Diretamente do lado de fora do Veterans Memorial Coliseum, perto do centro de Phoenix, o Crazy Times Carnival encerra uma corrida de 11 dias no domingo, um espetáculo de atrações emocionantes, jogos e barracas de comida que é a manchete da Arizona State Fair este ano.
Dentro do coliseu, uma exumação e revisão de 2,1 milhões de votos na eleição estadual de novembro, ordenada pelos republicanos, está entrando em sua terceira semana, um exercício que se tornou a estrela-guia dos teóricos do voto fraudado – e um carnaval de tempos malucos para muitos outros se preocuparam com o estado da democracia americana.
Ao contrário do espetáculo do lado de fora, não dá sinais de acabar logo.
Não há evidências de que a perda estreita do ex-presidente Donald J. Trump na eleição presidencial do Arizona no outono foi fraudulenta. No entanto, 16 republicanos no Senado Estadual votaram para intimar cédulas no condado de Maricopa, lar de Phoenix e dois terços dos votos do estado em novembro, para uma auditoria para mostrar aos obstinados de Trump que suas preocupações com fraude foram levadas a sério.
Há apenas uma semana, as autoridades disseram que a revisão seria concluída até 14 de maio. Mas, com esse prazo em uma semana, apenas cerca de 250.000 dos 2,1 milhões de votos do condado foram processados na recontagem manual, que é uma parte central da revisão , Ken Bennett, um elemento de ligação entre aqueles que conduzem a revisão e os senadores, disse no sábado.
Nesse ritmo, a recontagem manual não seria concluída até agosto.
O atraso é apenas o mais recente obstáculo em um exercício que muitos críticos afirmam estar destruindo a confiança dos eleitores nas eleições, e não restaurando-a. Desde que o Senado Estadual ordenou pela primeira vez em dezembro, a revisão tem sido perseguida por polêmica. Os republicanos dominam o Conselho de Supervisores do condado de Maricopa, que supervisionou as eleições no condado. Eles disseram que era justo e preciso e se opuseram à revisão.
Depois de uma semana marcada por crescentes acusações de trapaça partidária, má administração e até ilegalidade em potencial, pelo menos um apoiador republicano da nova contagem disse que ela não poderia acabar logo.
“Isso nos faz parecer idiotas”, disse o senador estadual Paul Boyer, um republicano do subúrbio de Phoenix que apoiou a auditoria. “Olhando para trás, eu não achei que seria tão ridículo. É constrangedor ser um senador estadual neste momento. ”
Os defensores dos direitos civis dizem que as consequências políticas são a menor das preocupações. Eles dizem que a revisão do Arizona é emblemática de um esforço mais amplo dos republicanos pró-Trump para minar a fé na democracia americana e transferir o controle das eleições para partidários que compartilham sua agenda.
“Esta intimação e esta auditoria não são diferentes do que está acontecendo com uma série de projetos de lei que estão sendo empurrados nacionalmente que basicamente pegam processos justos e objetivos e os movem para órgãos políticos partidários”, disse Alex Gulotta, diretor estadual da All Voting Is Local, uma grupo nacional de defesa dos direitos de voto. “Isso não é uma aberração. Esta é uma janela para o futuro de onde algumas pessoas gostariam que nossas eleições fossem. ”
Bennett, ex-secretário de Estado republicano e ex-candidato a governador, disse que as empresas contratadas para conduzir o plano de revisão de contratação de mais trabalhadores temporários para acelerar o ritmo da contagem. Mas sua conclusão ainda está a semanas de distância.
No final deste mês, os trabalhadores terão que suspender o trabalho e mover toda a sua operação – estações de trabalho, equipamento de imagem, pilhas de cédulas incontáveis que cobrem grande parte do chão do coliseu – para armazenamento em outro lugar no prédio para abrir caminho para uma enxurrada de estudos de ensino médio cerimônias de formatura há muito programadas para acontecer na semana de 17 de maio.
Em uma entrevista, o Sr. Bennett disse que nenhum local de armazenamento foi selecionado, mas que ele estava otimista de que a contagem de mãos seria encerrada rapidamente.
“Quando voltarmos, teremos a última semana de maio e todo o junho, mas não acho que vai demorar tanto”, disse ele. “A contagem das mãos deve ser feita em meados de junho.”
Os senadores lançaram a revisão como uma forma de tranquilizar aqueles que apoiaram a alegação infundada de Trump de que sua derrota de 10.457 votos em novembro é o resultado de uma eleição fraudulenta. Embora não vá mudar o resultado da eleição, disseram, pode dissipar quaisquer dúvidas sobre seus resultados.
Mas as dúvidas sobre o verdadeiro propósito surgiram quando Karen Fann, a presidente republicana do Senado Estadual, contratou uma empresa da Flórida, Cyber Ninjas, para conduzir a revisão. Seu presidente-executivo havia promovido no Twitter uma teoria da conspiração de que a perda de Trump no Arizona foi resultado de urnas eletrônicas fraudadas.
Jornalistas, especialistas eleitorais e representantes do secretário de Estado, cujo gabinete é responsável pelas eleições no Arizona, têm lutado para obter permissão para observar a revisão, enquanto o canal de TV a cabo de extrema direita One America News arrecadou dinheiro para financiá-lo e tem sido dado amplo acesso ao processo.
