Os pesquisadores da Penn State têm trabalhado com o Departamento de Recursos Naturais de Iowa, que já realiza vigilância sobre doenças debilitantes crônicas, uma doença neurológica fatal entre veados-de-cauda-branca. Os primeiros resultados de teste positivos apareceram em setembro de 2020 – em dois veados em diferentes extremidades do estado. Entre o final de novembro e o início de janeiro, enquanto a pandemia estava aumentando em humanos em Iowa, 80 por cento dos espécimes de cervos testaram positivo para o vírus.
Até então, os pesquisadores haviam testado apenas 300 dos 5.000 nódulos linfáticos disponíveis para eles; mas a evidência foi esmagadora.
Essa alta taxa de infecção, disse Kuchipudi, foi efetivamente 50 vezes maior do que sua prevalência entre os residentes humanos de Iowa durante o pico da pandemia.
O que eles descobriram quando investigaram mais profundamente foi ainda mais surpreendente. Usando testes para decodificar a composição genômica de cada amostra viral, eles encontraram padrões semelhantes entre o surgimento de mutações e variantes na população de cervos do estado e aqueles infectando pessoas. Os pesquisadores disseram que isso oferece uma prova mais forte de transmissão de humano para cervo, bem como evidências de que os cervos estavam espalhando o vírus uns para os outros em um ritmo rápido. O mapeamento da localização de cada amostra também sugeriu que as infecções estavam ocorrendo simultaneamente em todo o estado, à medida que a temporada de caça aumentava. Os autores do estudo dizem que não está claro se os cervos adoeceram com a infecção.
Como o vírus passa das pessoas para os cervos, no entanto, não está totalmente claro. Rachel Ruden, veterinária da vida selvagem do estado de Iowa e autora do estudo, disse que há muitas oportunidades de transmissão, uma vez que 445.000 cervos vagam pelo estado.
O vírus pode se espalhar quando as pessoas alimentam veados em seu quintal, através de descargas de esgoto ou talvez quando um animal lambe uma mancha de tabaco de mascar deixada por um caçador infectado. “Talvez não seja necessária uma grande dose de carga para infectar veados”, disse ela. “Mas de qualquer forma, tudo isso é um exemplo notável de que estamos todos juntos nesta pandemia.”
O estudo levanta uma série de questões que os cientistas estarão interessados em examinar, incluindo se outros animais selvagens também podem transportar o vírus, especialmente roedores como ratos que vivem ainda mais próximos de pessoas. Quanto mais espécies forem capazes de transportar o vírus, maiores serão as chances de ele evoluir de formas que ameacem a saúde humana.
Os pesquisadores da Penn State têm trabalhado com o Departamento de Recursos Naturais de Iowa, que já realiza vigilância sobre doenças debilitantes crônicas, uma doença neurológica fatal entre veados-de-cauda-branca. Os primeiros resultados de teste positivos apareceram em setembro de 2020 – em dois veados em diferentes extremidades do estado. Entre o final de novembro e o início de janeiro, enquanto a pandemia estava aumentando em humanos em Iowa, 80 por cento dos espécimes de cervos testaram positivo para o vírus.
Até então, os pesquisadores haviam testado apenas 300 dos 5.000 nódulos linfáticos disponíveis para eles; mas a evidência foi esmagadora.
Essa alta taxa de infecção, disse Kuchipudi, foi efetivamente 50 vezes maior do que sua prevalência entre os residentes humanos de Iowa durante o pico da pandemia.
O que eles descobriram quando investigaram mais profundamente foi ainda mais surpreendente. Usando testes para decodificar a composição genômica de cada amostra viral, eles encontraram padrões semelhantes entre o surgimento de mutações e variantes na população de cervos do estado e aqueles infectando pessoas. Os pesquisadores disseram que isso oferece uma prova mais forte de transmissão de humano para cervo, bem como evidências de que os cervos estavam espalhando o vírus uns para os outros em um ritmo rápido. O mapeamento da localização de cada amostra também sugeriu que as infecções estavam ocorrendo simultaneamente em todo o estado, à medida que a temporada de caça aumentava. Os autores do estudo dizem que não está claro se os cervos adoeceram com a infecção.
Como o vírus passa das pessoas para os cervos, no entanto, não está totalmente claro. Rachel Ruden, veterinária da vida selvagem do estado de Iowa e autora do estudo, disse que há muitas oportunidades de transmissão, uma vez que 445.000 cervos vagam pelo estado.
O vírus pode se espalhar quando as pessoas alimentam veados em seu quintal, através de descargas de esgoto ou talvez quando um animal lambe uma mancha de tabaco de mascar deixada por um caçador infectado. “Talvez não seja necessária uma grande dose de carga para infectar veados”, disse ela. “Mas de qualquer forma, tudo isso é um exemplo notável de que estamos todos juntos nesta pandemia.”
O estudo levanta uma série de questões que os cientistas estarão interessados em examinar, incluindo se outros animais selvagens também podem transportar o vírus, especialmente roedores como ratos que vivem ainda mais próximos de pessoas. Quanto mais espécies forem capazes de transportar o vírus, maiores serão as chances de ele evoluir de formas que ameacem a saúde humana.
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