Embora seja possível que um fac-símile de Derrick Henry exista em Palau ou Quirguistão ou em algum plano astral, nunca houve um NFL correndo tão alto quanto Henry, tão grosso como Henry e tão rápido quanto Henry. Esse fato tem sido geralmente muito bom para os Titãs do Tennessee e muito ruim para todos os outros.
Aqueles que se enquadrarem no título Todos os Outros terão uma prorrogação indefinida da debandada semanal de Henry depois que ele machucou o pé direito no domingo na vitória do Tennessee por 34-31 na prorrogação em Indianápolis. A cirurgia está marcada para terça-feira e ainda não há previsão de retorno. A ausência de Henry é uma perda monstruosa para os Titãs (6-2), por sua perseguição por meia dúzia de alvos rápidos e para aqueles que gostam de assistir pessoas grandes, fortes e rápidas fazerem coisas absurdas com uma bola de futebol. Quais devem ser todos os que não são responsáveis por enfrentá-lo.
Henry liderou a liga em tentativas apressadas, jardas rápidas e touchdowns em 2019. Ele liderou a liga nessas categorias em 2020. Oito semanas nesta temporada, ele lidera em todas elas novamente.
Essas estatísticas – 219 corridas, 937 jardas, 10 touchdowns nesta temporada – antes significavam promessa e potencial, a possibilidade de os recordes de atropelamento de Henry e os defensores postarem uma das melhores temporadas de corridas de todos os tempos. Agora os números, como se estivessem em um hodômetro quebrado, estão presos como estão, provavelmente não aumentarão novamente em 2021.
Henry não estava apenas igualando seu desempenho em 2020 – quando ele correu para o quinto maior número de jardas em uma única temporada da história da liga – mas estava ultrapassando todos os outros por margens tão vastas que era razoável se perguntar se todos eles estavam jogando o mesmo esporte .
Adivinha? Eles meio que não eram.
Em uma liga onde os running backs de alto volume desapareceram à medida que os times buscam tirar vantagem das regras que beneficiam os zagueiros e os passes de ataque, os Titãs têm sido, descaradamente, um anacronismo. A identidade ofensiva deles se concentrou em entregar a bola, repetidamente, para Henry de 1,80 metro e 110 quilos.
Tennessee corre a bola mais na primeira e na segunda descida (55 por cento) do que qualquer time, exceto Chicago e New Orleans, de acordo com Sharp Football Stats – muito mais do que a média da liga de 46 por cento nessas situações. Em um esforço para contê-lo, as defesas às vezes colocam oito de seus 11 jogadores na área, a área comprimida geralmente ocupada por atacantes e linebackers. Henry enfrentou as chamadas caixas empilhadas em uma taxa maior (36,5) do que todos, exceto Mark Ingram, Christian McCaffrey e Elijah Mitchell, de acordo com as estatísticas da próxima geração da NFL e a atenção extra não detém nem Tennessee nem ele.
Depois de correr 28 vezes no domingo contra o Indianápolis para trazer o total da temporada para 219, Henry foi o que mais realizou os primeiros oito jogos da temporada, de acordo com a Referência do Futebol Profissional.
Ele ganhou 288 jardas a mais do que o próximo running back mais próximo, Jonathan Taylor do Indianapolis Colts, e carregou a bola 82 mais vezes do que o próximo running back mais próximo, Joe Mixon, do Cincinnati Bengals.
No pequeno subconjunto de backs da NFL que se aproximam das dimensões de Henry, nenhum produz como ele. Cookie Gilchrist, listado pela Pro Football Reference como 6 pés-3 e 251 libras, correu 1.096 jardas para Buffalo em 1962 em uma temporada de 14 jogos da Liga de Futebol Americano. Henry quase dobrou esse total na última temporada, quando acertou 2.027 em 16 jogos.
De seus estaleiros apressados, a grande maioria veio após o contato. Embora os sites de estatística avançada pareçam diferir quanto ao número exato, Pro Football Focus disse que Henry acumulou 728 após ser atingido – 265 a mais do que Taylor, que tem o segundo maior nesta temporada.
Na verdade, dificilmente há uma estatística relevante para Henry de que ele não está comandando. Toca? Por muito (237). Jardas de confronto? Verifique (1.091). Total de touchdowns (10, empatado com o receptor Rams Cooper Kupp), jardas multifacetadas (1.091), primeiras descidas (49). Sim, sim e sim.
Considerando que a revolução do passe assaltou os anais da NFL nas últimas duas décadas, concluiu-se que a mudança da liga para um cronograma de 17 jogos aceleraria o fim das marcas de quarterbacks de uma única temporada. O jogo extra também tornou possíveis os recordes de corrida que duram quase 40 anos.
Henry tem sido um modelo de durabilidade, perdendo apenas dois dos 88 jogos de sua carreira antes de sua lesão no pé, mas também um farol de grandiosidade no final da temporada: entre 2019 e 2020, de acordo com a Referência do Futebol Profissional, ele teve uma média de 4,2 jardas por corrida e 88,9 jardas por jogo em setembro e outubro. Suas médias saltaram para 6 jardas por corrida e 136,6 por jogo durante o resto da temporada. Com mais um jogo adicionado, aqueles recordes elevados de corrida tinham tão poucas chances quanto os tacklers de Henry.
Em vez disso, Henry perderá os meses da temporada regular, quando parece ficar mais forte. Não haverá oportunidades para ele forçar os Patriots no frio do final do outono na Nova Inglaterra (Semana 12) ou achatar os Steelers na gélida Pittsburgh (Semana 15) ou derrotar os 49ers em casa no horário nobre (Semana 16 )
Como tal, a marca de corrida de uma única temporada de Eric Dickerson de 2.105 jardas em 1984 permanece segura por mais um ano. Assim como o 416 carrega de Larry Johnson (2006), e 492 toques de James Wilder (1984) e até mesmo os 2.509 jardas de Chris Johnson (2009).
Henry poderia ter quebrado todos eles. Talvez ele ainda vá – na próxima temporada.
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