A atriz Aunjanue Ellis está há quase 30 anos em uma carreira nas telas, mas até cerca de uma década atrás, ela pensava que era tudo um acaso.
O nativo do Mississippi de 52 anos cresceu em uma fazenda e não tinha nenhuma experiência dramática além de atuar na Páscoa e no Natal na igreja. Ela começou seus estudos de graduação no Tougaloo College, a universidade historicamente negra, onde um instrutor de atuação a encorajou a considerar levar o ofício a sério.
“Meus pés não tinham nenhum caminho e ele apenas me deu um”, disse ela em uma entrevista recente.
Agora, ela está a apenas algumas semanas do lançamento de um filme biográfico que está gerando conversas sobre o desempenho do Oscar: “Rei Ricardo” é a história de Richard Williams (interpretado por Will Smith), o pai dos campeões de tênis Venus e Serena Williams. Ellis interpreta Oracene Price, sua esposa.
Visto sob uma luz, é uma parte típica de uma carreira que talvez possa ser mais bem caracterizada como uma série de papéis que vão desde o secundário até o de apoio. Mas Ellis, que se formou nas universidades Brown e New York, se inclinou totalmente para eles e os tornou seus: seja exibindo suas habilidades cômicas em “Undercover Brother” ou gravitas em dramas como “Ray” e “The Help . ”
Nos últimos anos, ela ganhou aclamação da crítica em produções como “If Beale Street Could Talk” e “The Clark Sisters: First Ladies of Gospel”, e indicações ao Emmy por suas participações em “When They See Us” e “Lovecraft Country”. Sua atuação como Price pode ser mais um passo no caminho da premiação: ela foi apontada tanto por críticos quanto por gurus do Oscar quando o filme tocou no circuito de festivais antes de seu lançamento em 19 de novembro na HBO Max e nos cinemas.
Em uma vídeo chamada de Chicago, onde ela está filmando seu próximo projeto, “61st Street”, uma série programada para ir ao ar na AMC, Ellis falou sobre o que ela espera que o público tire de sua atuação como Oracene Price e a pressão para escolher papéis que reflitam bem nas mulheres negras. Aqui estão alguns trechos editados de nossa conversa.
Seu primeiro papel na tela foi no programa de TV “New York Undercover. ” Você se lembra de como se sentiu quando foi escalado?
Digo isso com intenção porque alguém vai ouvir e se sentir refletido na minha história. Minha avó fez fila para comprar queijo do governo, manteiga de amendoim, apenas para que pudéssemos comer – para nos sustentar. Eu fui criado no AFDC [Aid to Families with Dependent Children]. Eu me esconderia porque ficaria muito envergonhado por minha avó estar pagando nossas compras com assistência pública.
Não havia nenhum lugar em minha imaginação onde eu estaria ganhando a vida fazendo algo criativo. Absolutamente nenhum. Consegui o emprego de “New York Undercover”, mas pensei que era um acaso. Provavelmente não foi até 10 anos atrás que comecei a acreditar que poderia sustentar minha vida e minha família atuando.
O que te faz dizer sim para um papel?
Eu sou muito infantil sobre isso. Isso vai ser divertido? Eu vou me divertir? Posso fazer isso sem ficar envergonhado e manter o fato de que eu fiz isso? Esse é um desafio pelo qual ainda estou navegando. Tenho uma responsabilidade que as pessoas com quem geralmente trabalho não têm. Eu sei o que é ter feito um filme e quando acaba, as mulheres negras estão olhando para você, “Por que você fez isso? Você nos falhou fazendo isso ”e tendo que responder por isso. Acho que as mulheres negras, em particular, têm que responder por isso de uma forma que ninguém mais responde. Estas são minhas considerações: É divertido jogar e estou prestando um serviço às mulheres negras?
Como o roteiro chegou até você e quais foram seus pensamentos iniciais depois de lê-lo?
Eu sei que provavelmente havia outros candidatos que eles estavam procurando, para os quais eles iriam originalmente. Estou acostumada com isso. Eu apenas esperei pela possibilidade de ter a chance de ler sobre isso – e eu tive.
A esposa do herói pode ser totalmente entediante de interpretar porque eles são bonecos e seu único propósito é, como li em algum lugar, criar problemas para o herói. eu senti isso [the screenwriter] Zach Baylin tinha feito algo que não era o caso com a Sra. Oracene – ela tinha uma vida fora do marido. Achei que seria divertido tocar.
Como você se preparou para o papel? Você teve a chance de falar com ela?
Eu interpreto a personagem da Sra. Oracene Price. Não estou recriando a vida dela. Então, eu abordo isso da mesma forma que abordo qualquer outra função. A outra coisa boa é que tenho material para trabalhar. Há uma história aí, informações que não saio simplesmente da minha cabeça.
