaptar as vacinas Covid-19 às comunidades diversas e às vezes insulares de Nova York e combater o vírus para levar a cidade à normalidade.
Os relatórios de desinformação – a grande maioria dos quais vêm de publicações nas redes sociais – também oferecem um relato histórico fascinante: um vislumbre do que os nova-iorquinos estavam lendo, assistindo e às vezes não entendendo a respeito da doença que afetou sua cidade.
No geral, o esforço é um estudo de caso sobre o que um governo municipal eficaz pode fazer e o que a saúde pública exige em 2021.
Os laudos só foram necessários porque nem todos estão torcendo para que o coronavírus perca.
Em janeiro e fevereiro deste ano, a cidade encontrou folhetos dirigidos à comunidade judaica ortodoxa no Brooklyn que sugeriam erroneamente que as vacinas de mRNA da Covid-19 podiam mudar o DNA de uma pessoa e eram apenas 0,5% eficazes.
Em março, a comunidade polonesa da cidade foi tratada com falsas alegações de que as vacinas de mRNA foram projetadas para “aniquilar o cristianismo e a nação polonesa”. Um relatório da cidade em março descreveu um boato prevalente nos bairros haitianos de Nova York de que as vacinas foram criadas para reduzir a população negra.
Em julho, os analistas do projeto monitoravam as informações erradas sobre as vacinas, compartilhadas pelo escritor Alex Berenson, um ex-funcionário do New York Times. Em agosto, os analistas tomaram conhecimento das afirmações “enganosas” de Oren Barzilay, que dirige o sindicato que representa os trabalhadores de emergências médicas do Corpo de Bombeiros.
Perguntas em torno da vacina Covid-19 e seu lançamento.
Cada um desses bits de desinformação foi relatado à cidade Centro de Comando de Vacinas, um grupo de alto nível da Prefeitura criado para ajudar a supervisionar a campanha de vacinação de Nova York.
Há quase um ano, o Centro de Comando de Vacinas comissiona relatórios regulares sobre essa desinformação. A inteligência nos relatórios é compilada por uma equipe de cerca de 15 pessoas do departamento de saúde da cidade, um punhado de outras autoridades municipais e a empresa de pesquisa GroupSense. Os relatórios são então entregues às autoridades municipais envolvidas no esforço de vacinação de Nova York.
A porta-voz do prefeito Bill de Blasio, Danielle Filson, disse que a cidade assumiu o projeto porque “entender as especificidades dos mitos é fundamental para dissipá-los e educar o público com fatos baseados na realidade científica”.
“Os nova-iorquinos merecem saber a verdade e quando se trata de assuntos tão importantes como a vacina – é nosso imperativo moral garantir que eles a tenham”, escreveu Filson por e-mail.
Alguns relatórios sugerem que algumas das atividades antivacinas encontradas online tiveram raízes em campanhas de desinformação vinculadas ao governo russo. Em 8 de junho, analistas do GroupSense disseram concordar com a avaliação de outra empresa de pesquisa, conhecida como Graphika, de que um cartoon anti-vacina publicado em um site dedicado a promover teorias de conspiração de extrema direita era “consistente com uma campanha de desinformação pró-Rússia. ” Essa campanha foi atribuída a pessoas ligadas à Agência de Pesquisa da Internet com sede em São Petersburgo.
O esforço identificou teorias de conspiração em pelo menos uma dúzia de idiomas, do espanhol ao urdu. Entre as mentiras mais assustadoras: Pessoas vacinadas desenvolveram furúnculos; as vacinas magnetizam o corpo; “Agentes do estado profundo” desenvolveram as vacinas junto com os militares. Tudo bobagem.
Os relatórios, que não foram tornados públicos, fazem uma distinção entre desinformação – a disseminação não intencional de informações imprecisas – e desinformação, que não é apenas imprecisa, mas provavelmente maliciosa.
