MOSCOU – Os russos achavam que conheciam seu presidente.
Eles estavam errados.
E na quinta-feira, parecia tarde demais para fazer algo a respeito.
Durante a maior parte de seu governo de 22 anos, Vladimir V. Putin apresentou uma aura de calma determinação em casa – de uma capacidade de gerenciar riscos astutamente para navegar no maior país do mundo através de cardumes traiçoeiros. Seu ataque à Ucrânia negou essa imagem e o revelou como um líder totalmente diferente: um que arrasta a superpotência nuclear que ele comanda para uma guerra sem conclusão previsível, uma que, ao que parece, encerrará as tentativas da Rússia de encontrar um lugar em uma ordem mundial pacífica.
Os russos acordaram em choque depois que souberam que Putin, em um discurso à nação que foi ao ar antes das 6h, ordenou um ataque em grande escala contra o que russos de todos os matizes políticos costumam chamar de “nação fraternal”. Figuras públicas de tendência liberal que durante anos tentaram se comprometer e se adaptar ao autoritarismo assustador de Putin se viram reduzidas a postar nas redes sociais sua oposição a uma guerra que não tinham como parar.
E no establishment da política externa de Moscou, onde analistas caracterizaram esmagadoramente a escalada militar de Putin na Ucrânia como um blefe elaborado e astuto nos últimos meses, admitiram na quinta-feira que julgaram erroneamente um homem que passaram décadas estudando.
“Tudo o que acreditávamos estava errado”, disse um desses analistas, insistindo no anonimato porque não sabia o que dizer.
“Não entendo as motivações, os objetivos ou os possíveis resultados”, disse outro. “O que está acontecendo é muito estranho.”
“Sempre tentei entender Putin”, refletiu uma terceira analista, Tatiana Stanovaya, da empresa de análise política R. Politik. Mas agora, disse ela, a utilidade da lógica parecia estar no limite. “Ele se tornou menos pragmático e mais emocional.”
Na televisão estatal, a ferramenta de propaganda mais poderosa de Putin, o Kremlin tentou projetar um ar de normalidade. A mídia estatal caracterizou a invasão de quinta-feira não como uma guerra, mas como uma “operação militar especial” limitada ao leste da Ucrânia. Putin foi mostrado se encontrando com o primeiro-ministro do Paquistão, Imran Khan, como se ele ainda estivesse astutamente realizando seus negócios do dia-a-dia.
“Este não é o começo de uma guerra”, Maria V. Zakharova, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, disse na televisão. “Nosso desejo é evitar desenvolvimentos que possam se transformar em uma guerra global.”
Enquanto isso, o mercado de ações da Rússia despencou 35% e os caixas eletrônicos ficaram sem dólares. Na internet do país, ainda quase sem censura, os russos viram sua alardeada carnificina militar em um país em que milhões deles tinham parentes e amigos.
Muitos deles acreditaram na narrativa do Kremlin de que o seu país era um país amante da paz, e Putin um líder cuidadoso e calculista. Afinal, muitos russos ainda acreditam que foi Putin quem tirou seu país da pobreza e do caos da década de 1990 e o transformou em um lugar com um padrão de vida decente e digno de respeito internacional.
“É tão estranho que a Rússia possa atacar qualquer um”, disse uma aposentada de 60 anos na quinta-feira enquanto caminhava pelo deslumbrante parque de Moscou, Zaryadye, que arquitetos internacionais projetaram antes da Copa do Mundo de futebol que a Rússia sediará em 2018. nunca aconteceu antes na história.”
Como muitos na quinta-feira, ela se recusou a revelar seu nome com medo de que a eclosão da guerra pudesse trazer uma nova repressão às liberdades das pessoas.
Uma do número cada vez menor de ativistas de direitos humanos do país, Marina Litvinovich, pediu que um protesto antiguerra fosse realizado em Moscou na noite de quinta-feira e foi imediatamente presa. Ônibus da polícia e da tropa de choque desceram na Praça Pushkin, onde ela pediu que as pessoas se reunissem. Um ator postou uma diretriz de seu teatro estatal de Moscou alegando que “qualquer comentário negativo” sobre a guerra seria visto pelas autoridades como “traição”.
