Por quase 30 anos, a gigante farmacêutica Bristol Myers Squibb proclamou que está estabelecendo e cumprindo metas ambiciosas em relação à energia e às emissões de gases de efeito estufa. Atualmente, essas metas incluem ser “neutro em carbono” até 2040.
O fabricante de equipamentos Caterpillar, Texas Instruments, Exxon Mobil e a Walt Disney Company fizeram afirmações semelhantes sobre a sustentabilidade de suas operações e estabeleceram objetivos para reduzir as emissões.
Mas algo está faltando nessas metas corporativas elevadas: qualquer contabilização de emissões significativas de suas cadeias de suprimentos ou resíduos de seus produtos. Para algumas empresas, isso pode totalizar até 95% de suas contribuições gerais para os gases do efeito estufa.
Um olhar mais atento sobre as afirmações das empresas americanas de que está acelerando os esforços para enfrentar a crise climática – feitas em apresentações de marketing e para investidores – revela que muitas dessas afirmações permanecem bastante limitadas e não conseguem reduzir a maior fonte de emissões de carbono: o fornecimento global correntes que impulsionam a economia moderna e se tornaram conversas à mesa de jantar em meio a grandes interrupções neste ano.
As emissões das cadeias de suprimentos e resíduos são “extremamente importantes”, disse Tom Cumberlege, diretor associado da The Carbon Trust, que trabalha com empresas, governos e outros para criar planos de redução de carbono. “Qualquer empresa que não esteja medindo toda a cadeia de valor não está lidando com uma peça-chave de seu impacto.”
As corporações estão novamente destacando seu papel como administradores ambientais responsáveis no início da conferência anual das Nações Unidas sobre o aquecimento global em Glasgow. Chefes de estado, diplomatas e ativistas estão se reunindo pessoalmente para definir novas metas de redução das emissões de combustíveis fósseis na esperança de evitar que a temperatura média global suba mais de 1,5 grau Celsius em comparação com os níveis anteriores à Revolução Industrial. Não fazer isso pode levar a consequências catastróficas do aquecimento global, alertam os cientistas.
Mas, apesar de suas promessas de ajudar, muitas empresas ainda estão tomando medidas para reduzir o carbono da forma mais mínima possível. Isso inclui a instalação de painéis solares na sede, o projeto de lojas com maior eficiência energética e o rastreamento de deslocamentos e viagens de negócios de seus funcionários.
Mas as emissões das fábricas que fabricam os tênis vendidos em sites de comércio eletrônico ou das fazendas que produzem a carne e o leite vendidos nas prateleiras continuam crescendo em alguns casos.
Isso representa desafios para os consumidores que querem gastar dinheiro em bens e serviços sustentáveis e para os investidores que buscam cada vez mais financiar empresas que estão ajudando, e não prejudicando, o planeta.
Angel Hsu, professor assistente da Universidade da Carolina do Norte e fundador do Data-Driven EnviroLab, criou um banco de dados usando divulgações do clima corporativo e outras fontes e descobriu que 1.858 empresas entre 2.000 prometeram ou se comprometeram a se tornar net zero. Mas apenas 210 das empresas relataram emissões de cadeias de abastecimento ou resíduos do consumidor.
Em outra análise, o professor Hsu descobriu que cerca de dois terços das empresas que disseram estar no caminho certo para cumprir as metas de redução de emissões estabelecidas para 2030 estabeleceram metas baixas ou pouco ambiciosas. “Geralmente sou cético em relação a uma empresa que diz ter alcançado ou superado suas metas neste momento”, disse o professor Hsu.
A Amazon disse que as emissões de fontes indiretas, por exemplo, aumentaram 15% em 2020 em relação ao ano anterior. A empresa destacou que, quando suas emissões são medidas em relação às vendas em expansão, sua pegada de carbono tem diminuído. Mas alguns especialistas em clima dizem que esse cálculo, chamado de intensidade de carbono, obscurece o fato de que a empresa ainda está gerando uma quantidade cada vez maior de carbono.
“O planeta não se preocupa com a intensidade do carbono”, disse Roland Geyer, professor de ecologia industrial da Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara, “O clima está sendo prejudicado pelas emissões absolutas”.
O Walmart disse que é difícil medir com precisão as contribuições de carbono de seus muitos fornecedores, e a empresa não divulga se as emissões totais em sua cadeia de suprimentos aumentam ou diminuem a cada ano. A empresa disse que cerca de 95% das emissões de carbono relacionadas a seus negócios vêm de sua cadeia de suprimentos.
