ROMA – Durante anos, um coro global de políticos de direita elogiou Vladimir V. Putin. Eles olhavam para o homem forte russo como um defensor de fronteiras fechadas, conservadorismo cristão e machismo de peito nu em uma era de política de identidade liberal e globalização ocidental. Admirar ele era parte central da cartilha populista.
Mas o ataque de Putin à Ucrânia, que muitos de seus apoiadores de direita disseram que ele nunca faria, reformulou o presidente russo mais claramente como uma ameaça global e bicho-papão com ambições de império que está ameaçando uma guerra nuclear e instabilidade europeia.
Para muitos de seus admiradores de longa data – da França à Alemanha e dos Estados Unidos ao Brasil – é um lugar estranho. A mancha da nova reputação de Putin ameaça manchar seus companheiros de viagem também.
“Será um golpe decisivo para eles”, disse Lucio Caracciolo, editor da revista geopolítica italiana Limes, que considerou a invasão de Putin um movimento irracional e potencialmente suicida. Ele disse que membros da ultradireita internacional que desfrutavam de um relacionamento especial e apoio financeiro de Putin estavam “com sérios problemas”. “Eles colocam todos os ovos na mesma cesta”, disse Caracciolo. “E a cesta está desmoronando.”
Talvez ninguém demonstre mais o dilema do que Matteo Salvini, o principal político de direita da Itália, que tem sido um fanboy incondicional de Putin.
Ele usava camisas com o rosto de Putin na Praça Vermelha de Moscou e no Parlamento Europeu. Ele disse que preferia o presidente russo ao italiano. Ele repetiu incessantemente os apelos de Putin para acabar com as sanções já impostas à Rússia pela anexação da Crimeia. Ele zombou daqueles que alegaram que ele estava no bolso de Putin dizendo: “Eu o estimo de graça, não por dinheiro”.
Como alguns outros líderes de direita, ele agora está tentando enfiar as agulhas mais estreitas condenando a violência, ou mesmo a Rússia, mas não Putin pelo nome, ou condenando a violência, mas dando desculpas para isso com pontos de discussão anti-OTAN .
Embora alguns de seu grupo tenham admitido que talvez tenham avaliado Putin incorretamente, Salvini não está pronto para fazer tal concessão.
Na quinta-feira, ele escreveu no Twitter que condenava firmemente “qualquer agressão militar”, e depois deixou flores na Embaixada da Ucrânia. Ele acabou reconhecendo que a Rússia era o agressor militar, mas ainda parece ter dificuldade em fazer críticas e colocar o nome de Putin na mesma frase.
“Estou decepcionado com o ser humano que, em 2022, tenta resolver os problemas econômicos e políticos com a guerra”, disse Salvini em entrevista à rádio. (O porta-voz de Salvini, Matteo Pandini, insistiu que ele também disse “Putin começou uma guerra e então Putin está errado”, mas não pôde apontar onde ele disse isso.)
O italiano encontra-se em companhia familiar quando se trata de líderes europeus que agora estão lutando para apoiar seu apoio passado a Putin com a guerra de escolha que ele está travando em seu continente. O elenco de ex-apologistas de Putin lutando com desculpas parece um quem é quem da ascendência populista de 2018.
Na França, a guerra de Putin provocou uma reviravolta politicamente dolorosa e possivelmente custosa antes das eleições presidenciais de abril. Candidatos de extrema direita que passaram anos elogiando o líder russo e semanas minimizando o risco de uma invasão reavaliaram Putin e o benefício eleitoral de estar ao seu lado.
Marine Le Pen, líder do partido de extrema-direita Rally Nacional – que recebeu um empréstimo de um banco russo – declarou que a anexação da Crimeia pela Rússia não era ilegal e visitou Putin em Moscou antes das últimas eleições presidenciais em 2017. Embora ela se oponha A OTAN, a Sra. Le Pen denunciou a agressão militar de Putin na sexta-feira, dizendo, “Acho que o que ele fez é completamente repreensível. Isso muda, em parte, a opinião que eu tinha dele.”
Seu rival de extrema direita na campanha presidencial, Éric Zemmour, no passado chamou a perspectiva de um equivalente francês de Putin de “sonho” e admirou os esforços do russo para restaurar “um império em declínio”. Como muitos outros entusiastas de Putin, ele duvidava que uma invasão estivesse nos planos e culpou os Estados Unidos por espalhar o que chamou de “propaganda”.
Mas na quinta-feira ele também denunciou a invasãodizendo que “a Rússia não foi atacada nem diretamente ameaçada pela Ucrânia” em um discurso proferido em um púlpito que, para tornar as coisas mais claras, exibia uma placa que dizia: “Condeno totalmente a intervenção militar russa na Ucrânia”.
