PEQUIM – Quando o patinador artístico Nathan Chen ganhou uma medalha de ouro olímpica para os Estados Unidos, a mídia estatal na China, terra natal de seus pais, praticamente ignorou sua vitória.
Quando a patinadora californiana Beverly Zhu tropeçou no gelo em sua primeira aparição pela China, os usuários chineses de mídia social lhe disseram para “voltar para a América”.
Quando Eileen Gu ganhou o ouro de esqui para a China, as pessoas na China a celebraram como o orgulho da nação. Mas nos Estados Unidos, onde ela nasceu e foi treinada, alguns especialistas políticos conservadores a chamaram de ingrata.
Ser um atleta nascido nos Estados Unidos de ascendência chinesa no cenário global mais proeminente do esporte é ser um pára-raios para o sentimento patriótico, alguns dizem nacionalista. Antes considerados pontes que ligam os dois países, os atletas olímpicos sino-americanos – e seus sucessos e fracassos – estão cada vez mais sendo vistos como representantes na disputa geopolítica mais ampla das superpotências.
Na China, um nacionalismo ressurgente significa que, mesmo entre os cidadãos, qualquer pessoa que faça as críticas mais brandas pode ser acusada de deslealdade. Mas o escrutínio dos sino-americanos é muitas vezes severo de outras maneiras.
Espera-se que demonstrem lealdade como parte de uma família chinesa estendida, mas também são desconfiados como estranhos. Dependendo do momento e do humor, eles podem ser evitados como traidores da pátria ou abraçados como heróis que trazem glória à nação.
Para os atletas, escolher por qual país competir é muitas vezes uma decisão pessoal ou prática. Ter laços com os Estados Unidos e a China também é natural para os sino-americanos, muitos dos quais crescem em duas culturas, geografias e idiomas.
“Quando estou na China, sou chinesa e quando vou para os Estados Unidos, sou americana”, disse Gu, 18, muitas vezes em resposta a perguntas sobre sua decisão de competir pela China. A Sra. Gu, cujo pai é branco e a mãe é chinesa, nasceu e foi criada na Califórnia por sua mãe. Ela fala chinês fluentemente e visitou Pequim com frequência quando criança.
Mas o agravamento das tensões geopolíticas entre Pequim e Washington tornou difícil manter o equilíbrio para esses atletas.
Explorar os jogos
“Podemos ver as expectativas e demandas aumentadas para que esses jovens atletas escolham um lado, para provar sua lealdade de uma forma ou de outra”, disse Ellen Wuprofessor associado de história da Universidade de Indiana que pesquisa a história da Ásia-Americana.
Muitos países recrutam há décadas atletas estrangeiros para aumentar suas chances de ganhar medalhas nas Olimpíadas. Agora, a China também está procurando talentos no exterior.
Cerca de 30 atletas que competem pela China nos Jogos deste ano são cidadãos chineses naturalizados, com a maioria jogando pelos times masculino e feminino de hóquei no gelo. Nenhum, porém, atraiu tanto escrutínio nos Estados Unidos quanto a Sra. Gu, que já ganhou duas medalhas nesses Jogos.
A Sra. Gu disse que sua decisão de competir pela China foi motivada pelo desejo de fazer o esporte crescer no país. Ela agradeceu aos Estados Unidos e à China por prepará-la. Mas alguns comentaristas de ambos os lados estão tratando as Olimpíadas como um campo de batalha e usando retórica sobre “traição” e “lealdade” para descrever os atletas.
Will Cain, apresentador da Fox News, disse que foi “ingrato” da parte de Gu “trair o país que não apenas a criou, mas a transformou em uma esquiadora de classe mundial”.
Na China, no entanto, a Sra. Gu rapidamente se tornou uma superestrela. Muitos chineses ficam obcecados com seu forte sotaque de Pequim, seu sucesso como modelo e relatórios sobre suas notas quase perfeitas no SAT. Ela tem um bando de endossos lucrativos das principais marcas chinesas, como JD.com, Bank of China e Anta.
Apesar da enxurrada de adulação na China, a Sra. Gu também está andando em uma linha tênue. Ela até agora se recusou a responder perguntas repetidas sobre se ela entregou seu passaporte dos Estados Unidos. (A China não permite dupla nacionalidade.)
