Edward Leonard, de 13 anos, de Bloomfield, Connecticut, tem uma mensagem para a indústria de videogames: “Gostaria de ver mais leads negros”.
Edward joga videogame desde os 4 anos de idade e raramente se vê representado na tela. “Acho que muitos estúdios de jogos não pensam em fazer um protagonista negro”, disse ele. “Mas os negros jogam videogame. Muitos de nós. Então eles deveriam nos mostrar neles.”
Latoya Peterson entende muito bem esse sentimento. Ela fundou um estúdio de jogos criativos, Jogos Brilhantes, com o designer de jogos Mitu Khandaker, a fim de fornecer uma plataforma onde o público sub-representado possa se ver nos jogos que joga.
A Glow Up Games construiu uma experiência de jogo em torno do programa de sucesso da HBO “Insecure”, e sua estrela, Issa Rae, foi consultora na criação do jogo. Apesar do sucesso do programa, o jogo ainda foi difícil de vender porque apresenta uma mulher negra como personagem principal, disse Peterson. “O entendimento popular na indústria de jogos era que, se você viesse de uma empresa de jogos e tivesse um bom pitch deck, poderia simplesmente arrecadar dinheiro. Mas percebemos muito rapidamente que não era assim que seria para nós.”
“Disseram-nos que não havia dados para justificar isso”, disse Peterson, sobre os jogadores que são negros, indígenas e pessoas de cor. “Eles nos disseram que não sabem quantas pessoas do BIPOC estão jogando, principalmente quantas mulheres negras estão jogando.
“Ninguém se importou”, continuou a Sra. Peterson. “O financiamento é a parte mais difícil. Você gasta tanto tempo justificando sua existência para pessoas que não têm ideia de nada sobre sua vida, e isso é desmoralizante. Eu realmente odiei esse processo.”
Os afro-americanos representavam 14% da população em 2018, de acordo com Nielsen, que mede a análise de público. Mas 73 por cento dos afro-americanos com 13 anos ou mais identificaram-se como jogadores, em comparação com 66 por cento da população total, disse a empresa. Além disso, 90% dos afro-americanos moravam em uma casa que possui um smartphone.
Do ponto de vista psicológico, as afirmações de que um videogame com um personagem principal negro não pode vender são infundadas, de acordo com Katryna Starks, psicóloga de mídia e professora de design de jogos.
“Na minha pesquisa, fiz com que os participantes jogassem vários jogos, um com uma protagonista branca e outro com uma protagonista negra, e os resultados foram muito semelhantes”, disse Starks. “As pessoas se preocupavam com a aventura no jogo e não havia conotações negativas em relação às raças dos personagens.”
A representação se torna ainda mais crucial quando as crianças começam a jogar videogames, acrescentou o Dr. Starks. Relacionamentos com personagens em videogames têm um impacto cognitivo social nos jogadores e podem fortalecer um senso de identidade e apoio social.
“A ausência de personagens negros nos jogos é um problema muito sério”, disse Starks. “As crianças negras não estão se vendo como heróis, não estão se vendo resolvendo os problemas e vestindo as capas. Merecemos sentir que esses mundos de jogos foram feitos para nós também, e que pertencemos a eles.”
Além da falta de financiamento, os criadores negros da indústria de jogos também enfrentam uma enorme falta de oportunidades. A indústria de videogames nos Estados Unidos gera mais de 428.000 empregos em todo o país, de acordo com uma importante associação comercial. Mas apenas 2% dos profissionais da indústria de jogos são negros, um relatório recente encontrado.
Neil Jones é um desses profissionais de jogos. Para muitos desenvolvedores negros, disse Jones, as redes alavancadas por seus colegas brancos os mantêm fora dos principais papéis nos estúdios de jogos.
“Eu estava desistindo da indústria de jogos porque realmente não conseguia encontrar uma oportunidade”, disse Jones. “Passei quase 10 anos me candidatando a empregos. A indústria de jogos historicamente teve um tipo, e eu não me encaixava no molde do que eles achavam que um desenvolvedor de jogos se parecia. Então decidi fazer um jogo por conta própria.”