Nos últimos três meses, enquanto autoridades americanas alertavam que o aumento de tropas de Putin era um prelúdio para uma invasão, os russos descartaram tal conversa como uma falha ocidental em entender a determinação fundamental de seu presidente em gerenciar riscos e evitar movimentos precipitados com consequências imprevisíveis. E com as principais figuras da oposição presas ou exiladas, havia poucas figuras com influência para organizar um movimento antiguerra.
Algumas figuras públicas ligadas ao governo mudaram de rumo, embora reconhecessem que era tarde demais. Ivan Urgant, o comediante noturno mais proeminente da televisão estatal, ridicularizou a ideia de uma guerra iminente em seu programa no início deste mês. Na quinta-feira, ele postou um quadrado preto no Instagram junto com as palavras: “Medo e dor”.
Ksenia Sobchak, outra celebridade da televisão cujo pai foi prefeito de São Petersburgo e mentor de Putin na década de 1990, postou no Instagram que a partir de agora ela só “acreditará nos piores cenários possíveis” sobre o futuro de seu país. Dias antes, ela havia elogiado Putin como um “político adulto e adequado” em comparação com seus colegas ucranianos e americanos.
“Agora estamos todos presos nessa situação”, escreveu ela na quinta-feira. “Não há saída. Nós, russos, passaremos muitos anos investigando as consequências deste dia.”
Durante a pandemia, analistas notaram uma mudança em Putin – um homem que se isolou em uma bolha de distanciamento social sem paralelo entre os líderes ocidentais. Isoladamente, ele parecia ficar mais magoado e mais emocional, e cada vez mais falava sobre sua missão em termos históricos gritantes. Suas observações públicas se aprofundaram cada vez mais na historiografia distorcida, ao falar da necessidade de corrigir os erros históricos percebidos sofridos pela Rússia ao longo dos séculos nas mãos do Ocidente.
O ataque da Rússia à Ucrânia e à economia global
Uma preocupação crescente. O ataque da Rússia à Ucrânia pode causar picos vertiginosos nos preços de energia e alimentos e assustar os investidores. Os danos econômicos de interrupções no fornecimento e sanções econômicas seriam graves em alguns países e indústrias e despercebidos em outros.
O cientista político Gleb O. Pavlovsky, um conselheiro próximo de Putin até brigar com ele em 2011, disse que ficou chocado com a descrição sombria do presidente da Ucrânia como uma ameaça terrível à Rússia em seu discurso de uma hora à nação na segunda-feira.
“Não tenho ideia de onde ele conseguiu tudo isso – ele parece estar lendo algo totalmente estranho”, disse Pavlovsky. “Ele se tornou um homem isolado, mais isolado do que Stalin era.”
Stanovaya, a analista, disse que agora sente que a crescente obsessão de Putin com a história nos últimos anos se tornou a chave para entender sua motivação. Afinal, a guerra contra a Ucrânia parecia impossível de explicar estrategicamente, uma vez que não tinha uma resolução clara e inevitavelmente só aumentaria o sentimento anti-russo no exterior e intensificaria o confronto da Rússia com a aliança da OTAN.
“Putin chegou a um ponto em que ele vê como mais importante, mais interessante, mais convincente lutar pela restauração da justiça histórica do que pelas prioridades estratégicas da Rússia”, disse Stanovaya. “Esta manhã, percebi que uma certa mudança ocorreu.”
Ela disse que, ao que tudo indica, a elite dominante em torno de Putin não percebeu que a guerra de quinta-feira estava chegando e não tinha certeza sobre como responder. Além de personalidades da televisão estatal e políticos pró-Kremlin, poucos russos proeminentes se manifestaram em apoio à guerra.
Mas isso, ela disse, não significa que Putin tenha arriscado qualquer tipo de golpe palaciano, dado seu controle apertado sobre o aparato de segurança do país e sua ampla repressão à dissidência no ano passado.
“Ele ainda pode atuar por muito tempo”, disse Stanovaya. “Dentro da Rússia, ele está praticamente protegido contra riscos políticos.”
Alina Lobzina e Oleg Matsnev contribuíram com reportagens de Moscou, e Ivan Nechepurenko de Rostov-on-Don, Rússia.
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