A recém-nomeada Dame Sophie Pascoe abre para Jason Pine, da NZME, como ela descobriu seu novo título e o que está por vir para o campeão paraolímpico. Vídeo / NZ Herald / Photosport
Sophie Pascoe
Dame Companheira da Ordem de Mérito da Nova Zelândia pelos serviços prestados à natação
O impulso de Sophie Pascoe para se tornar uma atleta paraolímpica mundial pode ter começado com uma promessa a seu avô moribundo.
O
nadadora tinha dois anos quando teve sua perna esquerda amputada abaixo do joelho após um acidente envolvendo um cortador de grama dirigido por seu pai em sua propriedade em Halswell.
Aos sete anos, os descobridores de talentos a colocaram em um caminho de natação. Três anos depois, ela fez uma promessa profética a John Goodman, a quem apelidou de ‘GraGra’, seu avô que estava morrendo de câncer de pulmão.
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“O momento em que eu realmente queria me tornar alguém e nadadora foi quando meu avô adoeceu e perguntou a todos os netos o que queríamos ser quando crescêssemos”, disse ela de Christchurch.
“Eu disse a ele que queria ser nadador, ir para os Jogos Paralímpicos e ganhar uma medalha de ouro para você. Sou muito bom em cumprir minhas promessas. Posso dizer com certeza que o deixei orgulhoso.”
“Uma medalha de ouro” realmente não cobre a situação quando se trata de Sophie Pascoe.
Ela ganhou 11 ouros paraolímpicos, 20 outras medalhas de ouro importantes e outras 19 medalhas.
A jovem de 28 anos é agora a dama ou cavaleiro mais jovem da Nova Zelândia, uma honra anteriormente concedida ao arremessador de peso Valerie Adams, que tinha 32 anos quando ganhou o gongo em 2017.
‘Concedido por serviços prestados à natação’ é apenas uma parte da história.
“Obviamente, a natação me permitiu causar um impacto positivo na piscina, mas também no movimento paraolímpico”, diz Pascoe.
“Minha defesa da igualdade para as pessoas com deficiência … ser o mais novo (Dama ou Cavaleiro) agora é muito grande e uma grande honra e eu aceito isso com orgulho.”
Pascoe diz que sua família – o pai Garry, a mãe Jo e a irmã mais velha Rebecca – quase nunca discutiram o acidente que teve uma influência tão grande em sua vida.
“Não foi uma conversa massiva que precisávamos ter … e meu pai não é do tipo que fala comigo [about it],” ela diz.
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“Todos nós sabíamos que isso aconteceu, mas decidimos utilizá-lo e ver o lado positivo. Sei que ele está muito, muito orgulhoso de mim e tem sido um grande apoiador do que eu faço.
“Eu nunca fui realmente vista como a garota com uma perna, e sempre fui tratada da mesma forma que minha irmã, que é nove anos mais velha do que eu.
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“Meus pais me permitiram – e essa é a grande e mais afortunada coisa – me desafiar contra meus colegas saudáveis.
“Eles queriam que eu explorasse e escalasse o trepa-trepa quando eu era jovem. Se eu não soubesse, eles não ajudariam. ‘Você encontra uma maneira de fazer isso.’
“Por causa dessa mentalidade que me incutiu, tenho o benefício até hoje, de poder me adaptar muito bem à sociedade.
“Eu acho que a adversidade tem muito a ver com minha dedicação e determinação.”
Outro momento crucial na vida esportiva de Pascoe ocorreu aos sete anos, quando o campeão dos nadadores paraolímpicos Roly Crichton, que se tornaria seu treinador, e Graham Condon descobriram seu talento, que a viu derrotando crianças sãs. Ela se inscreveu no clube de natação QEII no dia útil seguinte.
O talento inato da natação encontrou forte determinação e uma carreira lendária estava em andamento, levando a gloriosas campanhas paraolímpicas em Pequim, Londres e Rio de Janeiro.
Continuou em Tóquio em 2021, onde ganhou duas medalhas de ouro, uma prata e um bronze, com destaque para um inesquecível quarto triunfo medley consecutivo nos 200m que a deixou abalada, a ponto de confirmar que abandonaria aquele evento e o seu regime de treino estafante.
Ela diz que Tóquio foi um destaque na carreira, por razões que ela não quer explicar completamente.
