Bill Gates e Melinda French Gates referiram-se às vezes à fundação que estabeleceram juntos como seu “quarto filho”. Se nos próximos dois anos eles não conseguirem encontrar uma maneira de trabalhar juntos após o divórcio planejado, o Sr. Gates terá a custódia total.
Essa foi uma das conclusões mais importantes de uma série de anúncios sobre o futuro da maior fundação de caridade do mundo feito na quarta-feira por seu presidente-executivo, Mark Suzman, ofuscando uma injeção de US $ 15 bilhões adicionais em recursos que serão somados aos US $ 50 bilhões anteriormente acumulados em sua dotação ao longo de duas décadas.
“Eles concordaram que se depois de dois anos qualquer um deles decidir que não podem continuar a trabalhar juntos, Melinda irá renunciar como copresidente e curadora”, disse Suzman em uma mensagem aos funcionários da fundação na quarta-feira. Se isso acontecer, acrescentou ele, French Gates “receberá recursos pessoais de Bill para seu trabalho filantrópico” separados do fundo patrimonial da fundação.
O dinheiro em jogo ressalta a estranha mistura de significado público – em saúde global, redução da pobreza e igualdade de gênero, entre outras áreas importantes – e assuntos privados que acompanham qualquer movimento feito pelo primeiro casal de filantropia, mesmo após o anúncio de sua separação. A fundação planeja adicionar outros curadores fora de seu círculo íntimo, um passo em direção a uma melhor governança que os especialistas em filantropia preconizam há anos.
Quando anunciaram seu divórcio em maio, o Sr. Gates e a Sra. French Gates observaram a importância do trabalho feito pela fundação que construíram juntos e disseram que “continuam a acreditar nessa missão”. No anúncio de quarta-feira, cada um ecoou esses sentimentos. “Esses novos recursos e a evolução da governança da fundação sustentarão essa missão ambiciosa e trabalho vital nos próximos anos”, disse Gates em um comunicado.
A Sra. French Gates enfatizou a importância de expandir o conselho. “Essas mudanças de governança trazem perspectivas e experiências mais diversificadas para a liderança da fundação”, disse French Gates em um comunicado. “Acredito profundamente na missão da fundação e permaneço totalmente comprometido como co-presidente de seu trabalho.”
Imediatamente após o anúncio do divórcio, não ficou claro como eles compartilhariam o controle da instituição. O anúncio de quarta-feira indicou que, se eles não conseguirem resolver suas diferenças, será o cofundador da Microsoft, Gates, que manterá o controle, já que essencialmente compra sua ex-mulher da fundação.
Suzman disse que não sabia quanto ela receberia se chegasse a esse ponto. Mas qualquer pagamento provavelmente seria significativo.
Registros públicos mostram que bilhões de dólares em ações já foram transferidos para o nome de French Gates desde que o divórcio foi anunciado. Ela persegue suas próprias prioridades por meio de uma organização separada conhecida como Pivotal Ventures. O Sr. Gates também tem seu próprio grupo, Gates Ventures.
Há menos de um ano, a Fundação Gates era administrada por Gates, French Gates, seu pai e um de seus amigos mais próximos, o investidor bilionário Warren Buffett. Foi uma concentração notável de poder para uma das instituições mais influentes do mundo, uma fundação privada de US $ 50 bilhões que funciona em todos os cantos do globo.
A reestruturação anunciada na quarta-feira pode dar início ao processo de tornar a Fundação Gates mais receptiva às pessoas que sua missão visa ajudar e afrouxar o controle que seus fundadores têm mantido por mais de duas décadas.
“Estamos tentando fazer isso de uma maneira muito cuidadosa e deliberada, pensando no longo prazo”, disse Suzman em uma entrevista.
Em um sentido mais amplo, as mudanças planejadas na Fundação Gates refletem as tensões dentro da filantropia como um todo – entre os desejos dos doadores ricos e poderosos que fornecem milhões e até bilhões de dólares e as organizações sem fins lucrativos que usam esses fundos para alimentar, abrigar e trate os necessitados.