Zach e Reinaldo Marcus Green, o diretor, deram extensas entrevistas com a Sra. Oracene, então ouvi aquelas fitas inúmeras vezes. Ela é um tipo particular de mulher que é mais um desafio para mim. Quando eu interpreto personagens, eu tento encontrar coisas fora deles que eu possa capturar como sotaques, como eles andam, como falam. Mas a Sra. Oracene é uma pessoa muito interior, então eu tive que confiar em suas palavras sobre ela mesma. Sua filha Isha Price estava no set todos os dias, então ela também era uma ótima fonte.
Estou curioso para saber o que você está canalizando. É uma pessoa? De onde vem esse tipo de intensidade?
[On] Wikipedia, ela foi referenciada como uma treinadora e eu tive uma resposta muito cínica a isso. Eu pensei, por que ela se autodenomina treinadora? Isso não é um exagero? Quer dizer, é ótimo que ela esteja nas arquibancadas com os filhos e torcendo por eles, mas isso não faz de você um treinador.
E ouvindo essas fitas, ouvindo suas filhas falarem sobre ela, você descobre que a Sra. Oracene era tão treinadora para essas garotas quanto Richard Williams. Ela estava planejando sua abordagem para o jogo. Eu não sabia disso. Acho que 99 por cento do mundo não sabe disso sobre a Sra. Oracene.
O Sr. Williams é o arquiteto da nova cara da nova geração do tênis; A Sra. Price é a construtora disso. Agora ela faz tudo isso enquanto trabalhava em dois empregos – no plural – e se treinou durante anos para treinar seus filhos. Existem tantas mulheres vivendo assim. Eu queria que as pessoas soubessem quem era e é a Sra. Oracene Price. Isso é o que me moveu. Estou falando por esta mulher.
Eu me pergunto se você vê paralelos com sua própria carreira. Parece que está na sua hora?
Eu não sei. É estranho. Eu trabalhei. Eu estava envolvido em um monte de coisas que ninguém viu e ninguém gostou. Eles me disseram que não gostaram. Deus sabe que estive em coisas douradas e brilhantes, mas não era tão orgulhoso. Mas estou muito orgulhoso de fazer parte de algo que espero dar flores a esta família.
O que você trouxe para esse papel é torná-lo um possível candidato ao Oscar. Como você se sente?
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A realidade é que há um lado prático disso, certo? Quando isso está próximo ao seu nome, ajuda você a conseguir mais trabalho. Eu sempre perco empregos para garotas que têm aquela coisa no final do nome. Se isso acontecer, seria ótimo porque expande minhas opções de trabalho e tudo o que vem com isso. Mas o outro lado disso é que é mais uma extensão para mim gritar Preço de Oracene. Ela ficou na arquibancada e bateu palmas para as filhas, mas seria tão legal ouvir as pessoas batendo palmas por ela.
Há algum diretor com quem você gostaria de trabalhar?
Reinaldo Marcus Green de “King Richard” – Adoraria trabalhar com ele novamente. Raven Jackson, uma sulista, está fazendo seu primeiro longa. Ela é uma escritora maravilhosa. Espero ter a chance de trabalhar com ela.
Há coisas que as pessoas enviam na minha direção – meus gerentes e agentes – vêm desses diretores de renome. Não estou interessado nisso. Estou interessado em negros que desejam contar histórias sobre negros e fazê-lo de maneiras realmente interessantes e inovadoras.
Você faria um filme policial amigo ou uma comédia romântica?
Ouça, não há ninguém jogando scripts na minha direção. Esse som que você ouve, não são pessoas jogando scripts em mim.
Isso pode mudar.
Bem, não agora. Essa não é minha vida. Então, se eu tivesse que escolher, certamente vou escolher um “Rei Ricardo”, vou escolher “Quando eles nos vêem”. Fico feliz em fazer esse tipo de trabalho.
Atuar não é algo que você necessariamente faz por hobby, é como você paga o aluguel. Eu faço o que preciso para cuidar da minha família. Se eu tivesse que escolher, esse tipo de trabalho que estou fazendo agora é o tipo de trabalho que continuarei a fazer.
Você pensa sobre o tipo de filme que gostaria de ser a estrela?
Certamente. Há coisas nas quais estou trabalhando agora e tentando fazer acontecer. Eu sou do Sul, e uma das grandes caricaturas é o apagamento das mulheres negras que eram tão centrais no movimento pelos direitos de liberdade. E eu digo o movimento pela liberdade, não o movimento pelos direitos civis, porque eles eram dois grupos demográficos diferentes. Então, o que estou vivendo para fazer é corrigir isso.
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