“Minhas outras campanhas paraolímpicas parecem melhores, mas o que fiz em Tóquio foi muito além das medidas para mim”, diz ela.
“Eu estava em um lugar muito escuro quando Covid atacou e até mesmo para voltar para a piscina, para até mesmo fazer isso no avião para Tóquio … há muito mais circunstâncias do que estou dizendo aqui.
“Tem sido uma jornada como um turbilhão nos últimos anos. Algumas partes que eu gostaria que ninguém jamais passasse na vida. Vou deixar por isso mesmo.”
Houve um preço a pagar por todo o sucesso, mas ela está em um novo caminho.
Os últimos anos foram gastos encontrando a verdadeira Sophie Pascoe, aquela que não é apenas uma atleta superstar.
Seu objetivo pós-natação é fazer parte da indústria da moda e estabelecer sua própria linha.
“Os atletas são 100% treináveis. É por isso que eles têm sucesso em seu próximo empreendimento. Estamos dispostos a aprender”, diz ela.
Mesmo quando criança, Pascoe tinha apenas contemplado a carreira de natação, um esporte que ela diz que lhe deu uma sensação de liberdade, sem o tipo de dor que correr com uma prótese traria.
“Eu coloco todos os meus ovos na mesma cesta, apenas querendo ser uma atleta de sucesso, e eu sempre pensei e sonhei como isso poderia ser”, ela diz.
“Quando você tem sucesso, ganha a identidade de ser Sophie Pascoe, a Paraolímpica, e eu não continuei meus estudos. Não sabia o que poderia fazer fora da natação.
“Entender minha identidade tornou-se muito desafiador, mas os últimos dois anos envolveram um equilíbrio muito bom e uma mudança no meu estilo de vida.
“Agora sinto que tenho um lugar na sociedade que não é apenas o de atleta.”
A defesa de Pascoe pelas pessoas com deficiência é uma grande parte de sua história.
O mundo já percorreu um longo caminho desde sua infância, quando ela competia no que agora parece ser os terrivelmente chamados jogos da Crippled Children Society.
As próteses avançaram, assim como a terminologia e as atitudes em relação aos deficientes.
Mas ainda há espaço para muitas melhorias, algo que ela trouxe de volta enquanto viajava com seu treinador em cadeira de rodas, Crichton.
As alegações de hotéis “amigáveis para deficientes”, por exemplo, costumam ser falsas. É necessária uma melhor consulta às pessoas com deficiência.
Instalações adequadas ajudam as pessoas com deficiência a se sentirem parte normal da sociedade, embora no caso de Pascoe sua habilidade esportiva sempre tenha ajudado nesse aspecto.
“Eu era apenas mais uma criança na escola – acho que isso vem do sucesso”, diz ela.
“As pessoas me viam como Sophie, a nadadora, nunca Sophie, a garota com uma perna só.
“Era quase como se nadar obscurecesse minha deficiência, então tive a sorte de crescer sem qualquer intimidação ou sentimento diferente.
“Ainda há momentos em que me sinto um tanto inseguro, porque ainda não chegamos lá com a igualdade entre a comunidade de deficientes e a comunidade de deficientes físicos.
“Acho que sempre podemos fazer mais. Você se sente incapacitado quando as instalações não estão certas.”
O futuro competitivo de Pascoe é incerto. Ela está comprometida com os Jogos da Commonwealth do próximo ano em Birmingham, mas não faz promessas sobre as Olimpíadas de Paris.
Ela tem muitos louros esportivos para descansar, quando chegar a hora de se aposentar. E não é apenas a notável contagem de medalhas que vai deixar um brilho satisfatório.
“Constantemente sofro pressões que me colocam, porque é por isso que me esforço todos os dias, para deixar meus pais orgulhosos, para mudar a imagem com que meu pai vive depois do acidente”, diz ela.
“É bom quando meu pai e minha família estão nas arquibancadas – uma das minhas partes favoritas dos Jogos Paraolímpicos é olhar para as arquibancadas e ver minha família lá.
“Tenho muito orgulho de Kiwi e muito orgulho de onde vim e do que fiz até agora.
“Posso mudar a imagem de passar por um acidente para ser campeão mundial.
“A recompensa para mim é deixar as pessoas orgulhosas e deixar um legado duradouro que, espero, tenha um impacto positivo na sociedade.”
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