O presidente Biden e os líderes do Irã dizem que compartilham um objetivo comum: ambos querem entrar novamente no acordo nuclear que o presidente Donald J. Trump descartou há três anos, restaurando a barganha de que o Irã manteria limites rígidos em sua produção de combustível nuclear em troca por um levantamento das sanções que sufocaram sua economia.
Mas depois de cinco semanas de boxe oculto em quartos de hotel em Viena – onde os dois lados passam as notas por intermediários europeus – ficou claro que o antigo acordo, estritamente definido, não funciona mais para nenhum dos dois, pelo menos no longo prazo.
Os iranianos estão exigindo que tenham permissão para manter o equipamento avançado de produção de combustível nuclear que instalaram depois que Trump abandonou o pacto, e integração com o sistema financeiro mundial além do que eles alcançaram sob o acordo de 2015.
O governo Biden, por sua vez, diz que restaurar o antigo acordo é apenas um trampolim. Deve ser seguido imediatamente por um acordo sobre a limitação de mísseis e apoio ao terrorismo – e tornar impossível para o Irã produzir combustível suficiente para uma bomba por décadas. Os iranianos dizem que não.
Agora, com os negociadores se envolvendo novamente em Viena, onde uma nova rodada de negociações começou na sexta-feira, o governo Biden se encontra em um ponto de decisão crucial. Restaurar o acordo de 2015, com todas as suas falhas, parece factível, sugerem entrevistas com autoridades europeias, iranianas e americanas. Mas conseguir o que o secretário de Estado Antony J. Blinken chamou de um acordo “mais longo e mais forte” – que impede o Irã de acumular material nuclear por gerações, interrompe seus testes de mísseis e encerra o apoio a grupos terroristas – parece mais distante do que nunca.
Essa é uma vulnerabilidade política potencialmente importante para Biden, que sabe que não pode simplesmente replicar o que o governo Obama negociou seis anos atrás, após as sessões de maratona em Viena e em outros lugares, enquanto oferece vagas promessas de que algo muito maior e melhor pode acontecer.
O Irã e os Estados Unidos “estão realmente negociando acordos diferentes”, disse Vali R. Nasr, um ex-funcionário americano que agora está na Escola de Estudos Internacionais Avançados da Universidade Johns Hopkins. “É por isso que as negociações são tão lentas.”
Os americanos vêem a restauração do antigo acordo como um primeiro passo para algo muito maior. E eles são encorajados pelo desejo do Irã de relaxar uma série de restrições financeiras que vão além desse acordo – a maioria envolvendo a realização de transações com bancos ocidentais – porque criaria o que um alto funcionário do governo chamou de “circunstância madura para uma negociação em um seguimento acordo.”
Os iranianos se recusam até mesmo a discutir um acordo maior. E as autoridades americanas dizem que ainda não está claro se o Irã realmente deseja restaurar o antigo acordo, que é ridicularizado pelos poderosos da linha-dura em casa.
Faltando seis semanas para as eleições presidenciais do Irã, a equipe relativamente moderada do presidente Hassan Rouhani e do ministro das Relações Exteriores, Mohammad Javad Zarif, acredita que um acordo está chegando. “Quase todas as principais sanções foram removidas”, disse Rouhani aos iranianos no sábado, aparentemente se referindo ao esboço americano do que é possível se Teerã restaurar os limites rígidos da produção nuclear. “Estão em curso negociações para alguns detalhes.”
Não tão rápido, o Sr. Blinken respondeu. Ele e diplomatas europeus ressaltam que o Irã ainda não fez uma descrição igualmente detalhada de quais limites nucleares seriam restaurados.
Mas mesmo que isso aconteça, como Biden convence o que quase certamente será um novo governo iraniano de linha dura a se comprometer com mais negociações para alongar e fortalecer o acordo é uma questão que as autoridades americanas têm dificuldade de responder. Mas os assessores de Biden dizem que sua estratégia tem como premissa o pensamento de que restaurar o antigo acordo com a criação de uma maior unidade internacional, especialmente com os europeus que se opuseram veementemente à decisão de Trump de encerrar um acordo que estava funcionando. E mesmo o antigo acordo, disse um alto funcionário, “colocou um sério limite ao programa nuclear do Irã”
Pairando fora das negociações estão os israelenses, que continuam uma campanha de sabotagem e assassinato para paralisar o programa iraniano – e talvez as próprias negociações. Portanto, foi notável que o diretor do Mossad, que liderou essas operações, foi recentemente conduzido à Casa Branca para uma reunião com o presidente. Depois de uma explosão na usina nuclear de Natanz no mês passado, Biden disse a assessores que o momento – exatamente quando os Estados Unidos estavam começando a fazer progressos na restauração do acordo – era suspeito.
