McLEAN, Virgínia – Os republicanos reivindicaram o governo da Virgínia pela primeira vez em mais de uma década na quarta-feira, elegendo o empresário Glenn Youngkin e apresentando ao seu partido uma fórmula para explorar as vulnerabilidades do presidente Biden e escapar da sombra de Donald J. Trump em estados com tendência democrática.
Youngkin, 54, um ex-executivo rico de private equity que está concorrendo a um cargo, elevou a educação e os impostos enquanto projeta um comportamento de pai suburbano para demonstrar que ele era diferente de Trump sem dizer isso abertamente. Ele derrotou o ex-governador Terry McAuliffe, um democrata que, com Trump fora do cargo, lutou para gerar entusiasmo entre os liberais em um momento em que os conservadores se opõem a Biden com energia.
A Associated Press convocou a disputa por Youngkin pouco depois das 12h30 da manhã de quarta-feira, horas depois do fechamento das urnas na noite de terça-feira.
A eleição ocorreu em um momento em que os eleitores estão profundamente frustrados, cansados da pandemia de coronavírus ainda persistente e irritados com os custos e a escassez de produtos. Grande maioria nas pesquisas afirma que o país está no caminho errado, um indicador de mau presságio para o partido no poder.
Não menos estimulante para os democratas foi uma segunda eleição para governador em Nova Jersey: o governador em exercício, Philip D. Murphy, estava atrás de um adversário republicano relativamente obscuro, Jack Ciattarelli, noite adentro. Um liberal mainstream com ligações com a Casa Branca, Murphy apostava suas esperanças de um retorno em um forte desempenho em várias áreas solidamente democratas, onde os votos demoraram a ser divulgados.
Mas a inesperada proximidade da corrida ressaltou a vulnerabilidade geral do Partido Democrata. Muito parecido com Youngkin na Virgínia, Ciattarelli parecia se beneficiar com a participação robusta em áreas rurais e conservadoras do estado, enquanto fazia incursões em áreas mais densas como Bergen County, o populoso subúrbio de Nova York.
Ao contrário de Youngkin, Ciattarelli, um ex-legislador estadual, não tinha grande fortuna pessoal para gastar em sua candidatura e os republicanos consideravam sua campanha um tiro certeiro extremo. Mesmo se Murphy prevalecer, é certo que será por uma fração minúscula das margens de 16 pontos pelas quais ele e Biden conquistaram o estado em suas últimas campanhas.
A vitória surpresa de Youngkin na Virgínia, no entanto, representa o aviso mais nítido de que os democratas estão em perigo. Provavelmente provocaria aposentadorias adicionais do Congresso, intensificaria o cabo de guerra intrapartidário sobre a agenda de Biden e alimentaria temores de que uma onda eleitoral de meio de mandato e o retorno de Trump como candidato sejam tudo menos inevitáveis.
“O movimento MAGA está maior e mais forte do que nunca”, disse Trump em um comunicado na noite de terça-feira.
Na primeira eleição estadual competitiva para a presidência do Sr. Biden, o Sr. McAuliffe trabalhou assiduamente para vincular o Sr. Youngkin ao presidente anterior. Convidando um desfile de proeminentes democratas nacionais para fazer campanha com ele, o ex-governador procurou nacionalizar a corrida e efetivamente transformar uma disputa para governador em um referendo sobre Trump em um estado que ele perdeu por 10 pontos no ano passado.
Mas os eleitores pareciam muito mais ansiosos para registrar sua frustração com os democratas no controle de Washington e Richmond, a capital do estado, e fissuras surgiram na coalizão de brancos moderados, pessoas de cor e jovens liberais que elegeram Biden em 2020. Nas cidades , subúrbios e exúrbios que Biden havia carregado com facilidade, as margens de McAuliffe encolheram dramaticamente.
O Sr. McAuliffe nunca articulou totalmente sua própria visão para um segundo mandato e não recebeu favores de Biden ou dos legisladores de seu partido. Eles passaram grande parte do outono travados em negociações polêmicas sobre as propostas de infraestrutura e bem-estar social de Biden, sem conseguir chegar a um consenso que poderia pelo menos ter oferecido a McAuliffe algumas boas notícias para anunciar.
Os democratas na Virgínia tendem a ganhar as eleições estaduais com uma mensagem de pragmatismo positivo. O impasse em Washington lançou o partido sob uma luz diferente.
