Neste dia 24 de abril de 2021, a foto de arquivo da cápsula do SpaceX Crew Dragon se aproxima da Estação Espacial Internacional para acoplagem. Foto / AP
Os astronautas que partirão da Estação Espacial Internacional ficarão presos usando fraldas para adultos no caminho de casa por causa do vaso sanitário quebrado da cápsula.
A astronauta da Nasa Megan McArthur descreveu a situação como “subótima”, mas administrável. Ela e seus três companheiros de tripulação passarão 20 horas em sua cápsula SpaceX, desde o momento em que as escotilhas são fechadas até o respingo planejado da manhã de segunda-feira.
“O voo espacial está repleto de pequenos desafios”, disse ela durante uma entrevista coletiva em órbita. “Este é apenas mais um que encontraremos e cuidaremos em nossa missão. Portanto, não estamos muito preocupados com isso.”
Depois de uma série de reuniões na sexta-feira, os gerentes da missão decidiram trazer McArthur e o resto de sua tripulação para casa antes de lançar seus substitutos. O lançamento da SpaceX já havia sido atrasado mais de uma semana devido ao mau tempo e um problema médico não revelado envolvendo um dos tripulantes.
A SpaceX agora tem como meta a decolagem para quarta-feira à noite, no mínimo.
O astronauta francês Thomas Pesquet, que retornará com McArthur, disse a repórteres que os últimos seis meses foram intensos lá. Os astronautas conduziram uma série de caminhadas espaciais para atualizar a rede elétrica da estação, suportaram disparos inadvertidos de propulsores por veículos russos acoplados que fizeram a estação girar brevemente e receberam uma equipe de filmagem russa privada – primeiro uma estação espacial.
Eles também tiveram que lidar com o vazamento do vaso sanitário, puxando os painéis de sua cápsula SpaceX e descobrindo poças de urina. O problema foi notado pela primeira vez durante o vôo privado da SpaceX em setembro, quando um tubo descolou e derramou urina sob as tábuas do assoalho. A SpaceX fixou o vaso sanitário na cápsula aguardando a decolagem, mas considerou o que estava em órbita inutilizável.
Os engenheiros determinaram que a cápsula não havia sido comprometida estruturalmente pela urina e estava segura para a viagem de volta. Os astronautas terão que confiar no que a Nasa descreve como “roupas íntimas” absorventes.
No lado culinário, os astronautas cultivaram os primeiros chili peppers no espaço – “um bom impulso moral”, de acordo com McArthur. Eles tiveram que provar sua colheita na semana passada, adicionando pedaços de pimentão verde e vermelho aos tacos.
“Eles têm um sabor picante agradável, um pouco de uma queimadura persistente”, disse ela. “Alguns acharam isso mais problemático do que outros.”
Também voltando com McArthur e Pesquet: o astronauta da Nasa Shane Kimbrough e o astronauta japonês Akihiko Hoshide. A SpaceX os lançou na estação espacial em 23 de abril. Sua cápsula é certificada por no máximo 210 dias no espaço e, com sexta-feira marcando seu 196º dia no ar, a Nasa está ansiosa para recuperá-los o mais rápido possível.
Um americano e dois russos permanecerão na estação espacial após a partida. Embora fosse melhor se seus substitutos chegassem primeiro – para compartilhar dicas sobre como viver no espaço – Kimbrough disse que o astronauta restante da Nasa substituirá os recém-chegados.
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