A divisão com Israel permanece. Nas reuniões em Washington na semana passada – que incluíram Blinken; o diretor da CIA, William J. Burns; e o conselheiro de segurança nacional, Jake Sullivan – autoridades israelenses argumentaram que os Estados Unidos foram ingênuos em retornar ao antigo acordo, que eles acham que preservou uma capacidade nascente de fuga nuclear.
Os principais assessores de Biden argumentaram que três anos de “pressão máxima” sobre o Irã, arquitetados por Trump e seu secretário de Estado, Mike Pompeo, não conseguiram quebrar seu governo ou limitar seu apoio ao terrorismo. Na verdade, isso provocou uma fuga nuclear.
Em Viena, segundo todos os relatos, o principal negociador, Robert Malley – cujo relacionamento com Blinken remonta ao colégio que frequentaram juntos em Paris – fez uma oferta significativa para suspender as sanções “inconsistentes” com o acordo original.
Na quarta-feira, Blinken disse que os Estados Unidos “demonstraram nossa seriedade de propósito” ao retornar ao negócio.
“O que ainda não sabemos é se o Irã está preparado para tomar a mesma decisão e seguir em frente”, disse ele à BBC.
O Irã quer mais sanções suspensas do que os juízes dos Estados Unidos consistentes com o acordo, enquanto insiste em manter mais de sua infraestrutura nuclear – em particular centrífugas avançadas – do que o acordo permite. Em vez disso, o Irã argumenta que a Agência Internacional de Energia Atômica deveria simplesmente inspecionar as novas centrífugas, uma posição que é inaceitável para Washington.
Enquanto as negociações continuam, o Irã mantém a pressão ao aumentar seu estoque de urânio altamente enriquecido e o equipamento para fazê-lo, tudo em violação ao acordo.
Tanto o Irã quanto os Estados Unidos estão trabalhando sob delicadas restrições políticas. Mesmo com o líder supremo do Irã, o aiatolá Ali Khamenei, apoiando as negociações de Viena, Rouhani e Zarif são ridicularizados por conservadores poderosos que não confiam em Washington e que esperam conquistar a presidência.
De sua parte, Biden deve enfrentar um Congresso que é altamente cético em relação a um acordo e amplamente solidário com as preocupações de Israel.
Mas, com o encerramento das eleições iranianas, o tempo está pressionando, e o governo Biden perdeu partes significativas à medida que sua posição de negociação evoluiu, dizem as autoridades. Os americanos inicialmente exigiram que o Irã voltasse a obedecer, e então optaram por manter algumas das sanções do governo Trump em vigor como alavanca para tentar forçar uma negociação mais ampla.
Em duas discussões em fevereiro, os europeus pediram às autoridades americanas que comecem a negociar com seriedade e levantem algumas sanções como um gesto de boa fé para com o Irã. Essas sugestões foram ignoradas. Mas quando o aiatolá Khamenei disse que o país poderia continuar a enriquecer urânio com até 60 por cento de pureza – em oposição ao limite de 3,67 por cento no acordo nuclear – Washington levou as coisas mais a sério, disseram as autoridades, temendo que isso diminuísse ainda mais o chamado hora de fuga para o Irã obter material suficiente para uma bomba.
Foi apenas no final de março que os dois lados concordaram em negociar todo o acordo de uma vez, e as negociações em Viena começaram no início de abril. Então, levou mais tempo para os americanos admitirem que retornar ao acordo de 2015 como estava escrito era a melhor e talvez a única maneira de construir confiança suficiente com o Irã para que seus líderes pudessem até mesmo considerar conversas posteriores mais amplas.
Três grupos de trabalho foram estabelecidos: um para discutir quais sanções Washington deve suspender, um para discutir como o Irã retorna aos limites de enriquecimento e outro para discutir como sequenciar o retorno mútuo. O Irã ainda não se comprometeu seriamente com seus planos, ainda insiste que Washington agirá primeiro, mas outro ponto permanece: quais sanções serão suspensas.
