NORTH SHIELDS, Inglaterra – Sam Fender, um cantor e compositor frequentemente rotulado A resposta da Grã-Bretanha a Bruce Springsteen, percebeu que sua vida havia mudado para sempre no Halloween.
Este ano, ele comprou “oito caixas enormes” de chocolate para qualquer criança que pudesse bater em sua porta em North Shields, uma cidade da classe trabalhadora que fica às margens do rio Tyne, no nordeste da Inglaterra.
Fender esperava que o estoque durasse a noite toda, mas foi quase instantaneamente.
“Todos na vizinhança ficavam, tipo, ‘Essa é a casa de Sam Fender, vamos bater!’”, Lembrou o músico em uma entrevista recente em seu estúdio a uma curta caminhada do centro da cidade, em um prédio indefinido cercado por oficinas de mecânicos de automóveis. Os pais do truque ou dos tratadores estavam mais interessados em tirar selfies com a estrela do que em doces, quer conhecessem sua música ou não. “Isso nos assustou um pouco”, disse ele. “Foi uma loucura.”
No ano passado, Fender, 27, se tornou uma das maiores estrelas da música da Grã-Bretanha, mas disse que ainda não quer ser “naquela cara ”que é famoso demais para atender sua porta no Halloween – uma posição que toca em uma tensão que permeia seu sucesso recente: como ser uma estrela enquanto permanece parte da comunidade local que define suas composições.
Seu segundo álbum de pop-rock hino, “Seventeen Going Under”, lançado em outubro, alcançou rapidamente o topo das paradas britânicas, assim como sua estreia, e desde então ele está esgotado em arenas, anunciou um show ao ar livre com capacidade para 45.000 em Londres e encantou o público britânico com aparecendo de ressaca na TV da manhã.
Por algumas semanas neste outono, a faixa-título do álbum desencadeou um TikTok tendência por causa das letras – “Eu estava com muito medo de bater nele, mas iria bater nele em um piscar de olhos agora” – que falam sobre o sofrimento nas mãos de agressores e agressores domésticos.
Todo esse sucesso foi construído nas costas de North Shields, uma cidade deprimida com cerca de 30.000 habitantes em uma região onde 34 por cento das crianças vivem na pobreza, mas também é o lar, disse Fender, para algumas das “pessoas mais engraçadas, amorosas e atenciosas que você já conheceu”.
Fender define a maioria de suas canções na cidade, muitas vezes fazendo referência a pubs locais ou brigas nas praias geladas próximas, e canta sobre suas experiências e as de seus amigos, incluindo infâncias conturbadas, suicídios masculinos e generalizado alienação política.
Owain Davies, empresário da Fender que também nasceu localmente, disse que as canções da Fender eram “emocionantes e poderosas”, mas seu assunto lhes permite “falar por muitas pessoas aqui – muitos de nós”.
Agora Fender está em uma espécie de limbo, incapaz de ter uma vida normal em North Shields ou Newcastle, a cidade mais próxima, enquanto tenta navegar pela fama, mesmo que queira desesperadamente. “Estou saltando entre dois opostos completos e estou em um estágio agora em que não sinto que pertenço a nenhum deles”, disse Fender, quebrando o contato visual apenas para mordidas em um hambúrguer de frango com maionese abundante que ele encomendados de seu pub local.
A ideia de sair de casa era difícil para um artista nordestino de uma forma que não seria necessariamente para alguém de Londres, ele explicou: “Somos tribais. Qualquer coisa de Newcastle que faça o bem pertence a Newcastle. ”
Em uma época em que muitas estrelas da música britânica frequentaram escolas de artes cênicas e chegam preparados para o sucesso, o caminho de Fender para a fama é mais ilustrativo das barreiras que a classe ainda pode apresentar. Há muito tempo as aulas animam música aqui, como um tópico para canções e uma medalha de honra: The Clash fez do apoio aos direitos dos trabalhadores parte de sua missão e os Sex Pistols zombaram da Rainha; a Batalhas britpop dos anos 1990 opôs o Blur da classe média contra o Oasis da classe trabalhadora, enquanto o artista Pulp cantava sobre forasteiros chiques fazendo favela com pessoas comuns.
Depois de crescer inicialmente em uma rua de classe média em North Shields, as coisas ficaram difíceis, disse Fender, depois que seus pais se divorciaram quando ele tinha 8 anos. Quando adolescente, ele morava com sua mãe, uma enfermeira que teve que parar de trabalhar porque sofria de fibromialgia, uma condição que causa dor e fadiga.
“Sempre tivemos que implorar, pedir emprestado e roubar qualquer um que pudesse ajudá-la”, disse Fender.
Aos 18 anos, Fender estava trabalhando em um pub local para apoiar os dois quando Davies, o empresário, entrou. Por incentivo de seu chefe, Fender tocou a música dos Beatles “Get Back” seguida por uma de suas próprias faixas.
Davies, relembrando aquele momento em uma entrevista por telefone, disse que tinha bebido vários litros de cerveja àquela altura, mas ainda estava “totalmente impressionado com essa voz incrível”. Ele imediatamente pegou o telefone para marcar alguns shows adequados para Fender.
“Parece uma história da Disney quando você a conta”, disse Fender, acrescentando: “Davies salvou minha vida”.
O que se seguiu estava longe de ser um conto de fadas de sucesso noturno, no entanto. Pelos próximos anos, Fender continuou fazendo shows e escrevendo músicas, “tentando descobrir quem eu era”, disse ele.
Então, aos 20 anos, ele ficou gravemente doente (ele não vai discutir os detalhes da condição) e sentou-se no hospital pensando: “Se vou morrer jovem, quero ter certeza de que escrevi algo que vale a pena ouvir. ” Logo, ele estava escrevendo canções sobre sua vida em North Shields.
Este foco local conquistou fãs longe da Grã-Bretanha. Steven Van Zandt, um membro veterano da E Street Band de Bruce Springsteen que regularmente toca músicas de Fender em seu programa de rádio nos Estados Unidos, disse em uma entrevista por telefone que a Fender “poderia ter escolhido o caminho mais fácil” graças à sua voz e aparência. Em vez disso, Fender escolheu cantar “essas canções intensamente pessoais da vida da classe trabalhadora que não tinham garantia de sucesso”, disse Van Zandt, chamando essa decisão de “corajosa”.
Fender parecia muito feliz com alguns de seus heróis, que incluem Springsteen, amavam sua música, mas em uma entrevista de uma hora, ele voltou a falar sobre sua cidade natal novamente e novamente. A certa altura, ele mencionou uma campanha que liderou no ano passado para impedir o conselho local de cobrar dinheiro das pessoas por ligar para as linhas de atendimento de emergência para os sem-teto. Depois de Fender levou para a mídia social para reclamar do problema, a prefeitura prometeu liberar as linhas.
“Às vezes me sinto como se estivesse fazendo algo tão bom assim?”, Disse Fender. Foi um raro momento em que ele sentiu que estava, disse ele.
Fender insistiu que nunca deixaria North Shields para trás e ficou visivelmente ansioso ao falar sobre a possibilidade. Mas a noite de Halloween e outras experiências semelhantes mostraram que talvez fosse hora de tentar morar em outro lugar por pelo menos alguns meses. Em algum lugar que não parece um “aquário”, disse ele, talvez Nova York, talvez Londres, algum lugar que seja “o oposto de onde eu sou”. A única coisa certa era que suas canções não mudariam.
“Você pode tirar um garoto de Shields”, disse ele, “mas não pode tirar Shields do garoto.”
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