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“Os problemas com a governança antecederam a separação e o divórcio, assim como esses problemas são um problema com todas as fundações familiares”, disse Rob Reich, codiretor do Centro de Filantropia e Sociedade Civil de Stanford.
Dois ex-funcionários da Fundação Gates pediu uma placa expandida em um artigo algumas semanas após o anúncio do divórcio, incluindo “um presidente que não é o CEO, fundador ou membro da família do fundador”.
“Visto que os fundadores recebem um benefício fiscal substancial por suas doações, os ativos que o conselho supervisiona devem ser considerados como pertencentes ao público, com o conselho sendo responsabilizado por um padrão fiduciário de cuidado”, escreveu Alex Friedman, o ex-diretor financeiro e Julie Sunderland, ex-diretora do Fundo de Investimento Estratégico da fundação.
A Fundação Gates está tentando lutar contra a Covid-19, erradicar a poliomielite e remodelar a luta pela igualdade de gênero, mesmo com seus dois co-presidentes se livrando de um casamento de 27 anos. A fundação tem mais de 1.700 funcionários e faz doações em países ao redor do mundo. Desde 2000, a fundação fez doações totalizando mais de US $ 55 bilhões, grande parte deles de Gates e French Gates, mas dezenas de bilhões também vieram de seu amigo próximo, Buffett, o presidente-executivo da Berkshire Hathaway.
Ainda assim, de maneira significativa, o futuro de uma instituição tão influente, que toca a vida de milhões de pessoas por meio de seus beneficiários, está sendo decidido por um acordo de separação entre dois bilionários.
O anúncio de Buffett no mês passado de que ele estava deixando o cargo de terceiro curador da fundação deixou claro que o divórcio havia iniciado mudanças significativas. Na ocasião, Suzman prometeu que as mudanças na governança seriam anunciadas neste mês, com muitos observadores prevendo que uma nova lista de administradores independentes seria revelada.
Os detalhes sobre como isso pode parecer permaneceram poucos na quarta-feira, sem nomes de candidatos para o conselho de curadores, nem mesmo o número final de novos curadores divulgados. O Sr. Gates e a Sra. French Gates aprovarão mudanças nas estruturas de governança da fundação até o final do ano e os novos curadores serão anunciados em janeiro de 2022, de acordo com o comunicado.
No centro das mudanças iminentes está o Sr. Suzman, um veterano de 14 anos da Fundação Gates que foi nomeado presidente-executivo no momento em que a disseminação da Covid-19 nos Estados Unidos estava se tornando aparente. Nascido na África do Sul, Suzman, formado em Harvard e Oxford, foi correspondente do Financial Times em Londres, África do Sul e Washington antes de trabalhar nas Nações Unidas. Ele ingressou na fundação em 2007 para trabalhar na política de desenvolvimento global antes de reivindicar o cargo mais alto no ano passado.
Suzman disse em uma entrevista que só soube que Gates e French Gates se divorciariam cerca de 24 horas antes de a notícia ser anunciada publicamente. Ele disse que eles começaram a falar sobre possíveis mudanças de governança “quase imediatamente” depois disso. Ele disse que mantém contato regular com os dois. “Estou tendo conversas a três com eles. Estamos tendo trocas regulares de e-mail de três vias e outras discussões ”, disse Suzman.
Ele observou que a liderança ativa do Sr. Gates e da Sra. French Gates significa que as mudanças levarão algum tempo para entrar em vigor.
“O grau e a profundidade do envolvimento de nossos co-presidentes e curadores vão muito além do que um conselho tradicional faz e como o faz”, disse ele na entrevista. “Então, vamos precisar de algum tempo para pensar em como equilibrar isso com as pessoas que trazemos a bordo.”
O Sr. Suzman trabalhará com Connie Collingsworth, diretora de operações e diretora jurídica da fundação, para lidar com o processo. As decisões finais sobre os novos curadores e as mudanças nos documentos de governança da fundação serão tomadas pelo Sr. Gates e pela Sra. French Gates. É um lembrete de que, pelo menos por enquanto, o poder continua concentrado no ex-casal.
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