Na Grã-Bretanha, Nigel Farage, um dos principais defensores do Brexit, não acreditava que invadiria a Ucrânia. “Bem, eu estava errado”, escreveu ele no Twitter na quinta-feira, embora sustentasse que a União Europeia e a OTAN provocaram desnecessariamente a expansão da Rússia. “Putin foi muito mais longe do que eu pensava que iria.”
Entenda o ataque da Rússia à Ucrânia
O que está na raiz dessa invasão? A Rússia considera a Ucrânia dentro de sua esfera natural de influência, e ficou enervada com a proximidade da Ucrânia com o Ocidente e a perspectiva de que o país possa ingressar na OTAN ou na União Européia. Embora a Ucrânia não faça parte de nenhum dos dois, recebe ajuda financeira e militar dos Estados Unidos e da Europa.
Outras forças de direita em toda a Europa tentaram acertar o círculo condenando a violência, mas transferindo a culpa de Putin.
Alexander Gauland, uma figura-chave do partido de extrema-direita Alternativa para a Alemanha da Alemanha, conhecido por suas iniciais alemãs AfD, disse ao jornal Novo jornal de Osnabrück na quinta-feira que a invasão foi “resultado de fracassos passados” e culpou a expansão da Otan para o leste após a Guerra Fria por violar “os legítimos interesses de segurança da Rússia”. Putin tem sido mais popular na parte oriental da Alemanha anteriormente governada pelos comunistas, onde a AfD tem sua base política.
Petr Bystron, porta-voz de relações exteriores do partido, visitou Moscou com uma delegação de seus legisladores no ano passado. Ele emitiu uma declaração na qual “lamentava” os desenvolvimentos atuais, mas acrescentou: “Não devemos cometer o erro de atribuir a responsabilidade exclusiva por esse desenvolvimento à Rússia”.
“É um sinal de sua proximidade ideológica com o nacionalismo agressivo de Putin”, disse Hajo Funke, um proeminente estudioso alemão da extrema direita do país.
Os apoiadores de Putin não se limitam de forma alguma à Europa.
Nos Estados Unidos, o ex-presidente Donald J. Trump, cujo mandato foi marcado com solicitude para com o líder russo que confundiu seus aliados ocidentais, disse na quarta-feira que Putin foi “muito esperto” e fez uma jogada “genial” de declarando regiões da Ucrânia como estados independentes como predicado para se mover nas forças armadas russas.
Essas observações deixaram Trump à margem do Partido Republicano, do qual ele é o líder de fato. Mas ele não estava totalmente isolado.
O líder de torcida da mídia de Trump, o apresentador da Fox News Tucker Carlson, exortou os americanos a se perguntarem o que eles tinham contra Putin e ecoou o Kremlin ao denegrir a Ucrânia como não uma democracia, mas um fantoche do Ocidente e dos Estados Unidos que era “ essencialmente administrado pelo Departamento de Estado”. Após a invasão, ele também moderou, alertando para “uma guerra mundial” e dizendo “Vladimir Putin começou esta guerra, então qualquer que seja o contexto da decisão que ele tomou, ele fez”.
O último grande líder a visitar Putin antes da guerra, o presidente Jair Bolsonaro do Brasil, que certa vez ouviu de Putin que ele expressava “as melhores qualidades masculinas”, decidiu, em vez disso, calar a língua. Mas talvez ele tenha mostrado sua mão quando repreendeu seu vice-presidente por dizer que o Brasil se opunha à invasão russa da Ucrânia.
Mas talvez tenham sido os velhos amigos de Putin que pareceram mais chocados com o ataque.
Silvio Berlusconi, o ex-primeiro-ministro da Itália que usava chapéus de pelúcia com o russo em sua dacha em Sochi e recebeu uma “cama grande” de Putin como presente, condenou a violência, mas não disse nada publicamente sobre seu velho amigo. . Não está claro se ele procurou Putin, mas aparentemente ele disse aos membros de seu partido em um telefonema que estava colocando suas relações internacionais a serviço da paz e da defesa da Europa.
“Falei com Berlusconi ontem à noite – ele está muito preocupado e quase aterrorizado com o que está acontecendo”, disse Giorgio Mulè, subsecretário de Defesa do partido de Berlusconi, à rádio italiana na sexta-feira. Ele acrescentou: “Ele simplesmente não vê em Vladimir Putin a pessoa que ele conhecia”.
Constant Meheut contribuiu com reportagens de Paris, Christopher F. Schuetze de Berlim e Gaia Pianigiani de Siena, Itália.
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