Subindo ao palco em McLean antes do início da corrida, o Sr. McAuliffe agradeceu sua família e apoiadores, mas não cedeu. “Este é um estado diferente”, disse ele sobre a Virgínia após seu governo e o de seu sucessor, o governador Ralph S. Northam. “Vamos continuar essa luta.”
Significativamente, Trump pareceu extraordinariamente contente em ser mantido à distância por Youngkin, permanecendo em silêncio enquanto o candidato republicano se recusava a convidá-lo para o estado. McAuliffe até reconheceu aos repórteres na segunda-feira que “de uma perspectiva política” teria sido melhor para ele se o ex-presidente não tivesse sido banido do Twitter, para que Trump pudesse ter uma plataforma para se inserir na campanha.
Para os republicanos, especialmente aqueles que estão inquietos com Trump e abatidos pelas perdas do partido sob sua gestão, o triunfo de Youngkin foi um momento de exultação. A vitória deles na Virgínia demonstrou que eles podem reivindicar alguns eleitores suburbanos sem abraçar ou rejeitar totalmente Trump.
Vestido com um colete de lã e exibindo um sorriso durante a campanha, Youngkin alegremente reivindicou o apoio dos chamados Never Trumpers e Forever Trumpers, enquanto expressava uma agenda de centro-direita em um estado onde os republicanos não vencem em todo o estado desde 2009.
Em parte porque McAuliffe era tão dedicado à estratégia de inserir Trump na disputa, Youngkin evitou o escrutínio sobre suas próprias opiniões sobre políticas, que em questões como aborto e casamento do mesmo sexo eram direitos da maioria da Virgínia eleitores.
A disputa mostrou que os eleitores se concentram principalmente nas questões de qualidade de vida do dia-a-dia relacionadas à economia e à pandemia, e culpam os democratas por não abordarem totalmente essas questões.
Os resultados da Virgínia também sugerem que a saída de Trump pelo menos afrouxou o controle dos democratas sobre os eleitores com ensino superior que impulsionaram seus ganhos nos últimos cinco anos.
É altamente improvável, no entanto, que o ex-presidente deixe outros republicanos evitá-lo nas eleições de meio de mandato do próximo ano como Youngkin fez. A vitória do partido na Virgínia pode apenas levar os republicanos a acreditar que Trump não representa mais um dilema e pode ser evitado indefinidamente, o tipo de pensamento ao qual muitos líderes partidários se agarraram por mais de seis anos.
Por enquanto, porém, são os democratas que sofrerão mais à medida que as tensões intrapartidárias moderadas versus liberais explodirem em Washington e além, e as autoridades culparem umas às outras pela derrota.
Susan Swecker, presidente do Partido Democrata da Virgínia, foi contundente em suas críticas aos democratas nacionais por suas derrotas na terça-feira. “Eu encorajaria aquelas pessoas do outro lado do rio que poderiam aprovar uma legislação para dar alívio às famílias trabalhadoras que talvez seja melhor acordar e pensar sobre como será o próximo ano agora”, disse Swecker.
No entanto, mesmo antes do fechamento das urnas na terça-feira, um conselheiro sênior de Biden estava furioso com os pontos de discussão emitidos pela Associação dos Governadores Democratas, que apontavam para a diminuição da popularidade do presidente. Não foi Biden, disse esse conselheiro, mas McAuliffe quem entregou aos republicanos uma arma política enquanto procuravam explorar a raiva dos pais contra os conselhos escolares locais.
O momento veio em um debate em setembro, quando o Sr. McAuliffe disse: “Não acho que os pais devam dizer às escolas o que devem ensinar”.
Para os democratas, parte do motivo pelo qual a perda foi tão dolorosa foi porque era tão familiar.
A última vez que um republicano ganhou o governo da Virgínia, em 2009, o candidato do partido deu uma reviravolta contra o presidente Barack Obama e obteve uma vitória de 17 pontos, ocupando subúrbios densamente povoados como Fairfax County, no norte da Virgínia. Essa vitória pressagiou uma onda republicana no ano seguinte, que entregou o controle da Câmara ao Partido Republicano e impediu Obama pelo equilíbrio de seu mandato.
Foi um cenário que os democratas temem que possa acontecer novamente em 2022, a menos que Biden recupere a confiança do eleitor.
Discussão sobre isso post