O varejista disse que estabeleceu uma meta voluntária de redução de emissões para seus fornecedores e que cerca de 1.500 empresas relataram progresso em direção a essa meta.
Mas o Walmart parou antes de exigir que os fornecedores reduzissem as emissões. Em vez disso, se eles relatam certos níveis de progresso, o Walmart os premia com rótulos como “Giga-Gurus” e “Sparking Change Fornecedores”
“Temos painéis internos que mostram quais fornecedores estão participando e quem são os líderes”, disse Zach Freeze, diretor sênior de iniciativas estratégicas e sustentabilidade do Walmart. “Os comerciantes são competitivos. Eles querem estar na tabela de classificação. ”
Um número crescente de empresas está tentando quantificar o problema. O número de empresas que enviaram voluntariamente seus relatórios de emissões e metas de redução para a iniciativa Science Based Targets, uma organização sem fins lucrativos que avalia e aprova metas empresariais, dobrou este ano para mais de 2.000, disse Alberto Carrillo Pineda, o cofundador da iniciativa.
Na semana passada, a organização divulgou os critérios que as empresas terão de cumprir para atingir as metas “zero líquido” posteriormente, e eles incluem reduções acentuadas nas emissões das cadeias de abastecimento. Mas o Sr. Carrillo Pineda observou que as empresas fornecem os dados voluntariamente, portanto, “não há garantia total de que uma empresa sempre incluirá todas as emissões”.
Eventualmente, as empresas podem ser forçadas a fazê-lo. A Securities and Exchange Commission está avaliando se deve exigir divulgações mais robustas das empresas sobre suas emissões, citando o aumento da demanda por mais transparência por parte dos investidores.
Em julho, o presidente da SEC, Gary Gensler, disse que havia pedido a sua equipe uma recomendação sobre se deveriam começar a exigir que as empresas revelassem as emissões geradas por seus fornecedores para dar aos investidores uma contabilidade completa de sua pegada de carbono.
“As empresas poderiam anunciar planos para ser ‘zero líquido’, mas não fornecer nenhuma informação que respalde essa afirmação”, disse Gensler em um discurso neste verão.
Mas forçar as empresas a divulgar mais amplamente suas pegadas de carbono é apenas parte do desafio. Reduzir significativamente as emissões em suas cadeias de suprimentos pode entrar em conflito fundamental com seus modelos de negócios.
Veja o setor de varejo. Quanto mais produtos os varejistas vendem, mais emissões eles geram na produção e transporte desses produtos. A Target disse que as vendas durante a pandemia – que cresceram US $ 15 bilhões em 2020, maior do que o crescimento total das vendas nos 11 anos anteriores – contribuíram para um aumento de 16,5% nas emissões de sua cadeia de suprimentos.
“Os desafios históricos e as necessidades exclusivas do varejo impulsionadas pela dinâmica de 2020 tiveram um impacto inegável em nossos negócios à medida que atendíamos à crescente demanda do consumidor”, disse a Target em seu relatório de sustentabilidade mais recente. “Por sua vez, também vimos um impacto maior de nossas emissões.”
Ainda assim, a Target diz que está mantendo sua promessa de alcançar emissões líquidas zero, incluindo sua cadeia de suprimentos, até 2040.
“Esses aumentos não nos impedem de nosso compromisso líquido zero, nem de nosso trabalho para continuar criando estratégias para evitar, reduzir e remover emissões de nossa cadeia de valor”, disse a empresa
O professor Geyer disse que a pressão para que as empresas aumentem constantemente seus lucros e vendas tornam essas promessas irrealistas. Ele escreveu recentemente um livro, “The Business of Less”, no qual argumenta que as empresas precisam recuar em seu crescimento ou fazer outras mudanças radicais em seus negócios se quiserem realmente ajudar o clima. Essas transformações não parecem mais impossíveis, como a indústria automobilística está demonstrando com a mudança para os veículos elétricos.
“O grande mito no mundo da sustentabilidade corporativa é a ideia de ‘ganha-ganha’ – que uma empresa pode maximizar os lucros e ainda permanecer ecologicamente correta”, disse o professor Geyer em uma entrevista. “Temos 30 anos de dados que podemos olhar e dizer que não funcionam.”
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