Hu Xijin, um editor recém-aposentado do Global Times, um jornal chinês impetuosamente nacionalista, avisou Órgãos de propaganda chineses no domingo para moderar seus elogios a Gu, sugerindo que não está claro com qual nação ela se identificaria à medida que envelhecesse.
“A honra e credibilidade nacional da China não podem ser postas em risco no caso de Gu Ailing”, escreveu ele, referindo-se a Gu pelo nome chinês.
A implicação é que a herança por si só não é mais suficiente para que os atletas sino-americanos sejam adotados pela China. Em vez disso, agora depende de sua capacidade de atender às expectativas cada vez mais exigentes da China, alguns dizem irrealistas.
Não ser capaz de falar chinês fluentemente foi o primeiro golpe contra Beverly Zhu, a patinadora artística nascida na Califórnia que compete pela China sob o nome de Zhu Yi. Então, ela caiu várias vezes durante a competição, levando os usuários das redes sociais chinesas a desencadear uma onda de ataques contra ela, muitos deles feios.
Muitos usuários on-line a chamaram de “desgraça” e sugeriram – sem provas – que a Sra. Universidade de Pequim dos Estados Unidos. Os ataques foram tão intensos que os censores chineses da internet intervieram para conter o vitríolo.
A negatividade decorre, em parte, de uma desilusão com os Estados Unidos e uma percepção na China de que Washington está alimentando injustamente a hostilidade contra Pequim para tentar bloquear a ascensão do país.
“Houve uma época em que as pessoas achavam incrível ser americano”, disse Hung Huang, um escritor americano nascido na China e baseado em Pequim. “Mas como a política entre os dois países despencou na toca do coelho, os chineses sentem que não devem – ou não podem – admirar um país que aponta o dedo para eles o tempo todo.”
A resposta chinesa a alguns dos atletas tem sido indiferente na melhor das hipóteses, irônica na pior. Na semana passada, a mídia estatal chinesa ficou visivelmente silenciosa sobre a conquista da medalha de ouro por Chen, o patinador artístico americano, no evento individual masculino, concentrando-se no japonês Yuzuru Hanyu, que terminou em quarto, e no patinador chinês Jin Boyang, que ficou em nono. Usuários de mídia social chineses postaram comentários descartando a conquista do atleta americano como indigna de atenção porque, na opinião deles, ele insultou a China.
Chen inicialmente irritou o público chinês nos Jogos de 2018, quando patinou ao som de “Mao’s Last Dancer”, um filme de 2009 sobre uma bailarina chinesa que desertou. (O Sr. Chen disse na semana passada que não estava ciente do contexto mais amplo da música quando a escolheu.)
Então, em outubro, Chen atraiu mais críticas na China quando apoiou seu companheiro de equipe, Evan Bates, ao expressar preocupação com o histórico de direitos humanos da China.
“Concordo com o que Evan estava dizendo”, disse Chen na época. “Acho que para que ocorra uma mudança maior, deve haver um poder que esteja além das Olimpíadas. Tem que ser uma mudança em uma escala notável.”
Há duas décadas, a China destacou atletas como a patinadora artística Michelle Kwan e o tenista Michael Chang como embaixadores culturais.
David Zhuang, um jogador de tênis de mesa nascido na China que compete pelos Estados Unidos, lembrou-se de ter sido bem recebido quando voltou a Pequim em 2008 para os Jogos Olímpicos de Verão. Zhuang, que se mudou para os Estados Unidos em 1990, disse em uma entrevista por telefone que durante uma partida que ele jogou, um grupo de torcedores chineses se reuniu e gritou palavras de incentivo.
“Você pode imaginar, eu tinha deixado o país 18 anos antes e aqui eles estavam torcendo por mim”, lembrou Zhuang. “Eu não pude jogar depois disso, fiquei tão emocionado.”
Assistindo aos Jogos desta vez, ele disse, a atmosfera parecia completamente diferente.
“Quando olho para o relacionamento hoje, e a política e a competição entre os dois países, meio que dói”, disse Zhuang. “Que pena.”
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