O Sr. Trump restaurou ou impôs mais de 1.500 sanções em um esforço para impedir a renovação do pacto. As sanções foram colocadas em três cestas – verde, amarelo e vermelho, dependendo de quão claramente são inconsistentes com o acordo. Verde será levantado; o amarelo deve ser negociado; e o vermelho permanecerá, incluindo, por exemplo, sanções a indivíduos por violações de direitos humanos.
Decidir quais sanções suspender é politicamente delicado para ambos os países. Por exemplo, na categoria amarela, o Irã insiste que uma sanção da era Trump ao seu banco central sob a designação de terrorismo deve ser suspensa porque prejudica o comércio. Mas seria ainda mais complicado para Washington suspender a designação de terrorismo para o poderoso Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica, disseram as autoridades.
Para os iranianos, chegar a um acordo que não resolva a designação dos Guardas seria difícil de vender, mesmo para o líder supremo.
“Para Biden, é difícil justificar o levantamento das sanções contra instituições que ainda ameaçam os interesses dos EUA na região, e é difícil para Rouhani voltar para casa se gabando de suspender todas as sanções, exceto as de seus rivais”, disse Ali Vaez, diretor do projeto do Irã no International Crisis Group.
“É um processo frágil”, disse Vaez, observando os ataques com foguetes do Irã no Iraque. “Se um único americano é morto, todo o processo descarrila.”
Mas como Biden faz com que o Irã negocie um acordo melhor ou um novo é a questão.
As autoridades americanas não têm uma resposta real para esse dilema enquanto tentam ressuscitar o antigo acordo, mas afirmam que o Irã também quer mais benefícios do que o antigo acordo proporcionava, então deveria estar disposto a conversar mais. Os americanos dizem que estão prontos para discutir como fortalecer o acordo para benefício mútuo, mas dizem que essa seria uma decisão a ser tomada pelo Irã.
Apesar das táticas de pressão do Irã – aumentando o enriquecimento para quase o nível de bomba em pequenas quantidades e impedindo os inspetores internacionais de locais importantes no final de fevereiro – Zarif insiste que essas medidas são facilmente reversíveis.
Funcionários da inteligência americana dizem que, embora o Irã tenha reforçado sua produção de material nuclear – e provavelmente está a apenas alguns meses de ser capaz de produzir urânio altamente enriquecido suficiente para uma ou duas bombas – mesmo agora, não há evidências de que o Irã está avançando em seu trabalho de moda uma ogiva. “Continuamos avaliando que o Irã não está atualmente realizando as principais atividades de desenvolvimento de armas nucleares que julgamos seriam necessárias para produzir um dispositivo nuclear”, disse Avril D. Haines, diretora de inteligência nacional, em um relatório no mês passado.
Os israelenses estão mais céticos, argumentando que as evidências que roubaram de um “arquivo” de um armazém do programa nuclear do Irã três anos atrás mostram que os cientistas iranianos já haviam feito um extenso trabalho no projeto de ogivas.
Blinken diz que as negociações de Viena pretendem retornar à estabilidade e supervisão do programa nuclear do Irã que o acordo de 2015 proporcionou até que foi abandonado por Trump.
“Portanto, não há nada de ingênuo nisso. Pelo contrário, é uma maneira muito clara de lidar com um problema que foi tratado de forma eficaz pelo JCPOA ”, disse Blinken, referindo-se ao acordo de 2015. “Teremos que ver se podemos fazer a mesma coisa novamente.”
A atmosfera no Irã foi complicada por um escândalo recente sobre Zarif, cujas críticas à tomada de decisões internas vazaram recentemente, aparentemente em um esforço para prejudicar sua reputação e qualquer chance que ele tivesse de concorrer à presidência.
O aiatolá Khamenei refutou as críticas sem nomear Zarif, mas disse que os comentários foram “um grande erro que não deve ser cometido por um funcionário da República Islâmica” e “uma repetição do que dizem os inimigos do Irã”.
Ao mesmo tempo, ao minimizar o papel de Zarif, o líder supremo reafirmou seu apoio às negociações, ao mesmo tempo que as protegeu das críticas da linha-dura, disse Ellie Geranmayeh, do Conselho Europeu de Relações Exteriores.
Steven Erlanger relatado de Bruxelas, e David E. Sanger de Washington. Farnaz Fassihi contribuiu com reportagem de Nova York.
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