As alegações de partidarismo explodiram depois que foi revelado que um homem que foi contratado para recontar as cédulas, o ex-deputado estadual Anthony Kern, do Arizona, era um líder do movimento local “pare o roubo” e foi fotografado nos degraus do Capitólio dos EUA durante o motim em 6 de janeiro em Washington. O Sr. Kern estava na cédula de Maricopa, tanto como candidato republicano a deputado estadual quanto como eleitor presidencial pró-Trump.
A revisão foi criticada na semana passada pelo secretário de estado do Arizona e pelo Departamento de Justiça federal, que citou separadamente relatórios generalizados de que o manuseio desleixado de cédulas e outros itens eleitorais ameaçava prejudicar permanentemente o registro oficial da votação. O Departamento de Justiça observou que a lei federal exige que os registros sejam mantidos intactos, sob pena de multa ou prisão. Algumas das questões mais sérias envolvem o gerenciamento da revisão.
Na quarta-feira, Katie Hobbs, a secretária de estado do Arizona, acusou que a revisão estava sendo conduzida com equipamento não certificado e que as regras de contagem de votos eram “um afastamento significativo das melhores práticas padrão”.
Ela escreveu: “Embora os teóricos da conspiração sem dúvida estejam torcendo por esses tipos de inspeções – e talvez fornecendo suporte financeiro por causa de seu uso – eles fazem pouco mais do que marginalizar ainda mais o profissionalismo e a intenção dessa ‘auditoria’”.
Depois que suas reivindicações atraíram uma série de ameaças de morte de partidários de Trump, o governador Doug Ducey, do Arizona, ordenou proteção da polícia estadual na semana passada para Hobbs, uma democrata.
O Departamento de Justiça levantou questões sobre a proteção das cédulas e também questionou se outro aspecto do processo – um plano de ir às casas dos eleitores para verificar se eles realmente votaram, como mostram os registros eleitorais – poderia violar as leis federais contra eleitores intimidantes.
Em sua resposta ao departamento, a Sra. Fann defendeu a revisão, dizendo que está sendo conduzida sob “protocolos de segurança abrangentes e rigorosos que preservarão totalmente todas as cédulas físicas e eletrônicas, sistemas de apuração e outros materiais eleitorais”.
Mas ela pareceu se afastar do plano de entrevistar pessoalmente os eleitores, afirmando que o Senado Estadual “determinou há várias semanas que adiaria indefinidamente esse componente da auditoria”.
A Sra. Fann disse em uma carta na sexta-feira que as preocupações do Departamento de Justiça foram “extraviadas” e que regras rígidas de proteção de documentos e equipamentos estavam em vigor. No sábado, o Sr. Bennett disse que as preocupações sobre a integridade do processo eram “completamente infundadas e acredito que vêm de pessoas que sempre decidiram que não querem a auditoria de forma alguma”.
A Sra. Fann, que permaneceu em grande parte silenciosa sobre as críticas à revisão, escolheu na semana passada montar uma defesa pública dela. Aparecendo em uma entrevista no canal de notícias Phoenix PBS, ela aplaudiu o papel do One America News em apoiar a revisão e disse que o Senado não teve nenhum papel na escolha de Kern ou outros que contaram os votos.
“Não sei por que ele está lá ou como chegou, mas essa é uma das pessoas que foi selecionada, e é isso mesmo”, disse ela. “Não sei se isso é ótimo, para ser honesto.”
E ela disse que a mídia de notícias exagerou as preocupações sobre a objetividade e a gestão da revisão.
“Eles falam sobre teorias de conspiração”, disse ela, referindo-se a relatos de que a revisão está examinando cédulas em busca de evidências de fibras de bambu e marcas d’água consideradas indícios de fraude. “Mas vou lhe dizer uma coisa, há quase uma teoria da conspiração reversa para rebaixar essa auditoria.”
Ela sugeriu que seu apoio à revisão se provaria correto no final.
“Acho que vamos encontrar irregularidades que vão dizer, quer saber, há tantos mortos que votaram, ou tantos que podem ter votado que não moram mais aqui – vamos encontrar esses,” ela disse. “Sabemos que eles existem, mas todo mundo fica dizendo: ‘Você não tem provas’. Bem, talvez possamos obter a prova disso para que possamos consertar os buracos que estão lá. ”
Mais comum é a noção de que a revisão se tornou um exercício alarmante para minar a fé nas eleições americanas.
Um especialista em lei eleitoral, David J. Becker, fundador do Centro para Administração e Pesquisa Eleitoral em Washington, disse que as garantias de Fann sobre a integridade das cédulas e outros registros pareciam improváveis de satisfazer o Departamento de Justiça.
“Não há dúvida de que a contaminação de cédulas e registros é um problema contínuo que levanta sérias preocupações sobre a lei federal”, disse Becker, um ex-advogado da seção de direitos de voto do Departamento de Justiça. “Nunca vimos nada parecido antes, onde algum esforço aleatório permite que algum empreiteiro de fora do estado desconhecido comece a folhear as cédulas. Acho que está muito claro que a resposta não resolve as preocupações sobre a integridade do voto ”.
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