Jack Le Vine não participou do grande desfile do Dia dos Veteranos na Quinta Avenida, em Manhattan, na quinta-feira, nem compareceu à pequena missa no Brooklyn War Memorial.
Ele passou o dia no quarteirão do Brooklyn onde nasceu, na casa de tijolos de dois andares com bandeiras americanas na frente e fotos na janela de um porta-aviões e um navio de carga e um jovem bonito em um uniforme da Marinha .
Mesmo assim, houve uma celebração, uma surpresa. Tudo começou depois que um vizinho no bairro de South Slope, onde o Sr. Le Vine mora, postou no quadro de avisos da comunidade Nextdoor.com.
“Um veterinário da 2ª Guerra Mundial mora em 18th St. He 97, vive sozinho e pode não ver outro Dia dos Veteranos”, ela escreveu na terça-feira. “Por favor, considere deixar um pequeno símbolo de gratidão.”
Os soldados e marinheiros da geração do Sr. Le Vine estão desaparecendo rapidamente agora. Quase 99 por cento dos 16 milhões de americanos que serviram na guerra morreram, de acordo com o Museu Nacional da Segunda Guerra Mundial. Existem menos de 5.000 Veteranos da Segunda Guerra Mundial partiram da cidade de Nova York.
O Sr. Le Vine disse que, até onde ele sabia, nenhum dos homens com quem ele servia ainda estava por perto. E então, ele disse, ele geralmente passa o Dia dos Veteranos fazendo exatamente “nada”.
Mas na noite de quarta-feira, as homenagens começaram. Enquanto o Sr. Le Vine estava levando o lixo para fora, uma mulher que ele nunca conheceu entregou a ele um envelope com “Jack, o Herói” escrito nele. “Só quero agradecer seu serviço”, disse ela.
Então, um homem que mora no final do quarteirão se aproximou com seus dois filhos e entregou ao Sr. Le Vine uma grossa pilha de cartas que as crianças e seus colegas haviam feito. “Você vai ler isso por dias”, disse o homem, Chris Polony.
Quando o Sr. Le Vine colocou a cabeça para fora na quinta de manhã, no banco dentro do portão onde ele e sua esposa costumavam se sentar, alguém havia deixado um vaso de amarílis e um cartão amarrado a ele com o desenho de um soldado camuflado. “Obrigado por lutar por nosso país. De Abigail, 7 anos. ”
Na varanda perto da porta de tela havia mais duas cartas. O Sr. Le Vine, um homem franzino, mas totalmente obstinado que, para constar, não fará 97 anos antes de janeiro, se abaixou e os pegou. “Essas pessoas devem me amar neste quarteirão!” ele disse.
O Sr. Le Vine, um de sete filhos, ingressou na Marinha poucas semanas antes de seu aniversário de 18 anos porque seu irmão mais velho havia sido convocado para o Exército e o alertou sobre isso: “Ele voltou do treinamento básico e disse: ‘Todos eles ensiná-lo é rastejar sobre as mãos e os joelhos na lama. Você fica todo desarrumado. ‘”
A Marinha, disse ele, prometeu “uma vida mais limpa”. Ele serviu dois anos no Pacífico no USS Lesuth, depois foi companheiro de maquinista de primeira classe no Ilhas USS Gilbert, um porta-aviões que enviou pilotos de caça para atacar posições japonesas em Okinawa e nas ilhas Sakashima enquanto Le Vine trabalhava na sala de máquinas.
“Quando eles diziam: ‘Man seus postos de batalha’, meu posto de batalha era o acelerador”, disse ele. “Eu controlei a velocidade do barco.”
Em cima do armário de porcelana na sala de jantar arrumada de sua casa, uma foto do Sr. Le Vine como capitão do Corpo de Bombeiros de Nova York – onde ele serviu por 20 anos a partir de 1957 – está ao lado da foto de uma mulher com olhos sorridentes, sua esposa, Joan.
“Ela morreu de Alzheimer”, disse Le Vine. “Este era o quarto dela – a cama estava encostada na parede. Cuidei dela por seis ou sete anos. ”
Pendurado na maçaneta está um colete com medalhas, ainda em exibição desde quando ele ensinou história da Segunda Guerra Mundial para um grupo de crianças locais na sala de estar, alguns anos atrás. O Sr. Le Vine apontou para as cadeiras ainda alinhadas ao longo da parede.
Então ele viu movimento fora da janela, atrás das cortinas. “Está vindo alguém?” Uma mulher deixou outro cartão. Ao lado, havia um cipreste em miniatura, outro cartão e uma caixa de padaria amarrada com barbante que o Sr. Le Vine reconheceu como obra de um vizinho. “Esse é o famoso pão de banana dela.”
A mulher que postou no Nextdoor, Elizabeth Dowling, 44, disse que Le Vine era um amigo desde que ela se mudou para o quarteirão, cerca de nove anos atrás. Ela disse que havia procurado seus vizinhos porque “quando nossos veterinários voltam para casa, eles costumam ser esquecidos e ignorados”.
Poucos minutos depois, houve outro farfalhar. O Sr. Le Vine foi até a porta e parou – “Não, espere um minuto” – para pegar um boné de um gancho. “Veterano da Segunda Guerra Mundial”, dizia. “Servido com orgulho.”
Do lado de fora, havia uma mãe de patins em linha e duas crianças gêmeas de 8 anos em patinetes. A garota havia feito uma bandeira de papel de seda rosa, branco e turquesa e a afixou em um tubo de toalha de papel e pendurou no pilar do portão.
“Estamos muito, muito gratos”, disse a mãe, Ariel Clark, a Le Vine. “Meu avô estava em Auschwitz.” Sua voz se apertou e acelerou.
“Meu pai nasceu em um campo de deslocados e então” – ela gesticulou para seus filhos – “sem vocês, nada disso seria possível”. Ela começou a chorar.
Uma gota se formou na ponta do nariz do Sr. Le Vine. Ele apertou os olhos. Ele apertou as mãos da Sra. Clark e seus filhos, posou para uma foto com eles e voltou para dentro. “Meus olhos lacrimejam às vezes”, disse ele.
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