Alguns relatórios levantam questões de privacidade ou, pelo menos, questões sobre se um esforço como esse deve ter supervisão independente de algum tipo. Por exemplo, um boletim de junho observou que um advogado de um grupo antivacinas de Nova York que promove a teoria da conspiração de que a Covid-19 é uma farsa participou de uma manifestação de protesto em 21 de maio deste ano na Foley Square de Manhattan. O boletim nomeou o advogado.
Funcionários municipais monitorando cidadãos envolvidos em reuniões legalmente protegidas é uma questão complicada, especialmente em uma cidade que durante anos permitiu que seu Departamento de Polícia espionasse comunidades muçulmanas e mantivesse um banco de dados contínuo de cidadãos quase inteiramente inocentes, em sua maioria homens negros.
Mas Donna Lieberman, a diretora executiva da União pelas Liberdades Civis de Nova York, disse que o trabalho feito pelas autoridades de saúde em torno da desinformação parece muito menos problemático porque, entre outras razões, o esforço é usar informações publicamente disponíveis para educar o público, em vez de se infiltrar e visar comunidades específicas para ações de aplicação da lei. “Contexto e propósito fazem toda a diferença no mundo”, disse ela.
Na maioria das vezes, os relatórios não se concentram em pessoas individuais. E as autoridades municipais aparentemente usaram a inteligência astutamente até agora para ajudar a moldar a campanha de vacinação de Nova York, personalizando seu alcance para lidar com a desinformação específica ou teorias de conspiração que circulam em comunidades específicas.
Em janeiro, os analistas do Centro de Comando de Vacinas alertaram as autoridades municipais quando uma mensagem do WhatsApp amplamente difundida erroneamente levou milhares de nova-iorquinos a acreditar que o local de vacinação do Terminal do Exército do Brooklyn tinha uma grande soma de doses extras, o que provocou uma corrida às instalações.
Nas áreas hassídicas do Brooklyn, as autoridades municipais disseram que aprenderam por meio de relatórios de desinformação que o teste de anticorpos estava sendo mal utilizado para determinar quem precisava ser vacinado. Os funcionários do Departamento de Saúde trabalharam com os contatos da comunidade para tentar corrigir esse mal-entendido.
A inteligência nos boletins também informou o trabalho de compradores de anúncios do departamento de saúde, colportores que distribuem literatura sobre vacinas nas esquinas e funcionários da cidade que fazem ligações para encorajar os nova-iorquinos mais velhos a se vacinarem.
Quando analistas descobriram que muitas pessoas nas comunidades caribenhas do Brooklyn acreditavam erroneamente que as vacinas causavam infertilidade, as autoridades municipais puderam agir, abordando esses temores nas prefeituras, telefonemas e locais de culto nessas comunidades. É um pensamento agudo do “estado profundo” de Nova York – ou, como são chamados no mundo real, servidores públicos.
Embora o sucesso do monitoramento da desinformação seja difícil de avaliar, as autoridades municipais acreditam que teve um impacto. Entre 14 de junho e 31 de julho, as taxas de vacinação nos códigos postais que a campanha visou na campanha do Caribe Americano aumentaram 15% entre os residentes negros, de acordo com as autoridades municipais, modestamente melhor do que o aumento de 11% em toda a cidade.
Há limites para o que os governos municipais podem fazer, especialmente porque, como os relatórios deixam claro, o papel da mídia de direita e das empresas de mídia social na disseminação de desinformação é extenso. Isso inclui plataformas convencionais como Facebook, Twitter, YouTube e WhatsApp.
Em julho, funcionários do departamento de saúde da cidade enviaram uma carta ao Facebook e Twitter instando as empresas a “tomarem medidas imediatas” para remover esse conteúdo de suas plataformas. Funcionários do departamento de saúde disseram que o Facebook não respondeu. Eles disseram que estão agendando uma conversa por telefone com executivos do Twitter para tratar de suas preocupações. Ninguém com quem falei no governo da cidade está prendendo a respiração.
Com o fluxo de desinformação só crescendo, o melhor que as autoridades municipais podem esperar é entender melhor contra o que estão lutando.
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