Em setembro passado, Jennifer Grieser, diretora de uma agência que supervisiona milhares de acres de parques, reservas naturais e trilhas no nordeste de Ohio, estava andando por uma reserva, verificando mudas, quando viu o toco recém-cortado de um nogueira preta.
A polícia falou com um morador próximo que disse que o filho de seu marido havia contratado recentemente um serviço de extração de madeira para cortar a árvore e vendê-la como madeira.
“Não é o crime do século”, disse o filho, Todd Jones, 56, mais tarde às autoridades, segundo um relatório policial.
Mas os promotores acusaram Jones e sua irmã, Laurel Hoffman, 54, de roubo, dizendo que a árvore não estava em sua propriedade em Strongsville, um subúrbio de Cleveland, como ele alegou, mas em propriedade de propriedade de Cleveland Metroparks, uma agência pública que supervisiona 24.000 acres em toda a região, incluindo trilhas, campos de golfe e parques à beira do lago.
Jacqueline Gerling, porta-voz da Cleveland Metroparks, disse que a árvore pode ter mais de 250 anos. Ele valia pelo menos US$ 28.800, de acordo com o Departamento de Polícia de Cleveland Metroparks.
“Dado nosso ambiente urbano e as ameaças ao crescimento saudável das árvores, é muito incomum encontrar uma noz preta desse tamanho”, disse Gerling.
Em um comunicado, Michael O’Malley, promotor do condado de Cuyahoga, disse que seu escritório leva a sério seu dever de proteger o sistema regional de parques.
“Não vamos ignorar as pessoas que invadem a propriedade do parque e cortam ilegalmente árvores insubstituíveis para obter lucro”, disse ele.
O Sr. Jones e a Sra. Hoffman também foram acusados de falsificação. Ambas as acusações são crimes com pena máxima de 18 meses de prisão, disse uma porta-voz de O’Malley.
A Sra. Hoffman e sua advogada, Christina Brueck, não quiseram comentar. Um homem que atendeu uma ligação para um número listado para Jones se recusou a comentar. Não ficou claro na quinta-feira se ele tinha um advogado.
Em uma entrevista com Cleveland.com e The Plain Dealer, Sr. Jones e Sra. Hoffman ambos disseram acreditar que a árvore estava dentro da linha de propriedade da família.
“É tão ridículo que eles estejam fazendo isso”, disse Jones sobre as acusações. “Isso é uma loucura. Não houve má intenção”.
A polícia disse que a árvore fazia parte do Reserva de execução do fluxo de usinagem, que fica ao lado da propriedade do Sr. Jones e é supervisionada pela Cleveland Metroparks.
A Sra. Grieser, diretora de recursos naturais da Cleveland Metroparks, disse que quando ela encontrou o toco, ficou claro que tinha sido “recém-cortado”, de acordo com o relatório da polícia.
Pelo menos uma das mudas recentemente plantadas que ela estava verificando na época havia sido destruída quando a árvore foi cortada. As gaiolas que protegiam as mudas, que faziam parte de um projeto de restauração, foram quebradas, segundo o relatório.
Sr. Jones assumiu a propriedade algum tempo depois que seu pai, Robert Jones, morreu em 2015, de acordo com o relatório da polícia.
A esposa de Robert Jones, Debra Jones, transferiu a propriedade da propriedade para Todd Jones “como resultado de uma dificuldade financeira” que incluiu US$ 15.000 em impostos, segundo o relatório.
A Sra. Jones, que viveu na casa por 22 anos, ainda mora na propriedade, que está à venda, disse a polícia.
A Sra. Jones disse à polícia que Todd Jones planejava derrubar a árvore para que pudesse ser vendida como madeira e ajudar a família a pagar os impostos.
As nogueiras pretas podem crescer até 70 pés de altura e são conhecidas por seu cerne marrom-chocolate de grão fino, o que as torna a “melhor escolha” para a produção de móveis, acabamentos, coronhas e folheados de alta qualidade, de acordo com o Departamento de Recursos Naturais de Ohio.
“Esta árvore, em particular, era extremamente grande e também incomum em todo o distrito do parque”, disse a polícia em seu relatório.
Uma madeireira levou três dias para cortar a árvore e removê-la da propriedade, segundo o relatório. O proprietário da empresa, que tratou diretamente com a Sra. Hoffman, disse à polícia que pagou US$ 2.000 pela árvore, de acordo com o relatório da polícia.
O proprietário disse que a Sra. Hoffman disse a ele que ela era dona da árvore e da propriedade, de acordo com o relatório.
Um investigador da polícia disse que revisou os registros da propriedade, incluindo escrituras e fotografias tiradas por um gerente da Cleveland Metroparks.
“O toco está claramente nas terras do distrito do parque”, escreveu o investigador, de acordo com o relatório da polícia. A árvore que foi derrubada estava a dois metros e meio da linha de propriedade do Sr. Jones, descobriu o investigador.
A polícia disse que ligou e mandou uma mensagem para a Sra. Hoffman, mas ela não respondeu às suas mensagens.
Quando a polícia entrou em contato com Jones pela primeira vez, ele disse que não sabia nada sobre quem havia removido a árvore, de acordo com o relatório.
Em entrevistas subsequentes com investigadores, Jones disse que nunca tinha visto um levantamento dos limites da propriedade.
Ele disse a eles que “sempre se soube que a árvore estava em seu terreno”, segundo o relatório da polícia.
Jones também pediu à polícia que não acusasse sua irmã e disse que ele era o único responsável pelo que havia acontecido, segundo o relatório.
“Nada foi feito de forma maliciosa”, disse ele, segundo o relatório, acrescentando que a investigação parecia “bastante excessiva para uma árvore”.
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