Quando o Sr. Jones conseguiu uma editora e lançou seu jogo, “Never Yield”, ele creditou a comunidade de jogos Black por ajudar a criar uma oportunidade para ele apoiando seu trabalho. “Existem muitos grupos de jogos negros que cuidam dos negros na indústria. Eles sempre me apoiaram e me apoiaram, e isso me fez sentir que o jogo poderia ser algo”.
AM Darke, professora assistente de artes digitais e novas mídias da Universidade da Califórnia, em Santa Cruz, argumenta que a falta de vozes negras na indústria levou ao que ela descreve como a mercantilização da negritude em espaços virtuais.
“Eu estava trabalhando em um projeto de realidade virtual e, como eu não era um modelador 3-D, estava usando um criador de personagens”, disse o professor Darke. Ela começou a procurar penteados em vários mercados 3-D e logo percebeu que as buscas por “cabelo preto” não estavam obtendo resultados positivos.
“Percebi que precisava descobrir como uma pessoa não negra pensaria de mim”, disse ela. “Que termos de pesquisa tornariam um corpo negro visível para eles?” Ao elaborar seus termos de pesquisa em torno dessa estrutura, a professora Darke recebeu resultados cheios de imagens ofensivas e estereotipadas.
Essa experiência levou o Professor Darke a começar A biblioteca de cabelo afro de código aberto, um banco de dados de modelos 3D para estilos e texturas de cabelo preto. Sua bolsa forneceu fundos para artistas negros para enviar uma variedade de penteados negros, o que ajuda a moldar representações de negritude para qualquer designer de jogos que queira usá-los.
A lacuna na representação reflete a forma como os executivos brancos dos estúdios percebem o que é ser negro, disse o professor Darke.
A indústria precisa não apenas contratar profissionais negros, mas também lidar com a hostilidade no local de trabalho para mantê-los, disse Shana T Bryant, produtora sênior e veterana de 19 anos na indústria de jogos.
“Estamos colocando mais negros – embora ainda em número muito pequeno – na frente dos funis de recrutamento que estão sendo contratados”, disse ela. “Mas eles também estão saindo do funil em algum momento muito cedo em suas carreiras.”
“A mesma hostilidade no local de trabalho que empurra os profissionais negros para fora da carreira de tecnologia também serve para nos empurrar para fora de espaços adjacentes, como conferências profissionais, eventos de networking, calendários sociais etc.”, acrescentou Bryant. “Muito do sucesso na tecnologia se baseia na inclusão e, quando o acesso é retido, resulta em mais marginalização e eventual saída da indústria por completo.”
Também levará algum tempo para ver o impacto dos protestos contra a justiça racial de 2020, ela disse: “Um jogo de alto orçamento e qualidade leva de cinco a sete anos para ser desenvolvido”.
“Podemos não ver isso refletido na indústria de jogos por algum tempo”, disse Bryant.
Uma maneira imediata de remover barreiras para profissionais e jogadores da indústria negra é tornar as conferências de jogos mais inclusivas, sugeriu Bryant. Os principais corretores de poder do setor participam de grandes conferências e compartilham informações vitais sobre como construir uma carreira em jogos. No entanto, a maioria das conferências pode custar milhares de dólares para participar. Muitos participantes são financiados por seus empregadores, o que pode colocar os profissionais da indústria negra que não estão vinculados a um grande estúdio em desvantagem ainda maior.
“Eu jogo um jogo quando vou à Game Developers Conference todos os anos: conto o número de mulheres negras que vejo lá”, disse Bryant. “Ainda está muito baixo. Estou contando desde 2007 e só espero o ano em que haja tantos que eu perca a conta.”
J. Nailah Avery escreve sobre história, cultura e viagens negras. Atualmente está trabalhando em seu primeiro livro.
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