No entanto, uma honra historicamente elevada é o papel de Astrônomo Real. O papel é concedido a um astrônomo altamente renomado e data de junho de 1675.
Os astrônomos reais não têm funções específicas, mas são nomeados para consultas ocasionais sobre assuntos científicos.
Hoje em dia, no entanto, o papel é principalmente honorário, embora o atual Astrônomo Real ainda esteja disponível se Sua Majestade solicitar uma consulta.
Desde 1995, o astrofísico Martin Rees ocupa o cargo.
O papel levou a muitas descobertas científicas. O astrônomo Royal Edmund Halley é famoso por prever o retorno do cometa agora conhecido como o cometa de Halley.
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King instruiu Flamsteed ao indicá-lo como o primeiro de uma longa linha de astrônomos reais: “Doravante, aplicar-se com o mais exato cuidado e diligência na retificação das tabelas dos movimentos dos céus e dos lugares das estrelas fixas, então quanto a descobrir a longitude de lugares tão desejada, para o aperfeiçoamento da arte da navegação. “
O Astrônomo Real também foi o diretor do observatório de 1675 quando Carlos II o fundou até 1972.
O rei Carlos II nomeou Flamsteed para “traçar um mapa dos céus com precisão suficiente para ser confiável para a navegação”, de acordo com o Royal Museums de Greenwich.
O astrônomo autodidata Flamsteed registrou um dos primeiros avistamentos de Urano, embora na época tenha sido confundido com uma estrela.
Flamsteed também aumentou a precisão dos catálogos estelares existentes, o que ajudou muito a navegação na época.
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